晨曦洒落在蜀山的石阶上，昨夜烛火未熄的屋舍中，秦风正盘膝而坐，手中古籍翻至那一页诡异图案，指尖轻触纸面，思绪却早已飘远。灵狐伏在案角，金色眼眸微眯，仿佛也感知到某种不安。
门外传来敲门声，节奏稳健，是楚逸尘。
秦风起身开门，迎着他略显凝重的脸色，“有消息了？”
“不止一条。”楚逸尘跨步而入，压低声音，“一是关于试炼的消息正式传开了；二是昨晚那几个陌生人已经离开山下，但他们的踪迹……断了。”
秦风闻言，神色不变，目光却微微一沉。
“看来他们也在等。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出几分警觉。
“走吧。”秦风将古籍收起，披上外袍，“既然他们来了，那就让他们看看，我们也不是好惹的。”
?
清晨的蜀山广场上，人群如潮水般涌动，试炼报名处前早已排成长龙。弟子们议论纷纷，或兴奋、或紧张，更有不少世家子弟带着护卫随行，场面热闹非凡。
“听说这次试炼比以往更难。”一名身材瘦削的弟子低声与同伴交谈，“连长老们都亲自出面安排，可见非同寻常。”
“可不是嘛，据说这次试炼地点选在‘幽冥谷’，那地方阴气极重，进去的人十之八九都会折返。”
“可也有传言说，幽冥谷深处藏着一座古老遗迹，里面或许藏有失传已久的仙法残卷。”
秦风与楚逸尘并肩而行，听着四周的议论，眉头微皱。
“幽冥谷？”楚逸尘低声道，“这地方我听家族长辈提起过，确实不是善地。”
“但也是机缘所在。”秦风淡淡一笑，目光扫过前方报名台，果然看到一位熟悉的老者正坐在那里，神情严肃地审核名单。
“你去吧。”楚逸尘拍了拍他肩膀，“我去那边打听些情况。”
秦风点头，走向报名台。
老者抬眼看见他，神色略微缓和，随即低声说道：“此次试炼，非比寻常，望你多加小心。”
秦风拱手道：“多谢前辈提醒。”
老者顿了顿，又补充了一句：“若遇不解之处，可寻‘玄灵草’，它能助你辨识真假。”
秦风心头一震，表面却不动声色，只是郑重应下。
离开报名台后，他便沿着集市一路前行，寻找那位老者提及的“玄灵草”。
不一会儿，他在一处药材摊位前停下脚步。摊主是个年近半百的老者，正低头整理着几株干枯的药草。
“老板，可有玄灵草？”秦风开口问道。
老者抬头看了他一眼，眼神中闪过一丝异样，随即摇头道：“没有，最近市面上几乎绝迹了。”
“为何？”秦风追问。
老者迟疑片刻，才缓缓说道：“据说这种草药，在幽冥谷外围才有生长。而且……只有在特定时辰才会散发出独特气息，否则很难辨别真假。”
秦风心中一动，隐约觉得这草药与即将开始的试炼之间，似乎有着某种联系。
就在这时，身后传来一阵喧哗，几人挤进摊位前，动作粗鲁地翻找起来。
秦风侧身避开，目光扫过其中一人腰间佩戴的令牌——赫然是昨日敌人掉落的那种符号！
他心中一凛，迅速转身离开，隐入人流之中。
回到集合点时，楚逸尘已等候多时，身旁还站着几位熟悉的面孔：李青岩、林婉儿、赵子昂等人，皆是蜀山年轻一代中的佼佼者。
“人都到齐了。”秦风环顾众人，语气坚定，“这次试炼，我们要一起闯进去，也要一起走出来。”
“放心吧，秦兄。”李青岩笑道，“我们可不是吃素的。”
“更何况，有你在前面领路，我们怕什么？”林婉儿眨眨眼，俏皮地说道。
秦风嘴角微扬，随即面色一肃，“不过，我也要提醒大家一句——此番试炼，恐怕并不只是考验实力那么简单。”
众人闻言，皆露出思索之色。
“什么意思？”赵子昂问。
“因为我怀疑，有人已经在背后布局。”秦风目光沉静，“而这试炼，或许是他们计划的一部分。”
空气瞬间安静了几分。
楚逸尘率先打破沉默，“所以，我们必须更加谨慎。”
秦风点头，“没错。记住，无论遇到什么情况，都不要轻易相信眼前所见，更不能单独行动。”
话音刚落，远处钟声响起，三长两短，正是集合出发的信号。
一行人整装待发，踏上了前往幽冥谷的道路。
山道蜿蜒，云雾缭绕，越往前走，天地间的灵气便越发稀薄，取而代之的是一股阴冷潮湿的气息。
“果然不同寻常。”林婉儿忍不住裹紧衣襟。
“别放松警惕。”秦风走在最前头，目光如炬，“这里……可能藏着许多未知的东西。”
忽然，前方传来一声兽吼，低沉而悠长，仿佛从地底传来，令人心神一震。
灵狐猛然跃上秦风肩头，金眸紧盯着前方浓雾，尾巴轻轻摆动，似是在预警。
“准备战斗。”秦风低声命令。
众人立刻分散站位，各持法宝，严阵以待。
雾气中，一道黑影缓缓浮现，轮廓模糊，身形高大，竟是一只从未见过的妖兽！
还未等众人反应，那妖兽猛然扑来，速度快得惊人！
秦风一步踏出，手中长剑横斩而出，剑光破开迷雾，直逼妖兽咽喉！
与此同时，楚逸尘祭出法宝，一道金光划破天际，直击妖兽胸口！
妖兽怒吼一声，身形暴退数丈，双目泛起猩红光芒，死死盯着众人。
秦风心中一凛，这妖兽的实力，竟不在筑基中期之下！
“看来，试炼还没开始，真正的挑战就已经来了。”
他握紧剑柄，眼神锐利如刀。
身后众人屏息凝神，等待他的下一步指令。
这一刻，所有人的心跳仿佛都随着那妖兽的每一次呼吸而加快。
而秦风，已悄然将一枚玉符贴于掌心，随时准备动用秘法。
试炼再启，危机四伏。
但他们，不会退缩。
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