冬至之夜的喧嚣已经过去，黎明的第一缕微光透过地下安全屋狭小的气窗，照亮了房间里的尘埃。林煜缓缓睁开眼睛，感到身体的每一寸肌肉都在抗议。编织药剂的副作用比他想象的更强烈，虽然增强的力量已经消退，但随之而来的疲惫感却如同潮水般将他淹没。
艾琳坐在房间另一侧的桌子旁，借着微弱的光线仔细研究着从预言厅带出的文献和地图。她的脸上也带着疲惫，但眼神却异常明亮，充满了决心。
你醒了？她注意到林煜的动静，抬起头，递给他一杯水，感觉怎么样？
像是被一群雪地猛犸踩过，林煜苦笑着接过水杯，喝了一口，但至少还活着。
他坐起身，环顾这个简陋但安全的避难所：我们在这里安全吗？维克多的人会不会找到这里？
暂时安全，艾琳回答，这条密道和这个安全屋是维斯特家族最深的秘密之一，只有极少数核心成员知道。但我们不能在这里停留太久。维克多肯定会动用一切力量搜捕我们，包括可能存在的断裂信徒的特殊手段。
林煜点点头，看向桌上的文献：有什么发现吗？关于命运之针或者那个遗迹？
艾琳摇摇头：这些文献大多是关于预言和命运印记的哲学探讨，细节很少。地图也只是标明了大致区域，没有具体路径。前往永冻之地本身就是一项极其危险的任务，更不用说寻找一个可能只存在于传说中的遗迹了。
她停顿了一下，表情变得更加严肃：林煜，昨晚的发现改变了一切。断裂信徒的最终目标是命运之针，而你是关键。这意味着，保护你和阻止他们获得命运之针，现在是我们的最高优先级。
林煜理解她话中的含义：所以，我们应该直接前往北方？放弃解救你父亲和对抗维克多的计划？
艾琳的眼中闪过一丝痛苦，但很快被坚定取代：我不想放弃我的父亲和我的国家。但如果断裂信徒获得了命运之针，后果将是灾难性的，远超维斯特帝国的政治危机。我们必须以大局为重。
这是一个艰难的决定，林煜能感受到艾琳内心的挣扎。他思考着预言中的话语——命运之子将站在选择的十字路口。
也许...我们不必二选一，林煜缓缓说道，预言说命运印记赋予我选择的权力，超越预设的命运。也许有办法既能阻止断裂信徒，又能帮助维斯特帝国。
艾琳疑惑地看着他：你有什么想法？
维克多的权力基础并不稳固，林煜分析道，他依赖于断裂信徒提供的力量和对军队的控制。如果我们能揭露他与断裂信徒的联系，或者找到解除心灵编织的方法，他的支持者可能会动摇。一个内部分裂的维斯特帝国，对断裂信徒来说价值也会大大降低。
他继续说道：而且，如果我们直接前往北方，断裂信徒肯定会紧随其后。但在一个混乱的首都，我们或许能找到机会，摆脱他们的追踪，同时为你的支持者争取时间。
艾琳仔细思考着林煜的建议，眼中闪过一丝希望：这确实是一个可能的策略。如果我们能削弱维克多，甚至推翻他，就能动用帝国的力量来对抗断裂信徒，保护命运之针。但这同样非常危险，我们需要盟友。
她拿出马克斯教授给她的通讯装置——那个看似普通的耳钉：我需要联系霍纳德伯爵和伊莎贝拉女士，了解首都的最新情况，看看他们是否能提供帮助。
艾琳戴上耳钉，闭上眼睛，集中精神尝试激活通讯。几秒钟后，耳钉发出微弱的蓝光，表示连接已建立。
霍纳德伯爵？伊莎贝拉女士？能听到我吗？艾琳低声说。
短暂的沉默后，一个熟悉的声音传来，带着一丝干扰：殿下！您安全吗？我们非常担心！
是霍纳德伯爵的声音。
我安全，伯爵，艾琳回答，林煜也和我在一起。我们成功阻止了断裂信徒在北塔的仪式，但诺拉逃走了。首都现在情况如何？
非常糟糕，霍纳德的声音听起来很疲惫，维克多封锁了皇宫，正在进行大规模搜捕。他公开宣称您和林煜是与断裂信徒勾结的叛徒，试图颠覆帝国。许多不明真相的贵族和民众被他煽动。
艾琳皱起眉头：他这是在混淆视听。我们必须揭露真相。伊莎贝拉女士呢？冰爪公国的情况如何？
