一、白沟河冻云
天祚帝的鎏金马鞍磕在胡杨木案上，发出钝重的响。狼毫笔在羊皮地图上的雄州地界洇开墨团，宛如前日斥候回报的西军箭阵——种师道将强弩手藏在冻河芦苇丛中，待辽军骑兵踏破冰面时，万箭齐发，冰裂声与惨呼声响彻十里。
“南院大王的急报。”近侍呈上染着血渍的羊皮卷，萧峰的契丹文写得力透纸背：“西军据守飞狐陉，粮草只够七日。”天祚帝盯着卷角焦痕，想起半月前耶律重元余党在中军帐私议“南下掳掠”，烛火下晃动的狼首旗帜，竟与宋军箭簇上的徽记同样刺眼。
帐外忽然传来战马嘶鸣，是朔州来的信使。鞍鞯上冻着未化的血痂，怀里的塘报写着：“种师道夜袭青冈峡，烧我粮草二十车。”天祚帝手中的玉扳指“当啷”落地，滚过羊皮地图上的白沟河，在“议和”二字上投下阴影。他忽然想起萧峰在捺钵时说的话：“汉人有句话叫‘千里馈粮，士有饥色’，陛下难道想让二十万铁骑冻死在中原雪地里？”
二、汴京议鹤策
垂拱殿的铜漏滴着辰时的水，赵佶盯着《瑞鹤图》上被烛烟熏黄的鹤羽，听高俅说到“招安方腊”，手中的镇纸突然压在空白舆图上——那里本该贴着梁山泊的势力范围，此刻却标着“贼寇未平”。三年前柴皇城被高俅陷害，柴进连夜送家人上梁山泊，自己却转道江南，这桩旧事此刻像漏壶里的沉沙，突然翻涌上来。
“陛下，”蔡京的象牙笏板轻叩御案，“方腊贼军与梁山泊暗通款曲，柴进那厮此刻就在杭州城内！”他眼角余光扫过殿角的花架——那里摆着从沧州抄没的柴氏古器，鎏金香炉上的“陈桥兵变”纹，在晨光里泛着冷光。
赵佶忽然摸到镇纸边缘的刻痕，那是去年腊月接见梁山泊细作时留下的——他们曾以“替天行道”之名求见，却被高俅以“贼寇窥伺”为由绞杀。殿外传来乌鸦啼叫，他望向高俅手中的杭州密报：庞万春的弩箭又射穿三员宋将咽喉，城下列队的义军尸首，胸前都别着梁山泊特有的杏黄丝带。
“柴进是周世宗后裔，”他忽然开口，“当年太祖皇帝赐丹书铁券，如今竟助逆谋反？”高俅的官靴在青砖上碾出细响，他记得上月截获的密信，柴进在信中称方腊为“方兄弟”，落款却是“梁山泊同进退”——这群水寇竟敢同时染指江南与河北。
“陛下，”蔡京声如蜜刃，“昔年柴进私通王伦，窝藏林冲，本就是贼心不死。如今梁山泊贼势日盛，若不趁招安方腊之机，一并……”话未说完，殿角传来瓷器碎裂声，是新贡的汝窑笔洗被打翻，釉色流淌，竟像极了梁山泊八百里水泊。
三、杭州帅帐裂
松明子在牛皮帐里噼啪作响，方腊的素衫领口还沾着昨夜巡城时蹭的箭镞铁锈。柴进袖中掉出半幅梁山泊地形图，水泊深处的“聚义厅”标记清晰可见，童贯的使者捧着金册跪在地中央，册页上的“护国大将军”印泥新鲜得能蹭脏指尖。
“放屁！”方百花的绣春刀“呛啷”出鞘三寸，刀柄上的红缨扫过使者面门，“当年我在梁山泊见过林教头，他说朝廷招安不过是借刀杀人！”庞万春的弓弦拉成满月，雕翎箭尖指着使者眉心，箭尾缠着的，正是梁山泊细作惯用的杏黄绢。
水匪头目李三船的喉结滚动两下，掌心的老茧搓过招安诏书上的鎏金花纹——他认得这图案，去年在太湖打劫过梁山泊的粮船，船上的糙米就装在印着同样花纹的麻袋里。“大王，”他的声音带着水贼特有的沙哑，“咱们和梁山泊结盟，不也是为了活路？朝廷若肯封官……”
“住口！”方腊的手掌拍在案上，震得烛台歪倒，火舌舔到案头的梁山泊密信，“柴大官人冒死从水泊来，带来的是晁盖哥哥‘南北呼应’的盟约，你却要背盟投敌？”他忽然望向柴进，后者正盯着案角的杏黄旗残片——那是上月梁山泊派阮小七送来的，边角还绣着“替天行道”。
柴进的手指捏住旗角残绣，想起离开梁山泊时，宋江握着他的手说：“沧州一别数年，不想贤弟竟在江南干出这般事业。若有用得着哥哥处，水泊八百里弟兄随时候命。”喉间突然发苦：“方兄弟，李三船的人今早凿沉了三门水闸，说是‘为招安铺路’——怕是中了童贯的反间计。”
“够了！”方腊扯过招安诏书掷入火盆，明黄缎面蜷曲成灰，“告诉童贯，我方腊的素衫若染了官服的金粉，便用他的人头来洗！”使者连滚带爬退出帐时，庞万春的箭“噗”地钉在他发间，箭羽上系着半片杏黄绢——正是梁山泊细作的联络信物。
四、枢密院夜谋
童贯的马鞭敲着舆图上的“梁山泊”三字，烛影在他眉间割出深沟。案头摆着两封密信：一封来自高俅，叮嘱“招安若成，务必将方腊旧部与梁山泊贼寇分而治之”；另一封盖着蔡京的“公相之印”，画着水泊梁山的轮廓，批注“宜趁其羽翼未丰时剿灭”。
