三天的长途跋涉，逃亡，陈潜的草鞋早已磨穿，脚底布满血泡。
当山脚下的官道上出现那支商队时，他的喉咙干得几乎发不出声音。三十几辆马车在烈日下排成蜿蜒的长龙，车头插着的蓝底白鹰旗帜被热风吹得猎猎作响，正是云州李家的商队。
传闻李家商队行事霸道，却也最是惜命，绝不会放任可能威胁到行程的危险存在。?
陈潜踉跄着扑过去，一把抱住领队的大腿，抬头时眼中蓄满浑浊的泪水：“大叔，我爹娘都病死了，求求您给口饭吃，我什么活都能干！”
他刻意让声音变得沙哑颤抖，鼻涕眼泪糊了满脸，配合着身上散发的酸臭味，活脱脱一个濒临饿死的流浪儿。?
领队皱着眉想要踹开他，目光却突然定格在陈潜手臂上那道狰狞的伤口——这是他昨天故意用碎石划开的，伤口处还特意抹了些草药汁，显得红肿溃烂。
领队老李头的动作顿了顿，最终不耐烦地挥了挥手：“带他走吧，做个杂役，别死在路上坏了老子的生意。”?
就这样，陈潜混进了商队。他被安排负责给马匹喂草料，干着最脏最累的活。
夜幕深沉，篝火噼啪作响，商队在沙漠边缘一处避风的峡谷暂时安营扎寨。陈潜蹲在角落里给马匹添草料，耳朵却悄悄竖起，留意着不远处几个商队头目围坐在一起的对话。
“老张，这死亡沙漠的名头到底咋来的？每次走这一趟，心里都直发怵。”一个满脸络腮胡的汉子往火里添了块木柴，火星四溅。
被称作老张的商队头目，是个眼神锐利、脸上有道刀疤的中年男人。他摸出酒囊灌了一大口，目光望向远处若隐若现的沙海，缓缓开口：“这事儿，得从玄沧界的大局说起。咱们所在的天元帝国，不过是天下九州中南梧州的一方势力罢了。天下九州，分别是北溟州、南梧州、东陵州、西陵州、中岳州，以及更为神秘的天枢州、玉衡州、开阳州、摇光州。每州都广袤无垠，暗藏无数秘地与强者。
南梧州地处南方，气候湿热，物产丰富，天元帝国在这一州也算得上是庞然大物。但咱们边疆这座小城，却算得上是帝国的‘弃子’。再往南，就是那片吞噬无数生命的死亡沙漠。”
老张顿了顿，又喝了口酒，喉结上下滚动：“传说在千年前，这里本是一片富饶的绿洲，还有个繁华的古国，叫沙澜国。沙澜国掌握着独特的控水之术，依靠着地下暗河，将沙漠边缘打造得如同仙境。可也正因为这控水秘术，引来了各方觊觎。
当时，南梧州各方势力混战，都想夺得沙澜国的秘术，掌控这片区域的水源。沙澜国虽奋力抵抗，但终究寡不敌众。在亡国之际，沙澜国的大祭司以举国之力，发动了一场禁忌的秘术。他引动地下暗河，让大量的水汽蒸腾升空，又借助神秘力量，使这片区域的气候发生剧变。原本的绿洲瞬间被黄沙吞噬，暗河改道，狂风裹挟着砂砾，形成了如今这恐怖的死亡沙漠。
而那大祭司，据说在施展秘术之后，化作了一缕残魂，游荡在沙漠之中，守护着沙澜国最后的秘密。从那以后，死亡沙漠就成了南梧州的禁地。无数寻宝者、探险队进入沙漠，都再也没能出来。有人说，是被流沙吞噬；也有人说，是被大祭司的残魂迷惑，迷失在沙漠幻境之中。
后来，天元帝国逐渐崛起，占领了边疆小城。但对于死亡沙漠，帝国也束手无策，只能在小城设下关卡，防止百姓贸然进入送死，同时也希望能有强者探索沙漠，找到沙澜国的秘术。
这些年来，也不是没有商队冒险穿越沙漠。但大多数都折戟沉沙，能活着走出来的，少之又少。
咱们云州李家的商队，也算是有些底蕴和手段，毕竟云州城才是南梧州都城，家大业大，才敢接这趟活。不过，这死亡沙漠里的危险，可不止是自然环境。
听说，沙漠深处还有一些神秘的部落，他们传承着古老的血脉，掌握着诡异的巫术。还有那血月教，也在沙漠周边活动频繁。他们似乎在寻找着什么，有人说，血月教的目标就是沙澜国的秘术，一旦让他们得逞，南梧州恐怕又要陷入一场大乱。”
老张的声音低沉而凝重，火光映照在他的脸上，忽明忽暗。“所以，每次走这一趟，兄弟们都得打起十二分精神。这死亡沙漠里，处处都是危机，稍有不慎，就是万劫不复。不过，富贵险中求，要是能平安穿过，咱们这一趟的收益，也足够下半辈子衣食无忧了。”
陈潜听着老张的讲述，心中暗暗心惊。他没想到，这看似普通的沙漠边疆，竟藏着如此惊心动魄的历史。那些神秘的部落、诡异的血月教，还有沙澜国的秘术，都让他对前方的旅程充满了警惕与好奇。他知道，自己在商队中的日子，必然不会平静，而这死亡沙漠，也将是他新的挑战与机遇之地。
一个络腮胡护卫压低声音，“不过听说我们这批货邪门得很，老李头还真敢接。”?
