精灵族领地的外围结界在众人合力下稳住，但空气中弥漫的腐朽气息并未散去。莱娜的姐姐——精灵女王护卫长凝视着艾文，眼神中既有警惕也有期待。
“你必须跟我来。”她语气冷峻，“长老们要亲自见你们。”
艾文点头，与莱娜、布鲁克和加尔一同跟随她穿过结界，踏入那片被魔力污染的森林深处。
穿过一片扭曲的树木后，他们终于来到精灵王庭的中心区域。这里的建筑依旧优雅古朴，但在某些角落却能看到战斗留下的痕迹：断裂的弓弦、焦黑的树干，以及地上残留的暗紫色血迹。
精灵族的守卫们神情紧张地来回巡视，显然还未从之前的袭击中恢复过来。
“我们到了。”护卫长停下脚步，指着前方一座由藤蔓缠绕而成的大厅，“长老会正在等你们。”
进入大厅后，六位年迈的精灵长老围坐在一张环形石桌旁，他们的目光一一扫过艾文等人，神色复杂。
“莱娜，”其中一位须发银白的长老开口，“你说这些人能帮我们？”
“他们刚刚协助我们稳住了结界。”莱娜回答，“而且……”她顿了顿，看向艾文，“艾文手中握有封印符文的一部分。”
此言一出，几位长老脸色微变。
“请让我看看。”另一位身披绿袍的长老伸出手。
艾文将布鲁克的匕首递过去，那名长老的手指轻轻拂过柄部的符文，眼中闪过一丝惊讶。
“这确实是远古封印符文中的一部分。”他低声说道，“但它不该出现在这里。”
“我是在一次锻造任务中偶然得到的。”布鲁克补充道，“当时那块矿石本身就刻着这个符文，我以为只是某种装饰。”
长老们交换了一个意味深长的眼神。
“看来，这一切并非巧合。”先前那位银发长老缓缓起身，走到大厅中央的魔法投影前，挥手激活了一幅立体的地图。
地图上浮现出一片幽深的峡谷，峡谷深处标注着一个红色光点。
“这是‘影蚀裂隙’。”长老解释道，“传说中，那里曾是远古封印之地，关押着一种不属于这片大陆的存在。它们被称为‘虚噬者’，以吞噬生命与魔力为生。”
“可就在数日前，有人闯入了裂隙，强行解开了部分封印。”另一名长老接话，“那些怪物开始外溢，侵蚀我们的森林。”
“是谁？”艾文问得直接。
长老们沉默片刻，最终还是开口：“我们怀疑是罗德。”
莱娜猛然抬头：“罗德？那个学院副院长的儿子？”
“他在一个月前曾出现在裂隙附近。”银发长老点头，“我们本以为他只是误闯，但现在看来……他或许掌握了一些我们不知道的信息。”
艾文心中一震。他想起决赛时幻星灵戒上闪烁的那个符文，还有那股异样的能量波动。
“那个符文……是否与裂隙中的封印有关？”他问道。
“是的。”绿袍长老点头，“它是一种古老的引导符文，用于打开通往封印核心的通道。如果罗德真的掌握了它的使用方法……”
“那就意味着，他可能已经进入了封印的核心。”艾文眉头紧锁。
“不仅如此。”莱娜的姐姐插话，“他还知道精灵族守护的一件宝物的下落。”
“什么宝物？”加尔忍不住问。
“‘晨曦之心’。”银发长老缓缓吐出这个名字，“那是精灵族最神圣的魔法结晶，据说蕴含着初代精灵王的灵魂之力。若落入邪恶之手，后果不堪设想。”
大厅内陷入短暂的沉默。
“我们必须阻止他。”艾文语气坚定，“告诉我，裂隙入口在哪里？”
长老们对视一眼，最终点头。
“它位于北境山脉深处，穿越幽影沼泽与风语峡谷之后便是。”绿袍长老指向地图上的一个位置，“但那里已经被虚噬者的魔力污染，贸然前往极为危险。”
“我们会小心。”艾文说，“但我们不会退缩。”
莱娜也站了出来：“我是精灵族的一员，保护家园是我的责任。”
银发长老叹了口气：“既然如此，我会派遣两名精英战士随行，作为向导。”
“多谢。”艾文微微颔首。
离开议事厅后，一行人回到王庭广场，两位身穿轻甲的精灵战士已在等候。
“我是索伦。”其中一名高瘦的精灵上前一步，“这位是我的搭档艾瑞斯。”
“欢迎加入。”艾文伸出手，对方郑重地握了一下。
“我们会在路上提供必要的帮助。”索伦说道，“但你们必须听从指挥，否则只会白白送命。”
“明白。”艾文点头。
翌日清晨，队伍再次启程。这一次，他们将直奔北境山脉，寻找裂隙入口。
一路上，森林的气氛愈发压抑。树木的枝叶间偶尔可见黑色的雾气飘动，仿佛有什么东西在窥视着他们。
“这片区域已经不再安全。”艾瑞斯走在前方，一边观察四周，一边提醒道，“尽量不要单独行动。”
“放心。”加尔拍了拍剑柄，“我的刀锋随时准备迎接任何挑战。”
“别大意。”索伦回头看了他一眼，“这些生物不像普通的魔兽，它们没有固定的形态，也没有明确的弱点。”
“那就用更强的力量碾压它们。”布鲁克握紧锤子，语气坚定。
夜幕降临，队伍在一处山洞中扎营。艾文独自坐在篝火旁，手指轻轻摩挲着幻星灵戒，脑海中不断回响着长老们的话。
“虚噬者……晨曦之心……罗德……”他喃喃自语。
莱娜悄悄走来，在他身边坐下。
“你在想什么？”她轻声问。
“我在想，为什么偏偏是现在。”艾文抬起头，望向远处漆黑的森林，“罗德为什么会找到裂隙？他到底想做什么？”
莱娜没有立刻回答，而是静静地看着他。
“无论答案是什么，”她终于开口，“我们都会一起面对。”
艾文转头看她，眼中闪过一丝柔和。
“嗯。”他点头，“我们一起。”
就在这时，远处传来一声低沉的咆哮，像是某种野兽在黑暗中苏醒。
所有人瞬间警觉起来，索伦迅速吹灭篝火，示意大家藏身。
“它们来了。”艾瑞斯低声说。
黑暗中，一双双泛着红光的眼睛缓缓浮现，像毒蛇般潜伏在阴影之中。
艾文缓缓站起，幻星灵戒在他指尖亮起微弱的光芒。
“准备战斗。”他说。
下一秒，第一道身影猛地扑来，空气在那一刻骤然凝固。
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