林炎赤着上身，古铜色的肌肤上还残留着几道暧昧的抓痕，那是赵海伦在极致的欢愉与迷乱中，无意识留下的印记。他走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方如同蝼蚁般渺小的城市，阳光在他身上镀上了一层淡金色的光晕，宛如神祇。
他拿起通讯器，再次接通了伊兹。
“伊兹，”林炎的声音平缓，却带着不容置疑的威严，“关于那位潜伏进来的‘娜塔莎·罗曼诺夫’，我会亲自和她‘聊聊’。”
通讯器那头，伊兹那独特的电子合成音略微停顿了半秒，这在以往是极其罕见的。“主人，您的意思是……要对黑寡妇采取直接行动？”伊兹的逻辑核心高速运转，分析着此举可能带来的连锁反应，“恕我直言，黑寡妇是神盾局最顶尖的特工之一，动她，无异于直接向神盾局宣战。目前，我们与九头蛇的暗战尚未结束，分散精力去招惹神盾局，从战略角度考虑，并非最优选择。我们或许应该优先清除九头蛇的威胁，再逐步瓦解神盾局的势力。”
伊兹的分析并非没有道理。神盾局虽然内部问题重重，但其在全球范围内的情报网络和行动能力依旧不容小觑。欧克瑟集团虽然发展迅猛，但根基尚浅，同时与两大组织开战，风险极大。
林炎的嘴角却勾起一抹嘲讽的弧度，眼中闪烁着洞悉一切的寒光：“伊兹，你的分析很‘理性’，但你看漏了一点。”他转过身，目光仿佛穿透了时空，“神盾局？九头蛇？呵呵，它们不过是一体两面，蛇鼠一窝罢了。你以为神盾局内部，就没有九头蛇的蛀虫吗？甚至，某些高层本身就是九头蛇的人。”
他的话语如同惊雷，若是被外界知晓，足以掀起滔天巨浪。
“对付神盾局，某种意义上，就是在清剿九头蛇。而且，这位黑寡妇小姐，对我而言，还有着特殊的‘价值’。放心，我自有分寸。”林炎的语气中充满了绝对的自信，那种源自逢魔时王之力的底气，让他足以藐视这个世界上的任何组织。
伊兹沉默了片刻，随即用毫无波动的声音回应：“明白了，主人。伊兹将全力配合您的所有行动，并为您清除一切障碍。”对于林炎的决策，伊兹从不质疑，只会执行。
“很好。”林炎满意地点了点头，挂断了通讯。他走到吧台，为自己倒了一杯猩红的酒液，轻轻摇晃着，眼中闪烁着莫名的光彩。黑寡妇，娜塔莎·罗曼诺夫……这个名字，他可不陌生。一个顶级的特工，一个游走于黑暗与光明之间的女人。他很期待，当这样的女人落入他的掌控之后，会绽放出怎样“有趣”的色彩。
与此同时，数千公里之外，位于华盛顿特区的世界安全理事会总部，一间戒备森严的办公室内。
气氛压抑得几乎让人窒息。
布洛克·朗姆洛，这位九头蛇在神盾局内部的潜伏特战队“神盾突击队”的队长，此刻正笔直地站在一张巨大的红木办公桌前，脸色凝重。
办公桌后，坐着一个身着高级西装，头发梳理得一丝不苟，戴着金丝边眼镜，气质儒雅的中年男人。他正是神盾局的高层理事，同时也是九头蛇在这个时代硕果仅存的几位最高领袖之一——亚历山大·皮尔斯。
“皮尔斯理事，”朗姆洛的声音低沉沙哑，带着一丝难以置信的挫败感，“我们……失去了冬日战士的踪迹。”
亚历山大·皮尔斯原本正端着一杯冒着热气的蓝山咖啡，准备细细品味。听到这句话，他的手猛地一抖，滚烫的咖啡液溅出，洒在了他昂贵的西装袖口上，但他却浑然不觉。
“你说什么？！”皮尔斯猛地抬起头，镜片后的眼神锐利如鹰，死死地盯着朗姆洛，“再说一遍！巴基……冬日战士，失踪了？”
他的声音因为震惊而微微有些变形，那股平日里运筹帷幄的沉稳荡然无存。冬日战士，是九头蛇手中最锋利的尖刀，是他们执行各种高难度暗杀、颠覆任务的王牌，是他们震慑敌对势力的重要筹码！这个资产的价值，无可估量！
朗姆洛艰难地点了点头，重复道：“是的，理事。在针对欧克瑟集团生物学家赵海伦的拦截行动中，冬日战士与对方的安保力量发生冲突。根据我们最后收到的断续情报，以及现场勘查的痕迹分析，冬日战士……极有可能落入了欧克瑟集团的手中，或者，更糟。”
“啪嗒！”
皮尔斯手中的咖啡杯应声落地，在铺着厚实波斯地毯的地面上发出沉闷的响声，褐色的液体迅速浸染开来，形成一团丑陋的污渍，正如他此刻难看至极的脸色。
“欧克瑟集团……又是欧克瑟集团！”皮尔斯的声音几乎是从牙缝里挤出来的，他那双隐藏在镜片后的眼睛里，充满了惊怒与一丝……不易察觉的恐惧。
先是绯红女巫和快银这对强大的变种人双胞胎在潜入欧克瑟集团窃取“修玛吉亚”核心技术时一死一被擒，旺达·马克西莫夫至今下落不明，生死未卜。现在，连他们花费了数十年心血，投入了无数资源才改造成功的冬日战士，也在与欧克瑟集团的冲突中失踪！
这个林炎，这个突然崛起的欧克瑟集团，究竟是什么来头？！
朗姆洛的脸色同样难看：“理事，我们严重低估了欧克瑟集团的实力，以及他们那位总裁林炎的手段。根据我们目前掌握的情报，此人行事狠辣，背景神秘，而且……似乎掌握着某种远超我们想象的力量。冬日战士的失手，绝非偶然。”
皮尔斯强迫自己冷静下来，他深吸一口气，摘下眼镜，用指尖揉捏着眉心。办公室内的空气仿佛凝固了一般。
良久，他才重新戴上眼镜，眼神中恢复了几分往日的深沉与算计：“朗姆洛，看来我们之前的判断出现了严重的偏差。这个欧克瑟集团，它背后的水，比我们想象的要深得多。林炎……此人绝非等闲之辈。”
一连折损了如此多重要的超能者和王牌特工，这对于九头蛇而言，是自二战以来都未曾有过的惨重损失。皮尔斯心中第一次对一个新兴势力产生了如此强烈的忌惮。
他缓缓站起身，走到窗边，看着下方车水马龙的街道，眼神阴鸷。
“理事，我们接下来……”朗姆洛请示道。他心中也憋着一股火，冬日战士是他亲自带出来的，如今却不明不白地折了，这让他如何甘心。
皮尔斯摆了摆手，声音冰冷：“不。近期，暂时不要再针对欧克瑟集团采取任何直接行动。我们对他们的了解太少了，贸然行动，只会付出更大的代价。”
“那我们就这么算了？”朗姆洛有些不甘。
“算了？”皮尔斯的嘴角浮现一抹冷笑，“当然不。九头蛇的仇，迟早要报。但不是现在，也不是用我们自己的力量去硬碰硬。”
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