山洞之外，虎啸余音未绝，那股如山岳般沉重的威压已是扑面而来，几乎令人窒息。洞内刚刚突破的凌尘，体内灵力尚在奔涌，此刻却陡然一滞。
他面色一凝，迅速将掌中那块又小了一圈，约莫还剩三分之二的青灵髓母晶收入储物袋。这母晶他总共才吸收了不到三分之一，已助他龙魂蜕变，修为突破，更是参悟了“龙息吐纳法”残篇，其珍贵程度不言而喻，绝不能有失。
“黑虎帮帮主，炼气九层……”凌尘心念电转，对方的修为远超他预料。他虽晋升炼气五层，实力大增，但与炼气九层之间，依旧隔着难以逾越的鸿沟。
没有丝毫犹豫，凌尘迈步走出山洞。
洞外，天色已近黄昏，残阳如血。一名身材异常魁梧的黑袍大汉，正悬浮于离地数丈的半空。他面容粗犷，一道狰狞的刀疤从左额斜贯至右嘴角，令他本就凶悍的气息更添几分煞气。周身灵力激荡不休，隐隐形成肉眼可见的涟漪，正是黑虎帮帮主，黑虎！
黑虎一双环眼死死盯着从洞口走出的凌尘，当看清凌尘不过炼气五层的修为时，先是一怔，随即眼中爆射出浓烈无比的杀机与贪婪：“果然是你这小杂种！炼气五层？哼，看来你从我黑虎帮的矿脉里得了不少好处！正好，把青灵髓，还有你的狗命，一并交出来！”
话音未落，黑虎已然暴起发难！他根本不给凌尘任何辩解或反应的机会，蒲扇般的大手隔空一掌拍出！
“吼！”
浓郁的黑煞之气汹涌而出，瞬间在他掌前凝聚成一只足有丈许大小的黑色猛虎虚影。这猛虎栩栩如生，獠牙外露，带着腥风与震耳欲聋的咆哮，以泰山压顶之势，恶狠狠地扑向凌尘！
炼气九层强者的含怒一击，威势骇人！
凌尘瞳孔骤缩，强烈的危机感让他浑身汗毛倒竖。他深知自己绝无可能硬抗这一击。
“【防御计略】！”
心念一动，金色的天赋光华瞬间自体内涌出，刹那间在他体表形成一层厚实的真元护盾。体魄属性121点，乘以五倍，足足605点护盾值，散发着淡淡的金色光晕，将他牢牢护在其中。
与此同时，【风行龙魂】青碧色的光芒自体内勃发，凌尘的身形陡然变得飘忽不定。他脚尖一点，整个人如同一片被狂风卷起的落叶，向侧后方疾速飘退。
“轰——！”
黑色猛虎虚影几乎是擦着凌尘的衣角扑空，狠狠撞在他先前所立之处。坚硬的岩石地面被轰出一个数尺深的巨坑，碎石四溅，烟尘弥漫。
凌尘险之又险地避开了正面冲击，但那狂暴的劲风余波依旧狠狠扫在他的护盾之上。金色护盾剧烈晃动，光芒瞬间黯淡了近半，护盾值急剧消耗！
“有点门道！”黑虎见一击未中，眼中闪过一丝讶异，但更多的是残忍的狞笑，“我看你能躲几次！”
他身形微晃，再次欺近，双掌连环拍出，一道道更为凝实的黑色虎爪虚影，交织成一片密不透风的攻击网络，封锁了凌尘所有闪避空间。
凌尘不敢怠慢，【魔鬼之舞】天赋悄然运转，“迅捷步伐”让他攻击后的移动更为灵活，虽未主动攻击，但闪避的动作也带上了几分飘逸。他将身法催动到极致，在密集的爪影中辗转腾挪，险象环生。
“铿！铿！铿！”
尽管他竭力闪避，仍有部分爪影擦中护盾，发出金铁交鸣般的闷响。金色护盾的光芒明灭不定，数次濒临破碎的边缘，又被凌尘以体内灵力强行灌注，勉力维持。
“【焚天龙魂】！”凌尘瞅准一个稍纵即逝的空隙，不退反进，右拳之上赤红龙影一闪，裹挟着炽烈的业火气息，狠狠一拳捣向黑虎小腹。他如今力量高达155点，这一拳之威，寻常炼气六七层的修士也绝不敢小觑。
然而，黑虎只是冷哼一声，左手随意一挥，一股雄浑的灵力便轻易将凌尘的拳劲拍散，拳上的业火尚未触及其身，便被震得溃散开来。
“米粒之珠，也放光华？”黑虎不屑道，攻势却越发凶猛。
炼气九层与五层之间的差距，宛如天堑。即便凌尘拥有诸多天赋，此刻也只能被动挨打，苦苦支撑。