“哼，有钱赚就行。”另一个独眼汉子冷笑，“只要能平安穿过死亡沙漠，咱们下半辈子……”?
他们的对话戛然而止，陈潜知道是自己发出的轻微声响引起了怀疑。他连忙装作被烟雾呛到，大声咳嗽起来，还故意打翻了草料桶，借着混乱的声响掩盖自己的偷听。?
原来那个傻小子，莫管他。
那些护卫抬头看向狼狈不安低头发抖的少年，笑了笑，没理他。这段时间，陈潜还好锻体境的修为虽然不高，但是身体素质确是不做，一个人顶三个人。吃苦不说话，又傻里傻气的，大家也就逐步接受了他。
进入沙漠的第七天，烈日如同火球般悬挂在头顶。陈潜正跟着几个杂役给马车加固绳索，突然，天际线处腾起一道黑色的沙墙，狂风裹着砂砾呼啸而来。“沙暴！快躲进马车！”领队的怒吼声被风撕碎。陈潜蜷缩在马车下，听着狂风如同恶鬼嘶吼，车厢被吹得剧烈摇晃。?
就在这时，他敏锐地察觉到不对劲——本该牢牢固定在车架上的水囊，不知何时被划破了口子，清水正汩汩地渗进沙地。“有人搞鬼！”陈潜心中警铃大作。他深吸一口气，借着七星魅影步留下的虚影，悄无声息地跟在几个鬼鬼祟祟的身影身后。月光穿透沙幕，照亮了对方脸上暗红色的刺青——一个邪门的图腾标记！?
沙暴停歇时，商队陷入了绝境。二十几个水囊全部损毁，仅剩的半桶水根本支撑不到下一个绿洲。队员们面色狰狞，开始互相指责，甚至有人抽出了腰间的刀。
陈潜躲在角落里，看着领队老李头额头青筋暴起，手中的皮鞭都快被攥断。?
“或许我能找到水源。”陈潜突然开口，稚嫩的声音在死寂中格外突兀。所有人的目光都集中在他身上，陈潜装作害怕地缩了缩脖子，从怀里掏出一个破旧的木碗：“我……我能看到水精灵。小时候我爹带我找水，就是跟着水精灵找到的。”?
这当然是他的借口。实际上，他是从玄音子留下的玉简中学到了一门小术法——通过观察沙漠中沙粒的震动频率，判断地下水脉的走向。但此刻，他必须把这一切包装成孩童的“天赋异禀”。?
“你个小崽子别胡说！”独眼汉子一把揪住他的衣领，“要是找不到水，老子先把你扔出去喂沙虫！”?
陈潜被勒得直翻白眼，却倔强地梗着脖子：“我没说谎！让我试试，找不到水源我自己跳沙坑！”?
在众人怀疑的目光中，陈潜领着商队出发了。他表面上装得战战兢兢，脚步却精准地循着沙粒震动的方向前进。整整两个时辰后，当第一缕清泉从沙地中涌出时，老李头激动地抱起他转了好几圈：“好小子，真有你的！等出了沙漠，大叔给你买新衣服，吃大肉！”?
然而，陈潜望着欢呼的众人，心中却涌起一股寒意。
他知道，自己在不经意间展现的能力，或许会带来更大的危机。而那些神秘的货物，以及商队与不知名势力的交易，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时就会落下。?
对他而言，找到延寿的宝物或者功法，才是当务之急。
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