萧铁心跟着沉默不语的全息投影“齿轮XIII”，穿过几条更加幽深、守备更加森严的通道。
最终，他们来到了一扇由厚重暗色水晶构成的、散发着柔和能量光芒的大门前。
大门无声滑开，露出后面一个出乎意料的空间。
这里并非想象中充满冰冷机械和复杂仪器的控制中心。
而更像是一个……图书馆？或者说，信息存储库？
房间呈圆形，极其宽敞。
四周墙壁并非实体，而是由无数流动的数据光流构成的虚拟信息墙，上面不断闪烁、变幻着各种看不懂的符号、公式和星图。
房间中央，并非任何实体控制台，而是一个由纯粹能量构成的、缓缓旋转的、如同星云般的……能量核心？
那个冰冷的、无处不在的合成电子音，似乎就是从这个能量核心中发出的。
这就是“齿轮之心”的“核心”？一个能量形态的人工智能？或者……某种更高级的存在？
“变量样本7号，你的表现超出了预期。”“核心”的声音直接在萧铁心脑海中响起，似乎带上了一丝难以分辨的情绪波动，不再像之前那样完全冰冷。
“你对能量的理解和操控能力，以及你机芯所展现出的特殊进化潜力，都证明了‘创造者’的选择并非完全错误。”
“现在，让我们谈谈正事。”
“核心”的能量光芒微微闪烁，聚焦在萧铁心身上。
“告诉我，关于‘初核’，关于‘最初之地’，关于‘守望者’，你知道多少？”
“以及，你从哪里来？经历了什么？你的最终目的又是什么？”
一连串的问题抛出，显然是在进行更深层次的情报试探和交换。
萧铁心沉默片刻，大脑飞速运转。
他知道，这既是机会，也是考验。
坦诚多少？隐瞒多少？如何才能在获取自己想要的信息的同时，最大限度地保护好自己的核心秘密？
他决定采取半真半假的策略。
他选择性地讲述了自己被疯医改造的经过（隐去了机芯周期性觉醒的具体能力），在铁都的挣扎求生，遭遇天工造物和械律司追杀，意外发现废弃实验室，拿到“初核”样本和疯医字条，以及之后被追杀、坠入地下、最终来到这里的经历。
他重点强调了疯医字条上提到的“最初之地”、“守望者”等概念，以及坐标似乎指向地表玲珑区某个方向的信息（这部分与他从初核数据流中获取的信息一致，可以作为交换的筹码）。
但他刻意隐瞒了“初核”能主动提供能量和解锁能力的事实，也隐瞒了机芯具体觉醒了哪些能力，尤其是EMP和后面几次更特殊的觉醒。
他将自己塑造成一个被命运捉弄、身不由己卷入巨大谜团、急于寻求真相和活下去的“变量”。
“……这就是我知道的全部。”萧铁心讲述完毕，目光平静地看向中央的能量核心，“现在，该轮到你们告诉我，这些名词……到底意味着什么？疯医，他到底想做什么？他又去了哪里？”
“核心”沉默了很长时间，似乎在高速分析和验证萧铁心话语的真伪。
房间内流动的数据光流速度明显加快。
最终，“核心”的声音再次响起：
“你的叙述，与我们掌握的部分信息基本吻合，但也存在一些……有趣的‘偏差’。”
“‘最初之地’，并非一个简单的地理概念，它更像是一个……被遗弃的、规则残缺的‘半位面’，一个古代超文明遗留的巨大实验场。”
“那里，埋藏着那个文明最辉煌的技术，也隐藏着足以毁灭世界的禁忌。”
“‘守望者’，是那个文明留下的‘规则执行者’，它们并非简单的机械或生物，更像是……法则的具象化。它们的目标是维护‘最初之地’的基本稳定，清除一切可能破坏平衡的‘异常’，比如……不受控制的‘初核’，或者像你这样拥有‘源初机芯’的‘变量’。”
“至于‘创造者’……”“核心”的语气似乎变得更加复杂，“他是一个……试图窃取神灵权柄的凡人。一个才华横溢、却又无比疯狂的梦想家和叛逆者。”
“他发现了‘源初核心’的秘密，试图利用它们的力量，打破这个世界的‘桎梏’，带领人类走向他所认为的‘真正进化’——也就是我们所追求的‘集体机械飞升’！”
“他相信，‘最初之地’的核心区域，隐藏着实现这一切的关键钥匙，或者说……启动某种终极装置的方法。”
“几年前，他似乎找到了某种进入‘最初之地’核心区域的途径，留下了一些布置，便独自前往了那里，之后……便彻底失去了联系。”
“我们也在寻找他，寻找进入核心区域的方法，完成他未竟的事业。”
“核心”透露的信息，再次让萧铁心感到无比震撼。
最初之地是半位面？守望者是法则具象？疯医的目标是集体机械飞升？
这些信息，远比他之前的猜测更加宏大和疯狂！
“那‘初核’呢？它到底是什么？”萧铁心追问。
“‘初核’……”“核心”的能量光芒闪烁了一下，“我们对它的了解也有限。只知道它是‘源初核心’体系的一部分，是启动或操控‘最初之地’某些关键装置所必需的‘钥匙’，或者说……高纯度能源核心之一。”
“根据我们的情报，天工造物似乎对‘初核’有着更深入的研究，他们称之为……‘源初碎片’，并且一直在试图寻找和控制它们。”
“你手中的这个样本，恐怕是目前已知活性最高、也最完整的几个之一。”
信息逐渐清晰，但也引出了更多的疑问。
就在萧铁心还想继续追问的时候！
呜——！！！呜——！！！呜——！！！
刺耳的、代表最高威胁等级的红色警报声，猛地响彻了整个秘密基地！
虚拟信息墙上的数据流瞬间变成混乱的红色代码！
“警告！警告！外部高强度能量屏障遭到攻击！”
“检测到大量高能量信号正在高速接近！信号特征匹配：天工造物‘净化者’特遣队！械律司‘裁决者’战术单位！”
“数量：未知！威胁等级：毁灭级！”
“基地位置……已暴露！！！”
“核心”冰冷的电子音，第一次带上了一丝……难以置信的惊愕和……凝重！
敌人……竟然这么快就找上门来了？！
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