崇祯八年芒种，威海卫校场的沙土地泛着铁锈般的暗红。李琰用绣春刀鞘拨开新铺的夯土层，刀尖带起的砂砾在烈日下折射出诡异的七彩光晕——这是混了琉球海砂的特制铺场砂，昨夜刚从蓬莱水城秘道运来。
装药二百步齐射！
传令兵的红旗尚未挥落，东南角的佛郎机炮突然炸膛。飞溅的青铜碎片中，李琰望见两枚带倒钩的棱形暗器混在铁屑里——这分明是苗疆五毒教的蝎尾梭，可淬毒的凹槽处却刻着衍圣公府的莲花暗纹。
宋应星的白袍掠过硝烟，手中罗盘针尖突然指向正北：子午方位有煞气！话音未落，二十名正在装填火铳的新兵齐刷刷转身，他们的鸳鸯战袄下摆翻飞时，露出的不是胫甲，而是缀满琉球水晶的机关护腿！
护驾！
王铁锁的钩镰枪横扫，枪尖挑起的不是血肉，而是漫天齿轮零件。李琰的磁石腰牌突然飞向半空，将射来的三棱箭尽数吸附。箭簇遇磁爆出靛蓝毒雾，在空中凝成九头蛇吞日图。
混战中，李琰的靴底碾过某具尸体，触感却似击打铁砧。掀开伪装的皮肉，底下是具青铜机关人，胸腔里嵌着半卷《山东盐铁转运图》——威海卫的位置被朱砂圈成血莲，旁书梵文：九鼎现，白莲开。
用火龙出水！
李崇远的山文甲撞破辕门，总兵手中令旗劈下时，二十架改良版火箭车却纹丝不动。李琰扑向引信箱，发现药线早被换成浸泡汞液的青铜丝——这分明是郑和宝船龙骨才用的防腐秘术！
突然，校场地底传来闷雷般的震动。李琰的玉珏滚烫如烙铁，指引他冲向点将台。绣春刀劈开青石台基的刹那，露出个正在运转的青铜浑天仪——璇玑玉衡所指，正是蓬莱阁顶昏迷的柳明璃！
琰郎当心！
柳明璃的素手破开硝烟，银链绞住从地底钻出的刺客。那人面皮突然皲裂，露出底下精钢锻造的机关颅骨，左眼嵌着威海卫水师的千里镜片，右眼却是用辽东寒铁打造的燧发机簧。当李琰的匕首刺入其咽喉时，爆出的不是鲜血，而是二十粒刻着拉丁文的青铜算珠。
子时三刻，校场突然陷入死寂。李琰立在遍地齿轮残骸中，望着手中半截藕荷色丝绦——这与刺客机关人指缝间残留的丝线同出一源。当月光照在丝绦的暗纹上时，竟显露出用鲛人血写的密令：九鼎沉渊日，白莲照影时。
海风突然送来银铃声。柳明璃的素足踏过机关人残骸，腕间新添的青铜镯与校场地底的浑天仪产生共鸣。她掀开刺客胸腔的暗格，取出的不是心脏，而是整卷浸泡药酒的《衍圣公府祭器图》——图中那尊九头蛇香炉的第七颗头颅，正咬着半枚登州卫虎符！
看星象！宋应星突然指向夜空。北斗七星的天枢位爆出妖异的红光，光斑在海面投下的倒影，赫然是威海卫海底青铜树的完整脉络图。当第一缕晨光刺破云层时，校场东墙突然崩塌，露出墙内成排的青铜棺椁——每具棺盖都刻着失踪工匠的生辰，棺内整整齐齐码着改良版鲁密铳的击发装置！
李琰的绣春刀突然指向蓬莱阁方向。晨雾中，二十艘悬挂日月旗的苍山船正缓缓下沉，而取代它们浮出水面的，是通体靛蓝的钢铁巨兽——那流线型的舰首撞角上，赫然刻着崇祯元年工部监造的字样！
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