永昌港的码头被浓郁的药香笼罩。王童心蹲在临时搭建的木棚里，指尖捏着半片泛着金属光泽的叶片，叶片边缘细密的锯齿正缓慢切割着他的指腹，却不见鲜血渗出，反而在伤口处凝结出一层银色薄膜。
这东西太邪门了。陈三叔用铜钳夹起另一片枯叶，叶片刚接触空气便迅速氧化成深褐色，南洋商船送来的，说是苏门答腊雨林深处，一夜之间冒出来的怪树。他指向木棚角落，那里堆着成捆的枝条，树皮表面布满类似电路的凸起纹路，与八阵司青铜管道上的星图纹路隐隐呼应。
孙驼子捧着《南方草木状》残卷匆匆赶来：书中记载的金石木有类似特性，但其生长需百年，且仅存于昆仑秘境。可这些......他将放大镜对准叶片断面，木质部的导管里流淌的根本不是树液，倒像是融化的金属。
话音未落，工坊方向突然传来爆炸声。众人赶到时，只见冶炼炉旁的试验田一片狼藉，原本种植的怪树幼苗根系竟穿透陶土盆，将地下埋设的青铜水管啃噬出蜂窝状的孔洞。更诡异的是，被根系缠绕的水管残片上，浮现出与玛雅金字塔基座相同的羽蛇神浮雕。
王童心立即召集三十六国的农学家与匠人。波斯学者带来了沙漠中突然出现的沙金藤，其藤蔓能吸附沙粒中的金属；因纽特人展示的冰银蕨，叶片在极寒中会折射出星图般的光晕。当众人将这些奇异植物的样本排列在沙盘上，骇然发现它们的分布竟与气象枢纽的能量脉络完全重合。
这些植物或许是天地对气候失衡的回应。王童心将怪树的根系切片置于青铜镜下，镜面上的投影显示，根须内部的管状结构组成精密的六边形网络，就像人体受伤后长出的结痂，它们在试图修复被破坏的地脉。
为验证猜想，他在八阵司外围开辟试验园，将不同植物的根系与青铜管道相连。起初一切正常，直到月圆之夜，整片试验园突然泛起幽蓝荧光。次日清晨，负责照料的工匠发现，连接金石木的管道竟自动愈合了裂缝，而根系接触过的青铜表面，凝结出一层比星陨铁更坚韧的合金。
这个发现让众人振奋不已，却也引发了新的危机。西域商队首领率人闯入试验园，企图抢夺植物幼苗：有了这东西，何须费力修复气象枢纽？直接用它们提炼金属，岂不比月壤冶炼更快？冲突间，一株金石木突然爆发出刺目强光，藤蔓如活物般缠住商队首领，其体表迅速长出金属化的鳞片。
被藤蔓缠绕的商队首领在剧痛中昏迷，皮肤下的金属化进程却仍在蔓延。王童心连夜翻阅古籍，在一本残破的《山海经注》中找到线索：金石之精，可成甲胄，亦能蚀骨。需以昆仑雪水调和龙脑香，方可化解。然而昆仑远在千里之外，且雪山近年来因气候变暖雪崩频发，采集雪水谈何容易？
陈三叔主动请缨，带领敢死队踏上征程。他们在雪崩中九死一生，终于带回半坛雪水。王童心将雪水与龙脑香、怪树汁液混合，制成膏药敷在患者伤口。奇迹发生了——金属鳞片开始剥落，露出完好无损的皮肤，而剥落的鳞片竟自动聚合成一枚刻有星图的徽章。
此事过后，各国达成共识：这些植物不能用于掠夺式开采，而应作为修复地脉的共生伙伴。王童心在八阵司设立草木堂，组织学者研究植物与金属的共生规律。他们发现，当沙金藤与特定草药伴生时，能在不破坏土壤的前提下富集金属；冰银蕨的孢子与青铜粉末混合，可制成在极寒中保持韧性的特殊涂料。
正当研究渐入佳境，南方传来噩耗：爪哇岛火山喷发，岩浆所到之处，金石木疯狂生长，将村庄吞噬成金属堡垒。王童心率船队抵达时，眼前的景象令人窒息——整座山丘被包裹在闪烁的金属外壳中，岩浆流动的轨迹与植物根系的分布形成复杂的电路网络。
这不是灾难，是警告。王童心用凿子敲开金属外壳，发现内部的植物根系仍在有规律地搏动，地脉能量过载了，这些植物在强行疏导。他立即下令各国暂停工坊运作，同时让草木堂的学者采集火山灰培育新品种植物。
经过数月尝试，他们培育出息壤草，其根系能吸收过量的地脉能量并转化为肥料。当首批息壤草被种植在火山周边，奇迹再次发生：汹涌的岩浆流速减缓，最终冷却成富含矿物的土壤。而在金属堡垒内部，被包裹的村民竟安然无恙，他们的衣物与随身器物，都镀上了一层能抵御高温的金属膜。
这场危机过后，王童心对文明与自然的关系有了更深的理解。他在八阵司立碑刻文：金石非敌，草木非仆，天地共生，方得始终。各国将新的共生技术应用于生产，用沙金藤改良贫瘠土地，以冰银蕨加固极地建筑，息壤草则成为修复地脉的良药。
然而，平静之下暗流涌动。某日，草木堂的学徒惊慌来报：培育的息壤草根系突然停止生长，其内部的电路纹路开始逆向流动。王童心赶到实验室，发现所有与息壤草相连的青铜仪器都出现了磁化现象，而这种磁化的频率，竟与琉璃果内部南极城市模型裂缝扩大的节奏一致。
深夜，他独自登上观星台。猎户座腰带三星的光芒穿过云层，在天文仪的刻度盘上投下阴影。那些阴影恰好覆盖了仪器表面的电路纹路——与怪树根系、青铜管道、甚至琉璃果内部的图案如出一辙。王童心握紧怀中发烫的琉璃果，意识到他们解开了地脉与植物的秘密，却离真正的文明谜题，还有更深的迷雾等待穿透。而在南极冰原深处，那座城市的裂缝中，隐隐透出与金石木相同的金属光泽。
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