远处走来一个中年人。
他头戴红边黑高帽，身着蓝衣，外面套着红边马甲，胸前一个醒目的‘捕’字。脚上是黑布靴，腰间悬着牛尾刀。
个头中等，眼神里透着几分精明，相貌倒也平常。
可他一露面，原本嘈杂的东市瞬间安静下来。
那些卖家眼里的愤懑不见了，脸上堆起讨好的笑容。
来人正是东市巡捕，人称豹爷，本名刑豹。
一个巡捕，在县城里官职不大，但对普通百姓来说，却是绝对招惹不起的人物。
这县城里，除了县令、主薄、县尉这些有品级的官，剩下的就是衙役、巡捕、书办之类，统称‘吏’。
他们虽无品级，名字却在吏部备了案，算是个铁饭碗，还能父死子继。
每个‘吏’手底下都养着几十号帮闲，帮着官府处理杂务。
官府不给帮闲发钱粮，全凭他们自己在外头捞油水。
帮闲搜刮来的好处，大头得上交给‘吏’，剩下的小头才轮到他们自己分。
谭三胖就是刑豹手下的帮闲，这卖鱼的抽成，他们之间是三七分账！
谭三胖他们九个人分三成，豹爷一个人独得七成。至于豹爷再往上交多少，那就不是底下人能打听的了！
刑豹看见自家帮闲倒了一地，却没立刻上前。
他站在原地，侧耳听旁边人说了几句，这才皱着眉头走到骡车跟前，目光在徐墨五人身上来回扫视。
刚才还凶悍无比，打得九个混混毫无还手之力的大虎、二虎，此刻对上刑豹那精亮的眼神，顿时脸色发白，显出几分畏惧。
徐大头更是浑身哆嗦，几乎站立不稳。
徐浮生眉头紧锁，没有说话。
徐墨倒是理解他们四人的反应。
在乡下人看来，衙役、巡捕、小吏，凡是跟官府沾边的，那都是官差，是老百姓得罪不起的。
“豹爷！”
谭三胖一见靠山来了，挣扎着爬起，一把抱住刑豹的大腿：“豹爷，您可得给我做主啊！我好端端来东市买几条鱼，这五个乡下泥腿子不分青红皂白就把我打成这样，快把他们抓进大牢！”
“你胡说八道！”
性子急躁的二虎忍不住了：“明明是我们来卖鱼，你非要抽两成的份子，比官府收一成税还黑！现在还敢倒打一耙，看我徐二虎今天不打死你这泼皮！”
谭三胖吓得赶紧缩到刑豹身后，这愣头青的拳头他可领教够了。
大虎连忙拉住了弟弟。
场面一时又静了下来。
所有人的目光都集中在刑豹身上。
刑豹打量着一身长袍的徐墨：“读书人？”
徐墨点了点头。
刑豹又问：“可有功名在身？”
徐墨摇摇头，报出了成绩：“兴隆二年，院试第三。”
五年前，当今大周皇帝登基，改元‘兴隆’。
两年后，原主参加院试，小县里取前二十名，他考了第三，中了童生。不过，只有考中秀才才算真正有了功名，能享有一些特权。
“原来是位小相公，失敬失敬！捕快刑豹，这厢有礼了！”
刚才还一脸严肃的刑豹，立刻换上笑脸，抱拳行了一礼，随即转身，抡起刀鞘就抽在谭三胖脸上。
秀才被称为相公，只差一步的童生，也被尊称一声‘小相公’。
啪！
谭三胖被打得晕头转向，连嘴角的血都忘了擦。
“你这不长眼的混账东西！竟敢欺负到小相公头上来了！看本巡捕今天不把你押到县衙去，请县老爷重重罚你！”
刑豹一脸大义凛然，扭着谭三胖就要走，剩下的混混们也只好灰溜溜地跟上。
“咦？谭三胖不是豹爷的人吗？怎么反被豹爷给抓走了？”
“嗨，这些当差的心思活络得很！刑豹一看对方是个小相公，怕他将来真中了举、做了官，回来报复，到时候自己吃不了兜着走。现在做个样子，撇清关系罢了！”
“啊？那年轻人竟然是位小相公？怪不得……可小相公怎么也干起咱们这卖鱼的营生了？”
“你没听刚才说吗？好像是欠了债！”
刑豹一走，东市立刻恢复了喧闹，也没人再毕恭毕敬地喊‘豹爷’了。
徐墨还有点没回过神。
他真没想到，一个区区童生的身份，居然还真有点用处。
五人这才开始安心卖鱼。
却说刑豹押着谭三胖走出东市，找了个僻静处，松开手，抬脚就在他屁股上踹了一下。
“豹爷！”
谭三胖踉跄着站稳，转过身来，脸上挤出笑容：“豹爷，他不过是个童生，离秀才、举人、进士还远着呢，做官更是没影的事，咱们怕他做什么……”
啪！
“没见识的东西！”
