***以太之城，悬浮于大西洋之上***
***基定***
这是我首次与梅兰之外的伙伴共度时光。祖父海德温似乎不善于言谈。当祖母提议他陪我散步时，他默默地接受了。
这些日常锻炼真是乏味至极。有人或许会认为魔法能轻易解决疲惫的训练。我已经汗流浃背，气喘吁吁，而海德温却依旧步伐稳健。“我们能不能走得慢一点？祖父？”
他转头看向我，微微挑眉，却没有笑容。“你难道没意识到，你这个年纪的孩子应该经常锻炼身体吗？”
好吧，看来我找到了家里那位严厉的长辈。“是的，我知道，但我真的走不动了。绕着这个公园走两圈需要三个小时，而这次我们走完第一圈，才花了五十多分钟。”
“嗯，我想我们可以稍微放慢一点速度。”他重新将注意力投向了穿过公园的小径。这片公园紧邻我们的豪宅，是一片公共绿地。家人要求我每天至少要锻炼三个小时。
除此之外，我还得到了一些关于法师历史和我们社会的书籍。
我了解到在罗马帝国时期，魔法师们决定离开其他人。当然，他们并非一次性全部离开，而是一个缓慢的过程，最终在中世纪的巫术狩猎时期结束。
“祖父？魔法师们决定离开地球的真正原因是什么？历史书上似乎暗示这个决定是大家一致同意的。这让我感到有些怀疑。”
祖父停下了脚步，我撞到了他的腿上，但他及时扶住了我。“你说得对。长老理事会认为，卷入普通人的纷争会给我们的社区带来太多麻烦。我们的人遍布世界各国，但我们都听从长老们的调遣。他们召集了所有拥有魔法能力的人，开始了征服太空的计划。
有些人选择不遵从理事会的意见，留在了地球上，帮助普通人应对种种挑战。”
“那么，后来他们都怎么样了？书中提到，撤离行动在中世纪的巫术狩猎时期结束。”虽然我已经有所了解，但我还是想听听他的看法。
“那些愿意离开的人都走了。剩下的人则留了下来，不得不独自面对普通人的世界。当普通人逐渐占据上风，一些宗教开始传播时，他们就有了充分的理由去迫害我们——尽管我们能带来更大的整体利益，但似乎对统治者带来的利益并不能够打动他们——这种做法似乎至今仍然存在。”海德温自言自语地点了点头。
接着，他又说道：“你知道吗？有些政府其实知道魔法的存在。他们拥有特种部队，专门追捕像我们这样的遗民。这正是以太之城依然停留在地球上的原因。我们留在这里，以防有魔法能力的人想要离开。”
我点了点头。原来他们早就知道了我们的存在。“另一个问题是，为什么我的护身符如此昂贵？我已经思考了一段时间。挖掘黄金、铜和银矿究竟为何如此困难？太阳系中应该有足够的金属资源才对吧？”
这是我第一次看到祖父露出微笑。“你说得对。我们每天都在开采大量的金属和其他资源——地球上的资源过于稀少了。而且你也知道，事情不止那么简单。制作一个再生符咒需要一位技艺高超的技术法师投入大量时间。否则，符咒可能无法发挥其应有的效果。你总不希望自己从内部开始腐烂吧？”
“所以，这些珍贵的金属在普通人的世界中极为抢手。运输如此重的物品跨越漫长的距离成本高昂。而且，你需要一位经过认证的飞船驾驶员，通常是一位技术法师。长距离传送货物既费钱又费力。在你问之前，我先告诉你，我们不能简单地将小行星带从带状区域推向内太阳系。普通人会因此陷入恐慌。当然，他们实际上也无能为力。”
“更重要的是，我们并不是将这些珍贵的金属仅仅用于制作玩具或作为货币，就像普通人那样。我们的科技发展依赖于大量的金、银和铜。在某些情况下，我们也会使用石墨，但它并不适合承受强烈的物理冲击。
为了给一艘宇宙飞船配备必要的引力电路和放大器，以便飞行员能够操控它，你需要数吨的银和铜。而你现在站在哪里呢？如果普通人知道以太之城是由什么构成的，他们肯定会像古代那样发动战争，进行掠夺。”
