第一节沉缨初绽
大井巷的晨雾还未散尽，沉缨居的朱漆木门便被叩响。苏绾亲自系着月白羽纱围裙，将印着墨梅纹的棉纸包递给第一位客人——是妙音坊的头牌李师师，腕间金步摇随着笑声轻颤：早听说沈二公子的皂能洗去胭脂不伤肤，今日可要多买些送姐妹们。
店堂内，三尺高的柏木架上整齐码着三层皂块，最上层摆着琉璃瓶装的绾香粉，淡粉膏体在晨光里泛着珍珠光泽。沈澜站在柜台后，看着绿梅熟练地用算盘算账——这丫头昨日刚学会阿拉伯数字，此刻正用炭笔在水牌上画着壹佰两的进账。
公子，布庄的林娘子说，若咱们肯赊十箱皂，她便在每匹缎子上绣沉缨居的梅纹。跑堂的小四满头是汗，怀里还抱着两封求合作的拜帖。
沈澜接过拜帖，扫过聚珍斋、宝妆阁等老字号的印泥，忽然瞥见角落处有张素白笺纸，上面用瘦金体写着：痘症将至，牛痘需取未溃之浆。字迹熟悉得令他指尖微颤——这是前世自己写在实验室白板上的笔记。
阿绾，把二楼的樟木箱打开。他忽然转身，压低声音道，把去年收的牛痘痂磨成粉，用蜂蜜调成膏，明日起随皂粉送予老主顾。苏绾点头，发间茉莉簪子掠过账本，上面记着三日前她亲自去城郊牛棚，用琉璃瓶收集的牛痘浆液。
正午时分，沉缨居的门槛已被踏破三次。沈澜刚要歇口气，忽见管家沈忠匆匆赶来，衣襟上沾着雪粒：二郎，大爷让您速回府，说...说父亲晕过去了。
第二节暗潮涌动
沈府正厅弥漫着浓重的参味。沈父靠在罗汉床上，右手背上敷着金黄药膏，大娘正拿着帕子抹泪，见沈澜进来，突然尖声喝道：你做的什么肥皂！你父亲用了之后，手背上起满红疙瘩！
案几上摆着半块皂角粉，混着几瓣枯萎的玫瑰。沈澜凑近细闻，嗅到一丝若有若无的砒霜味——这是典型的仿冒品特征。他转身望向沈渊，后者正端着参茶，袖口绣着的金线牡丹恰好遮住腕间红痕。
父亲昨日可曾用过旁的东西？沈澜掀开沈父的衣袖，看见红疙瘩边缘泛着紫晕，正是接触性皮炎的症状，这分明是用劣质碱灰熬制的皂粉，掺了刺激性草药。他忽然盯着沈忠，管家昨日去沉缨居提货，可曾走漏了配方？
沈忠的眼皮猛地一跳，手中拂尘啪地落在地上。沈渊的茶盏轻响，嘴角闪过一丝冷笑：二弟莫要血口喷人，父亲向来只用东院进贡的药材
够了。沈父突然开口，声音里带着疲惫，把账房的进货单拿来。他盯着沈渊递来的账本，忽然发现碱灰一项的数目比平日多出三倍，且供应商写着城外李记炭铺——那是出了名的黑心作坊。
沈澜趁乱取出袖中瓷瓶，倒出少许薄荷膏抹在沈父腕上：这是用薄荷与蜂蜡制的药膏，明日便可消肿。他忽然望向大娘，大娘若担心沉缨居的东西，不妨让大哥每日先用，如何？
厅内气氛骤冷。沈渊的指节捏得泛白，忽然听见窗外传来喧哗——十几个妇人抱着皂块冲进院子，为首的正是妙音坊的鸨母：沈二公子！您卖给咱们的皂粉，用了之后脸肿得像包子！
苏绾匆匆从后堂赶来，手中拿着半块皂角——切口处可见粗糙的颗粒，分明是用未过滤的草木灰制成。她忽然想起今早绿梅说，有个灰衣汉子曾在店门口兜售低价皂粉，包装上竟印着沉缨居的墨梅纹。
各位娘子莫急。沈澜提高声音，从袖中取出两盏清水，分别放入真品与假货，真皂遇水即溶，呈青白色；假皂沉底起泡，水色发黄。他指着假货泛起的白沫，这是用灶灰混了猪油渣，长期使用必伤肌肤。
妇人们凑近细看，果然发现手中的沉缨皂底部沉着黑色渣滓。鸨母的脸色顿时铁青，转身揪住沈忠的衣襟：好哇！原来你偷了配方去造假！
第三节局中设局
暮色初合时，沈澜坐在西院石案前，望着面前跪着的沈忠。后者膝盖下的青砖上，摆着从他房里搜出的账本，上面记着沈渊二十两，购沉缨居配方。
大爷说...说只要我在皂粉里掺砒霜，便让我做总管家。沈忠浑身发抖，额角撞在石案上，小人不知道会害了老爷...