刑豹又是一巴掌扇过去：“他十五岁就能考中童生，可见读书极有天分！这种人，保不齐哪天就真中了进士。将来若成了大官，动动嘴就能让你我抄家灭门！天底下，最不能得罪的就是读书人！也就你们这些没脑子的蠢货，以为手无缚鸡之力的书生好欺负！”
他心里清楚得很。
还有那个莽撞小子，一个人就打趴了九个，明显是个练家子。
那个拉住他的大哥，看起来比那莽小子还要沉稳厉害。
最让他忌惮的，是那个眼神凌厉的中年人，身上那股子煞气，比他见过的刽子手还重，绝不是普通庄稼汉。
真要硬碰硬拿下这三人，把他手下所有帮闲都叫来，恐怕都讨不到好。
万一闹大了，打出人命，事情捅到县太爷那里，他这个小吏也担待不起。
当了这么多年差，他最明白，哪些人可以随意拿捏，哪些人是碰都不能碰的硬茬子。
“豹爷教训的是，是小的眼拙了！”
谭三胖捂着肿起的脸颊，低声道：“可他往后要是还来卖鱼……东市这块肥肉，咱们不能就这么丢了吧？”
“丢自然是不能丢！”
刑豹眼睛微微眯起，盯着谭三胖道：“你今天被人家打成这样，威风扫地，以后也镇不住那些商户了。这样，先换个人去做这鱼老大。等风头过了，有机会再让你回来。至于他们几个，以后来了，抽成的事就免了，但也得让他们做做样子，管好自己的嘴，别到处乱嚼舌根。”
他心里盘算着。
这些人弄这么一车鱼来，不知要费多少工夫。
眼看天越来越冷，河里的鱼往后也越来越难捕，就算不抽他们的成，也损失不了几个钱。
“……是，豹爷！”
谭三胖低下头，满眼都是不甘。
被撸下去的老大，哪还有再上位的道理？
何况这鱼老大的位置更替，也不是嘴上说说那么简单。
……
“一共是十三贯七百六十文！”
活鱼确实好卖，不到一个时辰，一整车的鱼就卖得只剩下两条大的和十来条小的。这还是扣除了一成的交易税之后剩下的钱。
看着那堆散碎银子和半布袋沉甸甸的铜钱，徐大头、大虎、二虎三人的眼睛都亮了。他们在大徐村长这么大，何曾见过这么多钱！
徐浮生却皱紧了眉头，摇了摇头：“这……连四十贯的一半都不到啊！”
这话如一盆冷水，瞬间浇灭了三人的兴奋。他们立刻紧张起来：“那可怎么办？再去捕鱼也来不及了，今天就是还钱的最后一天了啊！”
徐墨也是一脸苦笑。
捕了这么多活蹦乱跳的鱼，他原本以为至少能卖个二三十贯。
谁想到这大周朝的一斤是十六两，算下来，远没达到他的预期。
“看来只能回去想法子凑了！”
徐浮生叹了口气：“咱家里还有三贯多钱，我再出去找亲戚们张张嘴，东拼西凑，应该能勉强凑出十贯来！”
村里人都穷，家底薄得很，能一下子拿出两三贯钱的人家都不多。
徐大头咬了咬牙：“我去找我那三个哥哥！现在咱们有这捕鱼的法子，就算不把秘诀告诉他们，只要许诺点好处，他们应该能帮着凑个五六贯！”
“那还差着十贯左右呢！”
大虎看向徐墨：“墨哥，要不……把嫂子的镯子拿去当了吧？咱们有捕鱼的法子，等过几天手头宽裕了再赎回来，顶多贴点利息。”
“不用，我还有办法！”
徐墨摇了摇头，开口吩咐道：“你们现在拿着这些钱去南市，把我之前交代要买的东西都买齐了。然后，去北市的‘赵家铁匠铺’找我。”
其实从一开始，他就没指望靠一天捕鱼就能挣够四十贯。
一听徐墨要买的东西，四人顿时都愣住了。
徐大头皱着眉，悄声对徐浮生说：“浮生叔，您看徐墨……卖鱼的钱还不够还债呢，他倒好，又让我们去乱买东西，还净是些吃的穿的、补品、享受的玩意儿……他这败家的老毛病是不是又犯了？”
二虎一听这话就火了：“徐大头，你个没良心的！墨哥还想着给你和大哥买新缎衣、新鞋子呢，你倒在背后说他坏话！”
徐大头一脸委屈：“我这不是担心他把钱都花光了，到时候拿什么还债嘛！”
一向稳重的大虎也忍不住开口了：“爹，您说，墨哥为啥要特意给我和大头哥买衣服？还都是清一色的家丁样式？”
徐浮生沉吟片刻，开口道：“都别瞎猜了，按徐墨说的去做。他是个有主意的人，这么安排肯定有他的道理。咱们听他的就是了！”