凝露安静地躺在那儿，湿乱长发黏在苍白无血色的脸颊，瘦弱的身子因剧痛而微微蜷缩，柳眉紧蹙，嘴角却残留着一丝几近解脱的浅笑。
她摔下来时，身上藏着的些许银钱散落一地，方才那些惊魂未定的女子，此刻回过神来，如扑食的雀鸟般冲上前争抢。
她们欢呼嘶喊着，为抢得死人几个铜板而大打出手，却无人关注奄奄一息的凝露，哪怕给一记眼神，一句问候，犹显多余。
而那些钱财，还是潘令宁今晨方赠与凝露的。
凝露缓缓转过头，注视着潘令宁的方向。
潘令宁猛然起身，好半晌她浑身发抖，如魂游般向那摊血色踉跄走去，每一步都踩在心头。
龟奴在楼上呵斥着，驱赶捡钱的女子，那些女子散去了。
潘令宁置若罔闻，含泪看着地上一滩血污的人，便是想扶起她也无处下手，她只能捧起凝露的手：“为何那么傻，为何不再等等？”
“我……受不住他们日日欺凌，终是辜负小娘子期待……”
潘令宁痛苦地摇头，方才明白，再多安慰的言语，不如及时行动，更能给予她们生的希望，她恨自己醒悟太迟！
“楼下何人？还不离开，找死不成？莫非也想尝尝渣滓院虫蛇窟的滋味？”龟奴在楼上警告。
凝露在她掌中微弱地动了动指尖，仿佛用尽最后的力气：“小娘子，吾弟二蹬……二蹬……小娘子，请一同带走他……”
话未尽，已香消玉殒。
龟奴已经冲下来驱赶潘令宁。
久未露面的赵九娘扭着腰肢从廊后转出，指间轻捻着一方艳俗的绢帕，语带刻薄：“我道是谁，又是你！本以为孺子可教，然而入庄中十几日了，你仍是摸不清庄子里的规矩！”
潘令宁置之不理，解下直披，温柔而郑重地覆盖在凝露残破不堪的躯体，为她保留最后一丝为人的体面。
“哟，还假惺惺作态呢？死都死了，一个自寻死路的贱骨头！”赵九娘嗤笑，旋即冷冰冰下令，“来人，把她这身晦气皮扒干净，曝尸三日，再拖去后山喂狼，以儆效尤！”
“我看谁敢动她！”
潘令宁猛地抬头，厉声断喝！其声清越，带着不容置疑的威势，竟震得冲上前的龟奴动作一滞。
赵九娘比了比自己鼻尖：“小贱蹄子，你冲谁龇牙？真当庄子里没给你灭耻，倒是给你长脸来了？”
潘令宁笑了，站起身，双手交拢，腰背挺直如青松，眼神锐利如刀锋，直刺赵九娘。
“妈妈说对了，还真给我长脸了！想来你们林公子，或是李大官人应当叮嘱保留我的清白之躯吧？而你们费尽心思把我从歙州捋来，我应当对你们极有用处！”
“你有什么用处？你算个什么东西！庄子里下贱坯子成千上万，你不过其中一只蝼蚁！不自量力，痴人说梦！”
“这就要去问问林公子和李大官人了，至少在庄子里十几日了，九妈妈也不曾动我，亦不敢辱我，不是么？”
“我看你是欠收拾了！动你的方式千百种，辱你的方式更是多种多样，便让你先尝尝这第一种！”
赵九娘说着，遒劲的粗掌便要朝潘令宁脸上掴来。
潘令宁瞬间止住了她的手掌，牢牢握住：“九妈妈，你如此莽撞，怎么坐上庄主之位？我原以为你们只手遮天，目无王法，毫无忌惮，然而今日你们仍是遣走了柳使相府的贵主，莫非，踢到铁板了？京城大小贵人，你们也有不敢得罪之人？”
潘令宁勾唇，清丽的脸上带出一丝轻蔑的笑，“那你要不要先打听打听我的身份，再动手也不迟？”