苏绾端着醒酒汤进来，听见这话，手中的青瓷盏突然当啷落地。沈澜却不意外——他早从《沈氏家乘》里知道，沈忠十年后会成为沈渊的得力手下，此刻不过是提前将这枚棋子翻面。
把他交给官府吧。沈澜淡淡开口，指尖划过账本上的二十两，顺便告诉父亲，沉缨居愿捐出三成利润，在城南设粥棚——近日街巷已有孩童出痘，怕是要起疫了。
苏绾望着他眼中的冷凝，忽然想起昨夜他在灯下写的《防疫十则》，每一条都详细到井水需煮沸饮用病人衣物用皂水煮洗。她忽然握住他的手，发现掌心还留着白日熬薄荷膏时烫的泡。
阿绾，明日你带绿梅去趟清波门。沈澜忽然取出张手绘地图，上面标着五处牛棚，按这个方子收牛痘，切记要选刚出痘的乳牛。他顿了顿，声音放软，若遇见穿青衫的书生，便说...便说沈澜求他相助。
苏绾看着地图角落的朱砂小楷林亦之，忽然想起去年春日，曾见沈澜在断桥边与个卖字画的书生交谈，那人腰间挂着的玉佩，正是前世博物馆里记载的牛痘传人信物。
夜深人静时，沈渊站在东院假山上，望着西院透出的烛光。阿福跪在脚下，汇报着沈忠被送官的消息，以及沉缨居即将开设粥棚的事。
大爷，那牛痘...真的能防痘疫？阿福声音里带着恐惧，他亲眼见过隔壁王婆的孙子出痘时的惨状。
沈渊忽然冷笑，从袖中取出半幅药方——是他花高价从太医院买的避痘散，成分里赫然写着朱砂、水银。他指尖划过沈澜捐粥棚的消息，忽然想起今早收到的密信，信末盖着秦桧党羽的火漆印：若能借痘疫除了沈澜，吏部员外郎之位，便是你的。
去准备些东西。他忽然望向城南方向，眼中闪过阴鸷，明日粥棚开棚时，让人在粥里掺些...料。
第四节疫病初现
三月初七，城南粥棚前排起长队。苏绾亲自盯着伙夫将皂粉溶于热水，清洗每只陶碗。沈澜站在棚口，看着绿梅给每个孩童的手臂涂上牛痘膏，忽然听见街角传来哭喊——个妇人抱着出痘的孩子狂奔，孩子脸上的脓疱已开始溃烂。
按《防疫十则》第三则处理！沈澜大声下令，同时取出琉璃瓶中的牛痘浆，将未溃的痘浆涂在健康人手臂，用竹片划破表皮！他不顾污秽，亲自给围过来的百姓示范，指尖在牛痘痂上抹过，血腥味混着薄荷香在空气中弥漫。
正午时分，第一锅粥刚抬出，便听见砰的巨响——几个壮汉踢翻粥桶，指着沈澜大骂：你这奸商！用痘症病人的血熬粥，想害死我们！人群顿时骚动，有人捡起石头砸向棚顶，苏绾的鬓角被碎瓦划伤，鲜血染红了月白羽纱。
沈澜望着壮汉袖口的火漆印，忽然想起前世史书中的秦桧党羽借痘疫排除异己事件。他突然跃上石磨，扯开衣襟，露出左臂上结痂的牛痘疤：诸位请看！这是我昨日给自家娘子种的痘，今日只是微热，并无脓疱！
苏绾怔住，望着他手臂上的新疤——分明是今早她亲自涂的药，此刻却被他用作取信百姓的凭证。她忽然福至心灵，解开袖口，露出腕间淡红的牛痘印：我是沈二夫人，已种痘三日，各位若信不过，可来查看！
人群渐渐安静。沈澜趁机让人抬出染痘的棉被，用皂水煮沸，又演示如何用薄荷水擦拭病人身体。当他说出痘症可防可治，切勿信谣言时，街角突然传来马蹄声，太医院的官轿在卫兵护送下停住。
沈公子，为首的医正掀开轿帘，手中拿着沈澜前日让人送去的《牛痘防痘论》，太医院要借你的牛痘浆，给宫中皇子种痘。
暮色中，沈渊望着城南方向燃起的火把，手中的避痘散啪地落在地上。他忽然看见沈澜被百姓簇拥着走过，袖中露出半幅图纸——正是他今早让人偷走的牛痘培育法，却不知那不过是沈澜故意泄露的残页。
大爷，不好了！阿福气喘吁吁跑来，沉缨居的皂粉被太医院定为防疫良品，全城药铺都在求购...还有，老爷让二公子掌管沈家庶务了！
沈渊望着渐暗的天色，忽然想起沈澜在家族宴上的话：奇技淫巧？大哥可知，这天下最厉害的权谋，是让百姓信你，让官府用你。他忽然握紧拳头，指缝间漏出的避痘散，在风中扬起细灰，恰似他逐渐崩塌的算计。
深夜，沈澜在西院地窖检查牛痘浆的储存情况。苏绾抱着新制的棉衾进来，看见他蹲在陶缸前，指尖轻点水面测试温度——这个姿势，与前世他在实验室调试培养液时一模一样。
累吗？她轻声问，替他理了理凌乱的鬓发。
沈澜抬头，看见妻子眼中倒映的烛火，忽然笑了：阿绾，你说这是梦也好，是前世也好，如今我只知道...他握住她的手，贴在自己胸口，这里跳着的，是想护你一世的心。
地窖外，春雨悄然落下，打在沉缨居的青瓦上。沈澜知道，真正的考验尚未到来——秦桧的党羽、即将到来的科举、还有十年后的那场党争，都是必须跨过的关卡。但此刻，他望着苏绾鬓角未愈的伤，忽然明白，所谓穿越的真相早已不重要，重要的是，他能在这南宋的风雨里，为她，为自己，筑起一道永不崩塌的墙。
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