崇祯五年腊月十三，登州卫的烽燧台燃起三道狼烟。
李琰策马冲上丹崖山时，望见蓬莱水城外的海面漂着七艘倾覆的粮船。折断的桅杆上，户部封条在朔风中猎猎作响，像极了招魂的丧幡。他俯身抓起一把礁石间的泥沙，指腹摩挲到未燃尽的火药颗粒——这不是寻常触礁。
少爷，总兵大人急召！家将王铁锁的喊声混着马蹄声传来。李琰调转马头时，瞥见振扬门角楼下闪过藕荷色衣角，那分明是工部差役的服色。
总兵府正堂里，李崇远正用绣春刀挑开一封火漆密函。刀尖上的南海珍珠忽明忽暗，映得他脸上蜈蚣状的箭疤愈发狰狞：济南府急报，孔有德部在吴桥哗变。
李琰的指节在袖中攥紧。前世记忆里这场导致登州陷落的兵变，竟提前了整整两月。他目光扫过舆图上的莱州湾，忽然定在某处——三座新标注的盐仓呈品字形排列，正是现代弹道学中的最佳防御阵型。
报！八百里加急！锦衣卫的塘马冲进庭院，马蹄铁在青砖上擦出火星。黄绫诏书展开的刹那，李琰嗅到墨香里混着曼陀罗花粉——这是东厂密探惯用的迷魂散。
...查登州卫指挥使李崇远，私截辽饷、暗蓄甲兵...宣旨太监的嗓音尖利如刀，着即押解进京
寒光乍现。李崇远的绣春刀劈裂香案，木屑纷飞中，诏书上的九莲菩萨印鉴赫然入目。李琰的瞳孔骤缩——前世在故宫档案室见过这枚邪教印信，本应出现在崇祯自缢时的衣带诏上。
伪诏！王铁锁的腰刀已然出鞘。锦衣卫的飞鱼服却突然裂开，露出内衬的白莲纹饰。为首的掌刑千户手腕翻转，绣春刀鞘中竟弹出三棱透甲锥！
李琰踢翻青铜烛台，滚烫的蜡油泼向刺客面门。趁乱夺过一柄腰刀，刃口在格挡时迸出火星——这竟是镶了钨钢的改良兵器。他忽然想起半月前威海卫军械库失窃的三十斤精铁。
护住琰儿！李崇远的怒吼震落梁上积尘。父子背靠背迎敌时，李琰发现父亲甲胄缝隙渗出的血迹泛着诡异的青黑——分明是中了苗疆蛊毒。
混战中，李琰的刀刃划过宣旨太监的蟒袍。裂帛声里飘出张盐引，盖着济南盐运使的官印。他忽然明悟：这伙人真正要的不是父亲性命，而是登州港的盐课账簿！
正堂屏风突然翻转。李琰拽着父亲跌入密道，身后传来机弩钉入石壁的闷响。在火折子摇曳的光晕里，他望见密道石板上新鲜的拖拽痕迹——昨夜失踪的军械库主事，怕是已成了运河浮尸。
去文庙地宫。李崇远咳出黑血，从贴身处摸出半枚虎符，那里藏着...话音未落，密道深处传来铁索绞动的轧轧声，空气中突然弥漫起硝磺气息。
李琰的太阳穴突突直跳。前世参与考古发掘时，他曾在登州文庙地宫发现过万历朝的火药配方，但此刻飘来的分明是提纯后的硝酸钾味道。拐过三道弯后，眼前豁然开朗——二十门改良佛郎机炮列阵如林，炮身上登州卫天启四年造的铭文正泛着冷光。
当年你娘亲改良的。李崇远抚过炮管上的膛线，她说这般刻法能让炮弹飞得更...一口黑血喷在炮架上，腐蚀得铁锈滋滋作响。
地宫突然震动。李琰架起父亲冲向暗门，身后传来连环爆炸的轰鸣。气浪掀飞他的幞头时，他看见穹顶裂缝中渗下的海水——这里竟与蓬莱水城的暗渠相通！
暗门开合间，李琰的瞳孔骤然收缩。三丈高的青铜水钟矗立在密室中央，钟摆竟是精铁所铸的浑天仪。更令人震惊的是四周墙壁——密密麻麻的铜管组成传声系统，正是戚继光《纪效新书》中记载的听地龙！
这是你娘亲留下的。李崇远倚着浑天仪喘息，她说若遇大难，便转动子午针...
李琰的手刚触到铜盘，密室顶部突然翻开暗格。暴雨般的机弩倾泻而下，他旋身挥刀格挡，却发现箭簇皆无锋刃——这是示警而非杀招！
寅时三刻...李崇远突然喃喃自语，染血的手指在浑天仪上划出星图，荧惑守心...
地面再次震动。李琰望向青铜水钟，钟摆竟逆时针转动起来。当子时刻度划过水面时，密室东墙轰然开启，露出通往海眼的密道。咸腥的罡风扑面而来，挟着某种低沉如龙吟的声响。
快走！他们想要的是...李崇远的手陡然垂落。李琰背起父亲冲入密道，身后追兵的脚步声中，他听见白莲教众诵经般的低语：九莲降世，龙归沧海...
密道尽头豁然开朗。月光从海蚀洞顶部的裂隙漏下，映得洞壁上的摩崖石刻忽明忽暗。李琰的火折子照亮嘉靖三十六年的落款时，他的血液几乎凝固——石刻描绘的竟是蒸汽机结构图！海浪在洞外咆哮，一艘龟船正在暗礁间沉浮，船首的九头蛇雕像在月光下宛如活物。
找到...你娘亲的玉珏...李崇远的手突然攥紧儿子衣襟，她在威海卫...话未说完便昏死过去。
追兵的火把已逼近百步。李琰望向洞外漆黑的海面，忽然注意到潮水退去的礁石间有金属反光。他冒险涉水查看，竟捞起半块雕着蟠龙纹的青铜板——这正是威海卫炮台缺失的方位盘！
当第一支火箭射入海蚀洞时，李琰做出了决断。他将父亲藏进礁石缝隙，返身冲向龟船方向。追兵的火光中，他看清领头人耳后的刺青——九头蛇缠绕的莲花，与孔府秋祭时刺客的纹样如出一辙。
李公子何必顽抗？白莲教众的袖箭指向他咽喉，交出登州盐铁账簿，可保令尊...
刀光如匹练斩断话语。李琰的腰刀贯入敌首胸膛时，摸到其怀中硬物——半枚盐运使的铜符，与济南府那封伪诏上的印鉴严丝合合缝。
龟船突然传来号角声。李琰跃上船舷的瞬间，望见底舱堆积如山的精铁锭。这些本该用于铸造红衣大炮的军资，此刻却贴着苏州织造的封条。他忽然想起三个月前，南京户部清吏司曾奏销的三十万斤霉变粮草。
原来如此...李琰的刀刃在铁锭上擦出火星，白莲教、盐商、工部...话音未落，船体突然剧烈倾斜。他抓住缆绳的刹那，望见威海卫方向升起三道赤色焰火——这是卫所最高级别的求援信号！
海浪在黎明前变得狂暴。当李琰的刀刃劈开最后一个敌人的喉咙时，他听见了佛郎机炮的轰鸣。转头望去，登州水师的苍山船正破浪而来，船首立着个熟悉的身影——小环一袭锁子甲，手中令旗在硝烟中猎猎如血。
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