寒冰谷的议事厅内，萧烬将天机镜的残片拼合在冰桌上。镜面虽然残缺不全，但核心部分保存完好，在阳光下泛着神秘的青铜光泽。慕容绝、叶轻霜、柳寒烟、阿璃兄妹以及刚刚恢复的慕雪衣围坐在旁，等待镜中可能显现的未来。
需要激活吗？叶轻霜问道，手指轻触胸前的玄冥冰魄。
萧烬摇头，伸出龙化左臂悬在镜面上方。随着他催动体内能量，几缕金丝从指尖渗出，滴落在镜面上。青铜镜面如同饥渴的土地般吸收了这些金丝，随即泛起涟漪般的光晕。
模糊的画面逐渐清晰——一座燃烧的城池，无数百姓惊慌逃窜；天空中悬浮着三个血色光球，每个光球中都隐约可见人形轮廓；最令人不安的是画面边缘那个熟悉的身影：韩天阙，他脖子上的黑纹已经蔓延到全身，双眼完全变成了虫类复眼！
这是...韩天阙？慕雪衣难以置信地捂住嘴，他不是已经
死了？柳寒烟突然冷笑，谁亲眼看见他的尸体了？
众人愕然。确实，韩天阙在断魂峡一战中为掩护众人撤退而留下断后，之后便杳无音信。所有人都默认他牺牲了，但若他还活着...
看镜中日期。慕容绝敏锐地指出角落里的模糊符文，七日后...焚城之灾...
萧烬的龙鳞微微竖起：天机镜能预知未来七日。也就是说，这个场景将在七天后发生。
那三个血球是什么？阿璃的猫瞳缩成一条细线，里面好像有人...
叶轻霜仔细观察：中间那个...有点像花无期？
这句话让所有人毛骨悚然。花无期明明已经在神域之战中牺牲，尸体都安葬在寒冰谷的英灵园里。如果镜中是他，那只能是...
复活？还是傀儡？慕雪衣声音发颤。
柳寒烟突然站起身，全身紫纹剧烈蠕动：不是复活，是虫蜕！她激动地指着镜中韩天阙的形象，你们仔细看他脖子上的纹路——那不是普通的蛊毒，是虫母成熟期的征兆！
萧烬立刻明白了她的意思：噬心蛊的母体在他体内？
不止如此。柳寒烟快速翻阅她随身携带的毒经，噬心蛊是神族培育的特殊蛊虫，母体成熟后会产下三枚蜕生卵，能占据刚死不久的尸体，重塑为虫傀！
这个解释让议事厅陷入死寂。如果柳寒烟所言属实，那么镜中显示的三个血球，就是韩天阙体内虫母即将产下的蜕生卵，而中间那个酷似花无期的身影...
必须阻止他。慕容绝斩钉截铁地说，虫傀保留原主部分记忆和能力，若让天罚殿得到三个这样的傀儡...
后果不堪设想。萧烬立刻做出部署：柳寒烟，你研究一下虫母的弱点；慕容绝和慕雪衣去查那座城池的位置；叶轻霜和阿璃负责准备克制虫类的药物；我去找苏清璃确认更多细节。
众人分头行动。萧烬来到银塔顶层，苏清璃正坐在星图前冥想。三个月来，她的预言能力越来越强，但代价是身体每况愈下——预言透支了她的生命力，如今她瘦得只剩皮包骨，唯有那双银白色的眼睛依然明亮。
你看到了。没等萧烬开口，苏清璃就轻声道，虫母觉醒，三傀降世。
萧烬单膝跪在她身旁：有办法阻止吗？
苏清璃虚弱地抬起手，指向北方：那座城叫赤霄，是通往极北禁地的门户。韩天阙选择那里，是因为城下有地火脉，能加速虫母成熟。
她停顿了一下，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。萧烬连忙扶住她摇摇欲坠的身体：别勉强，休息一下再说。
没时间了...苏清璃抓住他的手腕，关键在柳寒烟...只有她能...