“你？你什么身份？”
“我虽出身歙州，看似商贾之流，然而我父亲凭着一方落雁纸，便跻身江南的‘万金侯’，俗话说小富靠勤勉，大富靠时运，无势难成龙凤。至于我潘家依附何势……呵呵……
“江南自古毓秀，鱼龙混杂，尤以江东为甚。近年皇城司追剿如火如荼的‘延朔党’，其根基多在江东。此等令天子寝食难安的心腹大患，何等份量……九妈妈想必略有耳闻？说来惭愧，我家兄长身陷囹圄，正与此党牵连……
她目光扫过赵九娘，意味深长，“即便我潘氏一族虽遭到朝廷打压，却仍有诸多暗中势力盯着我，想借我之手成事，妈妈猜猜，这是为什么？”
远处跪着的阿蛮一直冷眼旁观，此刻忽然抬起眼帘，锐利的目光如鹰隼般锁住潘令宁，那眼神深处是探究，更有一丝重新估量的惊异。
赵九娘则被她这一番话绕得云山雾罩，眼珠慌促地乱转，只勉强抓住她家与“逆党”有旧：“你潘家与那延朔党扯上关系，遭到朝廷打压，倒让你得意了？”
“比起你们这断子绝孙、逼良为娼、视律法如无物的勾当，九妈妈觉得光彩吗？黑生意做得再大，终究见不得光！就像你……”
潘令宁猛地松开她的手腕，反手用指节点向赵九娘的心口，带着赤裸裸的嘲讽与压迫，“九妈妈更该认清楚，你是谁的走狗！听命于谁的爪牙！”
赵九娘被这股气势震慑，下意识后退半步，从纷乱的线索中似乎隐隐抓住了什么头绪。
潘令宁却不给她思考的机会，斩钉截铁道：“说到底，你我同奉林公子、李大官人为主！道不同，手段各异罢了！如今我身负贵人要务在身，九妈妈最好识相些，莫要阻我，以免自误前程！”
“要务？你有什么要务？”赵九娘眯起眼，狐疑更深，但轻蔑已消退大半。
潘令宁凑近她，极低声音，却是气势碾压：“九妈妈不若去问问林公子，李大官人？提个醒，我从歙州入京所乘之船，上有‘贵客’同行——乃是五年前倡行新政、搅动风云的那位佞臣，姓崔名题！九妈妈若不信，大可派人查一查？”
看着赵九娘骤然惊疑的脸色，潘令宁昂首，以胜利之姿离去。
走了两步，她忽又顿步回首：“哦，差点忘了，九妈妈那日‘收’走我的物件里，有一方落雁羊脂玉佩，乃联络信物。若不想耽误了贵人千叮万嘱的要事，奉劝尽早归还。否则……”
她冷笑一声，“您可是亲手断了自己的财路！至于阿蛮……”她目光轻飘飘扫过仍安静跪地、此刻正仰头观察自己的阿蛮，对赵九娘命令道，“就让她在门外候着吧！庄子里这些腌臜事，莫要污了贵人的耳目！”
“呵，还装模作样扮上主子了？”赵九娘气得跺脚，指着潘令宁的背影尖声斥骂。
潘令宁头也不回，只留下一句轻飘飘的话：“九妈妈且静候佳音！”
而后她步履从容离去，无人敢阻。
一众龟奴面面相觑，惊疑不定地望着赵九娘：“妈妈……她这是……真有天大来头？”
赵九娘捏紧了手绢，狠狠剜了阿蛮一眼。
阿蛮早已垂首，如石雕般跪着，纹丝不动。
赵九娘脸色阴晴不定，反复思量，心中疑窦丛生，对为首的龟奴喝道：“你速去请示林公子，还有，派人去查一查，她果真与那崔题同船入京？”
龟奴领命飞奔而去。
赵九娘仍旧心绪不宁，忽又想起一事，厉声问左右：“阿蛮……是何日送到庄上来的？”