这次是伊莎贝拉的声音回答，同样带着疲惫：维克多的军队已经开始进攻冰爪公国。我们暂时还能抵抗，但压力越来越大。小王子安全，但他非常担心您和皇帝陛下。
父亲的情况呢？艾琳急切地问。
皇帝陛下仍然被软禁，霍纳德回答，维克多似乎加强了对他的心灵编织控制。我们尝试过几次营救，但都失败了。防守太严密了。
艾琳沉默了片刻，然后将她和林煜的计划告诉了他们——先留在首都，尝试揭露维克多的阴谋，削弱他的力量，然后再考虑前往北方。
这是一个大胆的计划，殿下，霍纳德回应道，但也是我们目前唯一的希望。如果您能提供维克多与断裂信徒勾结的证据，或者找到解除心灵编织的方法，或许能扭转局势。
伊莎贝拉补充道：关于心灵编织，冰爪家族的古老文献中或许有一些记载。我会立即派人查找。同时，我们在首都还有一些潜伏的忠诚者，他们可以为您提供有限的帮助。
我们需要一个安全的会面地点，艾琳说，这个安全屋不能久留。
我知道一个地方，霍纳德回答，城南的旧市场区，有一家名为银线针的编织用品店。店主是我们的老朋友，绝对可靠。今晚午夜，我们在那里会合。
很好，艾琳同意道，我们会准时到达。保持警惕，注意安全。
通讯结束，艾琳取下耳钉，表情凝重但带着新的决心：看来我们的计划是正确的。留在首都，寻找机会反击。
林煜点点头，感到一丝振奋。虽然前路依然危险，但至少他们有了一个明确的目标和一些盟友。
我们需要准备离开这里，他说，在白天行动太危险，我们等到晚上。在此期间，我需要恢复一些体力。
艾琳同意：你休息，我继续研究这些文献，看看是否有关于心灵编织或维斯特帝国弱点的线索。
接下来的几个小时里，林煜努力休息，同时尝试用编织能力加速身体的恢复。艾琳则全神贯注地研究着那些古老的文献。
当夜幕再次降临时，林煜感觉好多了，虽然仍然有些虚弱，但至少恢复了行动能力。艾琳也有了一些发现。
这些文献中提到了心灵编织的一些弱点，她指着一段古老的文字解释道，它似乎对强烈的意志和情感冲击比较敏感。如果被控制者经历强烈的情感波动，或者接触到与他们内心深处信念相关的强烈刺激，控制可能会暂时失效。
她看向林煜：这或许可以解释为什么维克多需要不断加强对我父亲的控制。也许我父亲的意志仍在抵抗。
这给了我们一个可能的突破口，林煜思考道，如果我们能找到一种方法，让我父亲接触到某种强烈的刺激，比如关于皇室荣誉或帝国安危的信息，或许能唤醒他的意识，哪怕只是短暂的。
艾琳点点头：这是一个值得尝试的方向。但首先，我们需要安全到达银线针，与霍纳德伯爵会合，获取更多情报和支持。
他们整理好行装，再次检查了周围的环境，确认没有被监视的迹象。然后，艾琳打开了安全屋通往城市下水道系统的另一个出口。
这条路可以带我们到达城南旧市场区附近，她解释道，虽然不太舒适，但比在地面上行走要安全得多。
他们进入黑暗而潮湿的下水道，开始了新的旅程。空气中弥漫着难闻的气味，脚下是湿滑的石板路，但他们别无选择。
我们正在做正确的事情，对吗？林煜在黑暗中低声问，似乎在寻求确认。
艾琳停下脚步，转身看着他，即使在昏暗的光线下，她的眼神依然坚定：我相信是的。命运给了我们挑战，但也给了我们选择。我们选择留下来战斗，为了我的国家，也为了保护命运之网。这不会容易，但这是正确的选择。
林煜点点头，感到内心的疑虑消散了一些。艾琳的信念感染了他，让他更加坚定了前进的决心。
他们继续在黑暗中前行，向着未知的危险和微弱的希望走去。黎明前的抉择已经做出，现在，他们必须面对随之而来的一切。
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