话未说完，她便昏了过去。萧烬连忙唤来医师，自己则匆匆去找柳寒烟。
药庐中，柳寒烟正将各种毒虫放入一个透明容器。令人毛骨悚然的是，这些毒虫正在互相吞噬，最后存活的那只通体漆黑，背上隐约有金色纹路。
模拟实验。她头也不抬地解释，噬心蛊的习性类似王蛊，必须用更强的毒性压制。
萧烬转述了苏清璃的预言：她说关键在你。
柳寒烟的手停顿了一下：因为我体内有万毒蛊，是噬心蛊的天敌。她掀开衣领，露出脖颈处一个紫色的虫形纹身，当年为对抗天罚殿的毒术，我以身饲蛊，差点丧命。
你能杀死虫母？
代价很大。柳寒烟放下工具，万毒蛊一旦释放，会无差别攻击所有蛊类，包括我体内的本命蛊。她苦笑，基本上是同归于尽的打法。
萧烬沉默片刻：还有其他方法吗？
理论上，如果能找到虫母的心核，用龙皇血可以净化它。柳寒烟看向萧烬的左臂，但韩天阙不会乖乖配合。一旦他察觉危险，会立刻命令虫母产卵，到时候...
三个虫傀会比一个虫母更麻烦。萧烬接上她的话，需要一击必杀的计划。
两人正商讨间，慕容绝匆匆赶来：确定了！赤霄城在极北荒漠边缘，是通往古神战场的必经之路。三日后将举行地火祭，届时全城人都会聚集在广场——完美的孵化场所！
时间紧迫，萧烬立刻召集所有人制定计划。经过激烈讨论，最终方案如下：慕容绝和慕雪衣伪装成商旅提前入城，暗中布置克制蛊虫的阵法；叶轻霜和阿璃在城外接应，准备应对突发情况；萧烬与柳寒烟则正面接触韩天阙，寻找净化虫母的机会。
记住，萧烬严肃地强调，首要目标是阻止虫母产卵。若情况危急...优先保护平民。
众人肃然点头。临行前，苏清璃强撑着来到谷口，将一枚紫色符箓交给柳寒烟：关键时刻...捏碎它...
柳寒烟郑重收下符箓，什么也没问。预言者的馈赠往往有着常人难以理解的意义，但总是在最需要时发挥奇效。
三日后，赤霄城。
这座以赤红色岩石筑成的城池在正午阳光下如同燃烧的炭块，散发着灼热的气息。地火祭是当地最重要的节日，居民们穿着盛装聚集在中央广场，围绕着一个直径百丈的圆形祭坛载歌载舞。祭坛下方就是传说中的地火脉，透过石缝能看到隐约的红光。
萧烬和柳寒烟混在人群中，警惕地观察四周。慕容绝的信号已经发出——他在城东的客栈屋顶系了一条红布，表示阵法就位。现在就等目标出现了。
来了。柳寒烟突然压低声音。
广场入口处，一个高大的身影缓步走来。那确实是韩天阙，但已经面目全非——全身皮肤覆盖着黑色甲壳般的物质，脖子上的纹路如同活物般蠕动，双眼是昆虫般的复眼，闪烁着诡异的红光。他每走一步，地面就微微震动，周围的民众却视若无睹，仿佛看不见这个怪物。
幻术？萧烬低声道。
柳寒烟点头：高阶蛊术群体暗示。在他动手前，普通人会一直忽略异常。
韩天阙径直走向祭坛中央。守卫祭坛的祭司们自动让开一条路，眼神空洞如提线木偶。当他站在祭坛正中央时，突然抬头，复眼精准地锁定了人群中的萧烬！
好久不见，老朋友。韩天阙的声音像是千万只昆虫同时嗡鸣，我就知道你会来。
伪装已经没有意义。萧烬推开人群走上前，龙化左臂随时准备发动：韩天阙，你还认得我吗？
