【青岚宗·镇魔洞·子时】
月光如银，透过洞顶交错的玄铁链，在潮湿的石壁上投下斑驳的阴影。那些粗如儿臂的锁链上刻满了古老的符文，每一道刻痕都在月光下泛着幽蓝的微光。郑缘的指尖燃起一缕灵火，火光摇曳间，照亮了悬浮在空中的三颗影兽珠。
珠子表面并非光滑，而是布满了细密的纹路，如同某种生物的血管网络。那些猩红的血丝在珠体内缓缓流动，时而收缩，时而舒张，仿佛在呼吸。每当血丝蠕动时，珠子就会发出细微的“嘶嘶“声，像是毒蛇吐信，又像是某种古老语言的低语。
“直接触碰神识会被污染。“莫长老的警告在郑缘耳边回响，声音中带着前所未有的凝重。但此刻，郑缘能感觉到自己太阳穴处的血管在剧烈跳动，某种超越理智的直觉在催促他——必须看穿这些怪物的本质。
他深吸一口气，潮湿的洞窟空气中混合着铁锈味和某种腐朽的气息。指尖微动间，灵力凝聚成丝，细若发丝，在黑暗中泛着淡淡的青光。就在灵力即将触及珠子的瞬间，那些血丝突然暴起，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地缠绕上灵力丝线。
一股阴冷刺骨的恶意顺着指尖直冲识海，郑缘眼前顿时浮现出无数破碎的画面：被遗忘的神庙、干涸的圣泉、腐朽的神像...每一幅画面都带着令人窒息的绝望。
“我来。“木芽的声音突然响起，她纤细的手指轻轻搭在郑缘肩上。淡金色的藤蔓从她袖口钻出，在空气中划出优美的弧线，如灵蛇般缠绕住最左侧的珠子。那些原本狂暴的血丝在接触到藤蔓的瞬间，竟然像遇到天敌般退缩。
郑缘注意到木芽腕间的蟠桃纹正在发光，纹路比平时更加清晰。那些金色的线条仿佛活了过来，在皮肤下缓缓流动。更令人惊讶的是，影兽珠表面的血丝开始扭曲变形，像是被某种无形的力量压制。
还没等郑缘阻止，一股狂暴的记忆洪流已顺着藤蔓冲入两人识海——
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他们的意识被拉入一个陌生的城池。夜幕下的街道灯火通明，行人如织，一派繁华景象。但很快，他们就看到无数半透明的黑影从四面八方涌来，如同潮水般漫过街巷。
这些黑影没有固定形态，时而如烟雾般缥缈，时而又凝聚成模糊的人形。它们悄无声息地接近熟睡的人们，伏在耳边，开始吸食那些从七窍飘出的半透明絮状物。
郑缘的神识剧烈震动，他清晰地“看“到：
一个孩童正在梦中听祖母讲述狐仙的故事，那份纯真的笃信化作淡粉色的光点被黑影吞噬；
寒窗苦读的书生对功名的执念形成金色的丝线，被黑影一点点抽离；
奄奄一息的老匠人想要传授给独子的秘方，那些珍贵的记忆化作青色的光团，被黑影整个吞下...
“它们在吃'存在'！“郑缘的神识发出无声的呐喊。那些被吞噬了“存在“的人虽然还活着，却像被抽走灵魂的皮囊，眼神空洞得可怕。更令人毛骨悚然的是，整座城池的记忆正在被改写——石桥上的铭文变得模糊不清，祠堂里的牌位名讳逐渐消失，连婴儿襁褓上的刺绣花样都在褪色...
木芽的视角突然与噬魂兽同步了。她尝到了：
信徒对土地神的敬畏是咸涩的海水味，带着微微的腥气；
少女祈愿姻缘的虔诚是带着槐花蜜的甜腻，却掺杂着青涩的酸味；
而那些对上古神明的微弱信仰，则像风干的桃脯，带着腐朽的仙气，却让噬魂兽最为贪婪...
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“呃啊——！“木芽猛地抽回藤蔓，跌坐在地。她腕间的蟠桃纹此刻完全显现，纹路比平时清晰数倍，甚至能看到果皮上的细小绒毛。更诡异的是，纹路正在渗出琥珀色的汁液，散发出一种奇异的香气——像是熟透的桃子混合着庙宇中的檀香。
郑缘急忙扶住她，指尖不小心沾到一滴“桃汁“。刹那间，他的眼前浮现出清晰的幻象：
昆仑瑶池畔，云雾缭绕中，九千年一熟的蟠桃树枝叶繁茂。西王母端坐在玉座上，指尖轻弹，一枚桃核穿过云层，坠入凡尘。那桃核在时空中穿梭，最终落在...青岚宗后山的灵田里？
幻象突然破碎，郑缘发现掌心的“桃汁“已经化作清水。而当他看向木芽时，发现她的瞳孔已经变成了类似猫科的竖瞳，开口时声音带着空灵的回音：
“噬魂兽本是天庭'思凡司'的墨洗...“
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随着木芽（或者说附体于她的存在）的叙述，一个骇人真相逐渐浮现：
原来在天庭鼎盛时期，设有“思凡司“专门管理仙人对尘世的眷恋。那些墨洗本是用来洗去仙人凡心的工具，形如砚台中的墨汁，能够吞噬不必要的执念。但随着人间信仰衰落，香火断绝，这些墨洗陷入了前所未有的饥饿状态。
最初，它们开始吞噬仙人对天庭的忠诚；接着，是仙人们彼此间的情谊；最后，连神仙们对自身存在的认知都成了猎物。失去“存在“的神仙们化作空壳，而墨洗则在无尽的饥饿中异变，最终堕为噬魂兽。
“所以金钵寺的和尚才拼命收集青铜残片。“郑缘恍然大悟，“那些残片上有古神真名，是最后的'锚'！“
木芽突然痛苦地蜷缩起来，蟠桃纹渗出更多汁液。郑缘慌忙去擦，却发现那些液体落地后立即渗入石缝。转眼间，一株桃树幼苗破石而出，以肉眼可见的速度生长，三息之间就开花结果。
更令人震惊的是，垂落的九颗蟠桃上，各刻着一个已经湮灭的神名：
“司命...山鬼...湘君...“
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当郑缘背着昏迷的木芽冲进藏经阁时，莫长老正在火盆前焚烧某本古籍。飘飞的纸灰中，郑缘眼疾手快地抢下一页残篇。
残篇上画着的图案与木芽腕间的蟠桃纹一模一样，旁边的配文却让人毛骨悚然：
“西王母斩三尸所化，其一堕为噬魂母皇。“
窗外突然炸响一道惊雷，刺目的电光中，莫长老的脸色惨白如纸：“三十年前那场'仙陨之雨'...根本不是天劫。“
他颤抖着掀开道袍，露出心口处一道狰狞的爪痕。更可怕的是，伤口周围爬满了与影兽珠相同的血丝，那些血丝如同活物，正在缓慢地蠕动...
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黎明前最黑暗的时刻，木芽终于在郑缘怀里苏醒。她的发梢末端已经化作嫩绿的桃枝，轻轻拂过郑缘脸颊时，落下几片带着金色纹路的花瓣。
“我梦见自己是一颗桃核。“她的声音轻得像晨雾，“在黑暗里等了...三千年？“
郑缘握紧那页残篇，上面被烧焦的边缘正巧遮住最关键的一行字：
“蟠桃熟时，昆仑开......“