“大帅，”副将王禀掀开帐帘，身上带着钱塘江水的腥气，“柴进的人昨夜接应了梁山泊的船，载的不是粮草，是二十箱佛郎机炮。”童贯的笔尖在“柴进”名下划出深痕，想起三年前在沧州查抄柴府，从夹墙里搜出的，正是梁山泊的调兵符。
更鼓敲过四更，他忽然笑出声——招安诏书本就是诱饵，他早就在“护国大将军”的官诰里夹了密旨：“方腊入朝之日，谎称‘梁山泊已受招安’，引其与晁盖火并”。火盆里的炭块“噼啪”炸开，映得舆图上的水泊梁山像座燃烧的岛屿。
五、矾楼密语寒
李师师的螺钿梳妆盒打开时，珍珠母贝映出窗外的汴河灯火。案头摆着三封密信，火漆印分别刻着“太湖”“梁山泊”“蓟州”，最上面那封沾着海盐气息，正是今早从苏州快船送来的：“李三船叛军已入童贯彀中，李俊水军埋伏石湖”。
“姐姐，燕小乙哥的信。”小鬟捧着半片风干的荷叶进来，叶脉间用密蜡写着“萧峰已过黄河，不日抵汴京”。李师师指尖抚过叶梗处的燕青私印——那是去年在泰安州打擂时，少年用柳叶刀刻下的“青”字。
她将荷叶投入炭盆，火星噼啪间，想起三个月前在金陵初见柴进，对方袖口翻出的梁山泊印泥。“红颜劫”的情报网早已探知，柴进明面上辅佐方腊，暗中却与晁盖、宋江约定“南北呼应”，此刻杭州城墙上新架的投石机，正是梁山泊工匠改良的“轰天雷”。
周邦彦的《汴都赋》墨迹未干，却被她压在情报图下。这位常在矾楼听曲的太学生不知，眼前的李师师并非寻常歌妓，她腰间丝绦系着的十二枚银铃，分别对应着江湖十二路暗桩。“童贯在招安诏书中夹了分化密旨，”她对着虚空说话，梁上阴影里闪过一道黑衣人影，“告诉太湖三杰，该让李三船的船队‘偶遇’风暴了。”
梳妆盒“咔嗒”合上，她望着镜中未施粉黛的脸，忽然想起燕青临走时说的话：“姐姐的情报网若想在汴京扎根，必得绕开赵佶的眼线。”如今她的“红颜街食堂”已开至五京，表面卖着江南蟹酿橙，实则是情报中转站，连辽国南院大王的密信，也曾借由蟹壳传递。
六、箭在弦上时
杭州城头的铁炮在黎明前炸响，震落檐角冰棱。方腊摸着女墙上的弩机凹槽，那里还留着梁山泊工匠新刻的“替天行道”暗纹。远处宋军大营飘起“招抚”大旗，旗角绣着的仙鹤，竟与赵佶《瑞鹤图》上的一模一样。
“方兄弟，”柴进的声音从身后传来，袖口沾着的蓼蓝染料来自梁山泊，“李三船的人已经投靠童贯，不过太湖的李俊早就在等他们。”他摊开掌心，露出半枚刻着“晁”字的青铜印，正是晁盖昨夜派人送来的。
方腊望着素衫上的草籽，想起碣村的晒谷场。那时柴进第一次来，带着梁山泊的金疮药和改良的投石机图纸，袖口还沾着水泊的芦苇絮。如今晒谷场成了战场，草籽却还粘在衣上，像某种宿命的印记。他忽然笑了，笑声惊飞城头寒鸦：“告诉庞万春，等金锣敲到第九声，就射穿‘招抚使’的官帽——但留他一条命，让他带句话给童贯。”
“什么话？”柴进望着远处渐渐清晰的宋军仪仗，十二面金锣正在晨霜里泛着冷光。
方腊转身，素衫在晨风中扬起，露出内衬的杏黄战衣——那是晁盖派人连夜送来的，衣领处绣着“八方共域”四个小字。“就说，”他指尖抚过城砖上的稻穗刻痕，“待梁山泊的水军到了钱塘江口，我与晁天王要请童枢密来共饮一杯‘招安酒’。”
柴进望着他的背影，忽然想起在梁山泊聚义厅，晁盖拍着他的肩膀说：“大官人此去江南，便是给朝廷心口插把刀。若有难处，水泊八百里弟兄，便是你背后的刀山火海。”此刻城头的风卷着细沙，将“替天行道”的军旗吹得猎猎作响，与千里之外梁山泊的杏黄旗，在云端遥遥相望。
而在汴河旁的矾楼三层，李师师推开雕花木窗，望着东南方隐现的火光。她知道，童贯的密旨已随着招安使出发，却不知“红颜劫”的飞鸽早将消息传给了柴进；她知道燕青正在城郊打点马匹，准备接应萧峰，却不知自己鬓间的银簪，正是晁盖托人送来的梁山泊铸剑残料所制。
战与和，降与死，都在金锣的第八声里悬而未决。那些写在黄绢上的官诰，那些熔在金印里的权术，终究抵不过晒谷场上的一颗草籽——它曾在春天发芽，在血火中扎根，如今正用带刺的根茎，撕裂所有虚伪的招安诏书。而梁山泊的水军，正乘着刻着“替天行道”的艨艟，在八百里水泊掀起滔天巨浪，朝着江南的烽烟驶来。