当然。韩天阙的嘴角扭曲成一个不像人类的笑容，萧烬，我的好兄弟。哦，还有柳寒烟...他的目光转向萧烬身后，我亲爱的毒娘子。
柳寒烟冷着脸走到萧烬身旁：韩天阙，你体内的虫母已经控制了你。但还来得及，我们可以帮你——
控制？韩天阙大笑，声音中夹杂着甲壳摩擦的咔咔声，你错了，是我控制了它！他猛地撕开前襟，露出胸口——一个拳头大小的鼓包正在皮肤下游动，形状如同蜷缩的胎儿，虫母给了我永生！而今天，我将拥有三个完美的分身！
萧烬意识到情况比预想的更糟。不是虫母控制了韩天阙，而是韩天阙反过来利用了虫母的力量！这个发现让原计划彻底失效——一个自愿与虫母共生的宿主，根本不可能接受净化。
为什么选择赤霄城？萧烬试图拖延时间，暗中给柳寒烟打手势，让她准备行动。
因为地火啊。韩天阙陶醉地深吸一口气，虫母需要高温才能产下完美的蜕生卵。而这里...他跺了跺脚，地下三百丈就是岩浆层！
仿佛响应他的话，祭坛周围的温度突然升高。石缝中的红光变得更加强烈，几个靠近的民众不小心碰到，立刻惨叫着后退——他们的鞋底已经被烫穿了！
开始了！韩天阙张开双臂，胸口鼓包剧烈蠕动，见证新生吧！
萧烬不再犹豫，龙化左臂全力挥出，一道金光直取韩天阙胸口！然而攻击在距离目标三尺处就被无形屏障挡下，溅起一圈涟漪。
没用的。韩天阙讥笑道，虫母的绝对防御，连神将都破不开。
柳寒烟趁机撒出一把紫色粉末。粉末在空中形成毒雾，笼罩了整个祭坛。民众们这才如梦初醒，看到眼前的怪物后惊恐尖叫，四散奔逃。
跑！快跑！萧烬大喊，离开广场！
混乱中，慕容绝和慕雪衣启动预先布置的阵法。七根光柱从不同方位升起，在空中交织成网，将祭坛区域隔离起来。这是为了防止虫卵逃逸的必要措施。
韩天阙对周围的骚动毫不在意。他专注地抚摸着自己胸口的鼓包，轻声细语如同对待情人：再等等，宝贝...马上就好了...
鼓包蠕动得更加剧烈，韩天阙的身体随之扭曲变形。他的背部隆起，撕裂衣物伸出三根粗大的黑色管状器官，末端如同花苞般紧闭——这就是产卵器！
柳寒烟！萧烬急呼，现在！
柳寒烟早已准备就绪。她咬破舌尖，将一口精血喷在掌心，然后猛地拍向自己颈部的紫纹。纹身如同活物般蠕动起来，转眼间化作一条紫色小蛇从她皮肤上脱离！
去！她将小蛇掷向韩天阙。
万毒蛊在空中舒展身体，瞬间膨胀到三尺长，毒牙闪烁着寒光。它轻易穿透了虫母的防御屏障，一口咬在韩天阙胸口鼓包上！
啊！韩天阙发出不似人声的惨叫，双手抓住紫蛇想把它扯下来。但为时已晚，蛇毒已经注入虫母体内。鼓包表面立刻浮现出紫色纹路，蠕动的速度明显减缓。
然而这还不足以彻底杀死虫母。韩天阙狂怒地扯断紫蛇，黑血从伤口喷涌而出：你们...找死！
他背部的三根产卵管突然张开，喷出大量黑色粘液。粘液落地后立刻凝固成茧状物，里面隐约可见胚胎般的影子——虫卵开始提前孵化！
来不及了...柳寒烟脸色惨白。万毒蛊是她本命蛊，被毁导致她元气大伤。但她仍强撑着取出苏清璃给的紫色符箓，毫不犹豫地捏碎！
