“黄巾贼也配用汉家钩镶？“张鼎冷笑，手中铜钩突然反扣，正搭在苦酋环首刀残刃上。这汉代特有的钩镶兵器专克长兵，此刻铜钩锁住刀身，承影剑已抵住苦酋心口。
正当张鼎要下杀手时，东南方突然传来急促的号角声。但见芦苇荡中冲出百余骑黄巾轻甲，马鞍两侧挂着装满石灰的皮囊。骑士们齐声呐喊，用刀背拍碎皮囊，白色烟尘顿时笼罩整个战场。
“咳咳……卑鄙！“典韦被石灰粉呛得涕泪横流，双戟却仍舞得密不透风。黄巾军骑兵并不恋战，而是分成两队，一队直扑张鼎本阵，另一队绕到苦酋身后，数十支套马索“哗啦啦“破空而至。
苦酋趁机挣脱缠斗，三名黄巾骑士同时掷出套索，正缠住他腰腹。战马吃痛扬蹄的刹那，苦酋已借力跃上同袍马背。张鼎正要追击，却见石灰幕中寒光闪烁——十余支三棱铁箭破空而来，箭镞在阳光下泛着幽蓝。
“有毒！闭气！“许褚的怒吼从西面传来。张鼎急撤马槊格挡，箭矢撞在槊杆上迸出火星。待烟尘稍散，苦酋已被骑兵簇拥着退至五十步外，正冷笑着将断刀插回鞘中。
“张鼎小儿，可敢追来？“苦酋突然甩出腰间铜釭，里面装着的朱砂与铁蒺藜撒得满地都是。汉军战马受惊扬蹄，阵型顿时出现缺口。黄巾军骑兵趁机发难，马蹄踏着铁蒺藜如履平地，竟在包围圈上撕开血路。
“典韦断后！“张鼎横槊立马，看着苦酋率军退向涣水方向。远处芦苇荡中旌旗招展，隐约可见“黄巾“二字大旗——原来苦酋早有预谋，今日之战不过是诱敌之计。
东南方突然腾起冲天火光。但见褚飞燕身披玄色大氅，率三百轻骑突入汉军左翼。这些黄巾骑士马鞍后挂着浸透火油的苇束，右手火把左手火箭，专往粮车堆积处招呼。
“护住辎重！“许褚挥刀劈开两支火箭，却见褚飞燕从褡裢中掏出数枚陶罐，狠狠砸在粮仓木栅上。陶罐破裂的刹那，腥臭的鱼膏油溅满麻布，火舌舔上粮垛的瞬间，整片营地化作火海。
苦酋趁着战场的混乱，猛地撞开了两名汉军士卒，带着战马的巨大冲击力，直接将敌人撕开一条血路。那黄巾渠帅，气喘如牛，眸中闪烁着坚毅与暴戾，他冷笑着，挥动马鞭，鼓动战马再次加速。正当他准备突破汉军的包围圈时，突然间，一根结实的套马索从侧面猛然射来。
褚飞燕在战场上如猛虎出笼，套马索的飞速轨迹宛如一道闪电，直直缠住了苦酋的腰腹。她的力道惊人，索带瞬间牢牢扣住苦酋的战马，并且在战马扬蹄的瞬间，拉扯得苦酋整个人脱离马背，被狠狠拽到了褚飞燕的马上。套索之力如同命运之手，将苦酋的身影强行扯入另一片战场的漩涡之中。
张鼎目睹这一切，正在急速策马追击，却忽然被褚飞燕甩出的第二波陶罐拦住了去路。陶罐在空中划过一道弧线，猛地撞地，瞬间破裂。破碎的陶片四散飞溅，而那其中竟然飞出了数百只毒蜂！蜂群如黑云般笼罩而来，空气中弥漫着刺鼻的毒香，蜂群的尖刺穿透了汉军的铠甲与皮肤，人马俱痛，所有人都不得不拼命挥鞭摆脱这些嗜血的虫子。
“速退！”褚飞燕猛地暴喝一声，声音如雷霆般响彻战场。
火光中传来了震耳欲聋的马蹄声，张白骑的两百铁骑如同猛虎下山，迅速斜刺里杀出。他那白袍飘扬，白马如雪，仿佛战神降临，手中的马槊舞得如游龙出水，一股凌厉的气势扑面而来。他一矛挑出，重重挑飞了三名虎贲骑，顿时血肉横飞，战场上鲜血如潮。
“苦帅且走！“张白骑突然高喝一声，手中环首刀寒光暴涨，刀锋自上而下劈向苦酋战马后腿。这一击正是黄巾军秘传的“回马断后“之术，刀刃深深嵌入马臀，战马受惊腾空而起，载着苦酋冲入烟雾弥漫的战场。张白骑反手抽出腰间短刀，刀锋划过三名追兵的坐骑马腿，趁乱带着百骑精锐转向北面官道——那里早有千余黄巾骑兵列阵以待，铁甲寒光映着残阳如血。
黄巾骑兵们迅速集结成锥形阵，张白骑立于阵前高坡，白袍在夜风中猎猎作响。他望向远处策马而来的张鼎，冷笑一声：“张鼎小儿，可识得我黄巾军'声东击西'之计？“话音未落，他已甩出三支羽箭，箭矢破空而来，迫使张鼎率部转向官道疾驰而去。