我的目光不由自主地移到了自己的脚下，突然间恍然大悟。祖母曾告诉我，以太之城的漂浮圆盘厚度达到了一公里。那么，这里面包含了多少公吨的金子和银子啊！？“那么，那些飞船是否也需要某种技术来进行伪装呢？一名飞行员的收入又能有多少呢？”如果这样的飞行员并不多，那他们的收入肯定相当可观。
海德温挺直了腰板。“说来也巧，我在遇到你祖母之前，曾经驾驶过一艘宇宙飞船长达六十年之久。那艘飞船长一百米，载货量达八十吨。在我结束服役时，我已经赚到了足够的钱，可以好好休息一段时间，并且买下了我们的豪宅。”
“那么，那些殖民地的情况如何呢？你已经见过它们了，对吧？哪一个最吸引你的注意？”我开始兴奋地跳跃起来。“我也想驾驶一艘宇宙飞船！”
“嗯，我们在所有的巨型天体上都建立了殖民地。我认为木星上的殖民地是最大、最壮观的。我们将一颗小行星拖入了木星的大气层，并将其隐藏了起来。它的大小堪比一颗小型卫星，并且拥有自己的微型太阳。”海德温停下脚步，沉思了片刻。“火星和月球上的殖民地则相对单调乏味。它们实际上就是地下的城市。土星的环带地区也同样被我们殖民了。”
“我想，你最感兴趣的应该是水星上的主要船坞吧？那里是我们生产几乎所有飞船的地方。整个设施规模庞大，拥有近两千万名工作人员。为了制造飞船的外壳，我们需要将金属带到离太阳足够近的地方，然后将其塑造成所需的形状。这是最简单、最有效的方法。因此，大多数飞船都呈圆柱形或巨大的球形。当然，圆盘形的飞船也存在，但效率相对较低。通常情况下，我们会选择球形设计，以避免浪费能量去传送空白区域。
然而，大多数魔法师更愿意居住在带状区域内。在那里，我们可以随心所欲地做任何事情，而不必过于担心会吸引普通人的注意。”
听完这些，我突然觉得有些无趣。也许我真的不适合成为一名飞行员。“圆柱形、巨大的球形或圆盘形？不，我不想这样！你毁了我的理想，都是你的错……”
“我的错？”海德温低头看着我，脸上露出了困惑的表情。显然，我的突然爆发让他感到有些惊讶。
“UFO——你就是那个制造神话的人！”我用手指着他，责备地说道。
“咳咳。好吧，你说得对。我们的小型飞船的信息屏障并非绝对可靠。我们创造了UFO的神话，以解释一些我们无法从信息网络中删除的视频片段。尤其是在几百年前，删除某些设备的摄像头画面并不容易，但现在我们已经做得更好了。所以，现在我们不再需要依赖这些古老的手法了。”海德温将双手背在身后，继续加快了步伐。
“这正是我们驱动器特性的直接体现。我们利用重力魔法产生一个指向所需方向的力量。飞船实际上会‘坠落’向我们希望的任何方向。此外，我们还使用远程传送来进行非常重要的货物运输。传送场本质上是一个球形区域。因此，如果你想最大限度地发挥传送咒语的效果，飞船也必须是球形的。”
“那么，为什么飞行员必须是技术法师呢？如果我们被视为弱者。”我提出了下一个问题。
“这难道不是很明显吗？星际飞船的主要移动方式是重力魔法和传送咒语。这两个领域都是我们技术法师擅长的领域。如果飞行员拥有加速的魔法，那也将是一个巨大的优势。”海德温眯着眼睛看着我。“但我感觉你现在应该已经休息够了。至少你现在还有足够的力气提问，那么我们可以走得更快一些。”
说完，海德温再次加快了步伐，而我不得不快步跟上他，用我的小短腿努力追赶。看来，祖父可能真的不太懂得如何与孩子们相处。
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