符箓破碎的瞬间，一道紫光冲天而起，在高空炸开形成巨大的蜘蛛网图案。萧烬不明所以，但本能地感到事情有了转机。
果然，不到三息时间，一个意想不到的身影出现在广场边缘——是阿璃的哥哥阿昊！他手持一柄造型怪异的长弓，弓身缠绕着青色的蛟龙纹路。
蛟王弓！慕雪衣惊呼，海神的镇族之宝！
阿昊没有废话，张弓搭箭——箭矢赫然是一根冰蓝色的骨刺！弓弦震动，骨箭破空而出，精准地命中韩天阙胸口鼓包！
啊——！韩天阙的惨叫比之前更加凄厉。骨箭击中处开始结冰，紫色毒纹与冰霜交织，迅速蔓延至整个鼓包。虫母的蠕动几乎停止了。
萧烬抓住这千载难逢的机会，龙化左臂全力刺向韩天阙胸口！这一次，屏障已经消失，龙爪毫无阻碍地穿透皮肉，抓住了那个正在冻结的鼓包。
不！韩天阙绝望地咆哮，你不能——
萧烬猛地将虫母扯出！连接着无数血管的黑色虫体被硬生生拽离宿主，在半空中疯狂扭动。它形似放大的蜈蚣，头部却长着一张酷似人脸的诡异结构，此刻正发出婴儿般的啼哭。
龙皇血...柳寒烟虚弱地提醒。
萧烬立刻会意，龙爪用力捏碎虫母头部！暗金色血液从指缝间渗出，与虫母的体液混合后立刻沸腾起来，发出刺耳的滋滋声。虫母的挣扎越来越弱，最终化为一滩腥臭的黑水。
随着虫母死亡，那三个刚形成的虫卵也相继爆裂，里面的胚胎还未完全成型就化为脓血。韩天阙跪倒在地，全身的甲壳状物质开始剥落，露出下面千疮百孔的原本皮肤。
为...什么...他艰难地抬头，复眼已经变回人类的瞳孔，只是毫无神采，我差点...就永生了...
萧烬蹲下身，扶住昔日战友的肩膀：那不是永生，韩天阙，是诅咒。
韩天阙的嘴角溢出黑血：呵...也许吧...他的目光越过萧烬，看向后面的柳寒烟，毒娘子...对不起...
话音未落，他的身体突然剧烈抽搐，七窍中钻出数十条细小的黑虫——这是虫母的次级子体，宿主死亡后会自动逃离。但它们刚暴露在空气中就纷纷僵直死亡，被阿昊的蛟王弓余威冻成了冰渣。
柳寒烟踉跄着走过来，跪在韩天阙尸体旁，轻轻合上他的眼睛：安息吧，疯子...
危机解除，慕容绝撤去了隔离阵法。赤霄城的居民们惊魂未定地聚集在远处，不敢靠近。萧烬正想解释情况，地面突然剧烈震动起来！
地火脉失控了！慕雪衣惊呼。
失去虫母的压制，祭坛下的地火开始暴走。石缝中的红光越来越亮，整个广场的地面出现蛛网般的裂纹，热气扑面而来。
所有人撤离城池！萧烬当机立断，慕容绝，组织民众疏散！阿昊，用蛟王弓尽量延缓岩浆上升！
众人迅速行动起来。阿昊连续射出三支骨箭，箭矢插入祭坛周围，形成三角冰封区，暂时压制了地火蔓延的速度。这为居民撤离争取了宝贵时间。
两个时辰后，赤霄城已是一片空城。众人站在城外高地上，看着岩浆慢慢吞噬一座座建筑。这座存在了数百年的古城，最终成为了消灭虫母的代价。
值得吗？叶轻霜轻声问。
萧烬望着远处的火光：没有选择。如果让虫卵孵化...
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