张鼎望着黄巾骑兵踏着碎石扬长而去的背影。他手中紧握着半截燃烧的火箭，箭杆上“太平道“的烙印已被火舌舔舐得模糊不清。远处山道间飘散着未燃尽的硝烟，混着焦糊的草木气息，将暮色染成晦暗的灰紫色。
此时，长水营残部已伤亡过半，虎贲骑兵也折损两成。张鼎深知不宜恋战，当即下令：“收拢残兵，撤退！“
话音未落，远处传来震天喊杀声——张白骑果然早有准备，千余黄巾骑兵自山道两侧杀出，箭雨如蝗。
战场余烬中，张鼎的玄甲已被血污浸透，承光剑的剑柄在他掌心留下深红的血痕。
他猛地勒住战马，马蹄在焦土上划出两道狰狞的裂痕。
张鼎的目光扫过身边残存的虎贲骑兵——那些原本整齐的银甲如今布满裂隙，玄铁面具下露出的面孔布满血痂与尘土，却依旧挺直脊背，仿佛每一寸骨节都浸透了不屈的意志。
“结锥形阵！“他的声音嘶哑却如雷鸣，承光剑横指天际。典韦的双戟已劈开三名黄巾骑兵的咽喉，血珠顺着戟刃滴落，在烈日下折射出猩红的光晕；许褚的大刀仍在滴血，刀锋上粘着半截断箭，他怒吼一声，竟单手将刀插入马鞍，借力腾跃而起，挡在队列最前方。
长水营残兵们举起盾牌，铁片相撞的轰鸣声中，一支羽箭擦过盾缘，迸溅的火星在某名士兵的护目镜上灼出焦痕。
褚飞燕的银枪挑飞两名追兵的头盔，枪尖却在最后一刻骤然下压，击退了一名虎贲骑兵。
许褚的战马喷着鼻息，铁蹄踏碎焦土，血污的鬃毛间露出他青筋暴起的手臂。他死死攥着滴血的大刀，喘息声如野兽般粗重：“校尉，追不追？“
张鼎的目光掠过队列，长水营一名小卒的右腿被马刀砍伤，正用牙齿撕开布条止血。
张鼎望着不远处被典韦救起来的袁术，摇了摇头：“罢了，撤军。”
他的声音如淬火的铁器，却在尾音处裂开细缝。
他翻身下马，玄甲与焦土摩擦出刺耳的声响。承光剑斜插在血泊中，剑柄上的血珠正一滴滴落在受伤士兵的脸上。远处，张白骑的红绸已消失在山道尽头，唯有狼烟仍在燃烧，将半边天空染成血色。
一千虎贲骑在张鼎的指挥下，沉默地重新整顿队形。火场中的余烬在铁甲上投下跳动的暗影，显得尤为沉重。张鼎抬头，看到那些满身血污的骑兵和战马，依旧保持着冷静与坚定的姿态，仿佛每一次的战斗都已浸透他们的骨血。
暮色渐浓，涣水方向传来得意的呼哨声。张鼎最后望了眼仍在燃烧的粮车，火光中似乎映出苦酋和张白骑的面容。春风裹挟着焦糊味掠过战场，长水营的驻地已然是一片火海。
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邺城，太守府。
孙原斜靠在卧榻上，李怡萱一身素衣，靠在榻边给他温着水。
郭嘉的声音从门外传来：
“可方便进来？”
这个郭奉孝，明知此刻军情紧急，竟然还知道先问一问。
孙原靠在凭几，动了动身子，直了直腰背，看着身边女子道：“雪儿，你先去罢。”
“我不。”李怡萱摇头，妩媚一笑，“我要陪着哥哥，公事我不懂，也不问。只当做没听见罢了。”
孙原不禁一笑，冲门外道：“奉孝进来就是了。”
郭嘉步伐稳健，听不出急躁，进来瞅了一眼两人，正色道：“军情要紧，你还如此轻松？”
孙原哑然，道：“你且不急，我又急什么？”
郭嘉无奈摇头道：“你是太守，我不是。”他手里捏着张鼎轻骑送来的急报，径直递到榻边：“我还没看，传令兵说是张鼎打了一场遭遇战，对面是张白骑的并州黄巾骑兵，奔着袁长水去的。”
孙原敛了笑容，伸手接过那一卷布条，战场上瞬息万变，张鼎可没时间提笔写字，用烧过的木条写了字，后面半页更是用鲜血写的。
“白骑退，袁公已救，长水有损。”
寥寥十一个字，张鼎的担当与谨慎便已呈现眼前。
闻着带着温度的血腥味，李怡萱遮掩着口鼻。孙原却不以为意，将那血布递到鼻子尖用力嗅了嗅，直到鼻腔里尽是血腥味，才长长输出一口气。