【坚韧（小）】天赋悄然激活，一股微弱的清凉感传遍全身，韧性临时提升20点，让他对黑虎攻击中蕴含的震荡之力抵抗稍强一分。饶是如此，每一次震荡依旧让他气血翻涌，五脏六腑都像是移了位。
“砰！”
又是一记重击，凌尘的护盾终于不堪重负，“咔嚓”一声布满裂纹，继而轰然破碎。残余的劲力狠狠轰在他的胸口。
“噗！”凌尘如遭雷噬，身形倒飞而出，一口鲜血喷洒在空中，脸色瞬间苍白了几分。
“小杂种，我看你还有什么手段！”黑虎狞笑着步步紧逼，眼中杀意更浓。他已经不耐烦了，只想尽快解决这个屡次给他带来“惊喜”的小子，然后夺取那价值连城的青灵髓。
凌尘挣扎着从地上爬起，抹去嘴角的血迹，眼神却依旧锐利。他知道，自己今日恐怕凶多吉少了。即便如此，他也绝不会束手待毙。
就在黑虎再次扬起手掌，准备给予凌尘致命一击的瞬间——
“黑虎，多年不见，你的脾气还是这么暴躁。”
一道清冷、略带磁性的声音，毫无征兆地在场间响起。这声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，仿佛带着某种奇异的穿透力，瞬间压过了黑虎身上散发出的暴戾气息。
黑虎高举的手掌猛地一顿，凶戾的目光豁然转向声音传来的方向，厉声喝道：“谁？！”
凌尘也是一怔，循声望去。
只见一道修长的黑影，不知何时已悄然立于他和黑虎之间。那人身形挺拔，一袭裁剪合体的黑色劲装，脸上戴着一张简约的银色面具，只露出一双深邃如寒潭般的眸子。他静静地站在那里，便如一柄出鞘的利剑，锋芒内敛，却又令人不敢直视。
方才黑虎那足以开碑裂石的一掌，距离此人不过数尺，却被他身前一道无形的屏障轻易消弭于无形，连衣角都未曾吹动分毫。
来人，正是影七！
黑虎看清影七脸上的银色面具，以及那熟悉的气息，脸色骤然剧变，失声道：“影七？！你是……隐龙阁的人？！”他的声音中，第一次带上了明显的忌惮与惊疑，“你们隐龙阁，要插手我黑虎帮的事情？”
影七并未回头看凌尘，只是淡淡地瞥了黑虎一眼，声音依旧清冷：“此人，我隐龙阁保了。”
他顿了顿，仿佛在陈述一件再平常不过的事情：“东域龙脉近期将有异动，他，或许是‘种子’之一。你若动他，便是与我隐龙阁为敌。”
“种子？东域龙脉？”黑虎脸上的刀疤抽搐了几下，眼中凶光与忌惮交织闪烁，显然这两个词汇对他冲击极大。他死死盯着影七，又怨毒地看了一眼不远处的凌尘，脸色阴晴不定，变幻数次。
隐龙阁，那可是东域一个神秘而强大的组织，行事素来低调，但其实力之恐怖，绝非他一个小小的黑虎帮所能抗衡。若是寻常之事，他或许还会争辩几句，但牵扯到“龙脉异动”和所谓的“种子”，他便不得不掂量掂量了。
半晌，黑虎牙关紧咬，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个隐龙阁！今日之事，我黑虎认栽！”
他终究不敢与隐龙阁正面冲突，冷哼一声，充满不甘地最后剜了凌尘一眼，那眼神仿佛要将凌尘生吞活剥。随即，他猛地一甩袖袍，化作一道黑风，带着满腔的憋屈与怒火，头也不回地向远空遁去，转瞬消失在天际。
强敌退去，凌尘紧绷的神经终于松弛下来，一股强烈的虚弱感涌上全身，他踉跄了一下，险些跌倒，连忙用手撑住旁边一块岩石，剧烈地咳嗽了几声，嘴角又溢出一丝血迹。
他抬起头，看向身前那道依旧如标枪般挺立的黑色身影，心中充满了劫后余生的庆幸，以及……无数的疑问。
影七，隐龙阁，东域龙脉，种子……这些陌生的词汇，在他脑海中盘旋不休。
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