“这一战，张鼎打得怕是不轻松。”
“不然？”郭嘉垂手看着孙原，挑了挑眉头，他看不惯孙原这般懒散，更看不惯孙原和李怡萱你侬我侬的模样，身为太守，此刻多少也该收敛些情情爱爱，他是孙原好友不假，外堂的诸多掾属可不是，私底下的闲言碎语多半不利于孙原掌兵执政。
孙原没想那么多，血腥味直冲天灵，仿佛看见了张鼎和虎贲骑兵浴血奋战的模样。这些日子他休息并不好，闭眼便是尸横遍野的场景，身边的虎贲骑兵、年轻乡勇一个一个全身是血，死在眼前，他这个在药神谷治病救人的少年，此刻已是背负满心愧疚哀叹。
郭嘉望着孙原脸上情绪变化，眉头凝得更深了。慈不掌兵，孙原那优柔寡断的性子，太懦弱了些，借着养病的借口躲在后堂，前厅的掾属们可是忙个不停。便是客居的管宁、孙宇和陆允，此刻也在城中各处帮着居民重建民居去了。
“扶我起来。”
孙原撑着身子，望着郭嘉，仿佛是望穿了他心中所想。
孙原怕疼，此刻撑在榻上的手掌青筋尽显，骨骼肌肉用力的样子映入眼帘，郭嘉嘴角微微抬起一点弧度，这才勉强算点样子。
“你去城门接伯盛和袁公路。”孙原一边扶着李怡萱的肩膀，一边冲郭嘉道，“我去前厅，你带他们来见我。”
“哥……”李怡萱的话被郭嘉堵了回去——“好，我去办。”
孙原坐起身来，五脏六腑如同翻江倒海一般，在脸上呈现痛苦的模样，王瀚到底是王瀚，剑气霸道至极，让孙原觉得全身骨头都仿佛错了位，饶是林紫夜看了无数遍，此刻仍觉得锥心痛苦。
“呼——”
郭嘉正欲转身，却被孙原叫住。
“等等。”
郭嘉回头望着他，却见孙原脸色苍白了些许，手颤巍巍伸入漆木枕底下，掏出一个物件来。
那物件，郭嘉没见过，但是他一眼就知道那是什么。
天子诏书。
自从孙原到颍川之后，郭嘉便没见过天子对孙原派遣过使者，一路走来也不曾听闻过什么诏令，唯一能解释的，便是这道诏令是天子在孙原离开帝都前便赐下来的。
孙原伸手，将那卷黄帛递到郭嘉面前，轻轻吐出两个字：“拿去。”
郭嘉以为是什么重要的事务，否则不可能被孙原如此珍视。
“什么事如此——”
他话未出口，便生生断掉——
手中那卷诏令，竟然一个字也没有！
空白诏令！
郭嘉的眼睛陡然睁大，握住诏令的手都轻轻抖了起来。
饶是练惯了剑、见过了血、杀过了人，郭嘉此刻也觉得手中的东西重逾泰山。
空白诏令！
郭嘉仿佛不可置信地又扫试了一遍手中的黄帛，确认再三，方才缓过劲来。
他抬头望着孙原，满脸疑虑。
“天子给我的。”
孙原笑了笑，扶着腰，缓缓站起身来，伸手放在绢帛上，低声道：“魏郡事急，我顾不过来。沮公尽责不假，我信任不假，这物件，却是不敢让他们知晓。”
“只有你了。”
他勉强挤出微笑，低声道：“若是事情紧急，需要更大的权力，此物可解燃眉之急。”
郭嘉眉头又凝到了一起，亦是低声道：“此物你不拿，你当我敢拿？”
“天底下，还有你郭奉孝放在眼里的事情？”孙原哑然一笑，“颍川郭奉孝不治行检，当比我敢用这物件。”
郭嘉嘴角咧了咧，孙原这话也不知是夸他还是骂他。
两人并肩出后堂，林紫夜在远处的庖厨下煎药，远远看了一眼这边，见李怡萱抱了外袍给孙原披上，手顿了顿，终究没有出言制止。
跨过院子，芳菲早已落尽，满院青绿，单阙入眼，前厅嘈杂的忙碌声入耳，孙原无奈摇摇头，这担子自己还是要担的。
前厅中，和洽、邴原、沮授、华歆、审配、袁徽、袁涣、臧洪、审配等一众掾属尽数在场，数张书案拼在一处，官堂、侧堂和正厅打通，为了更方便些，半个太守府都成了掾属们的公事场地，十数名书佐夹在其中，忙碌如斯。
“诸君……”
孙原的声音传来，众人同时起身，想不到孙原竟然起身，对他身体熟悉的和洽等人，自然知道孙原没那么容易痊愈，定是带着伤病来了。