回到东宫的路砚之换上玄色锦袍，金丝暗纹在暮色中流转着幽光。他端坐紫檀案前批阅奏折的姿态，已具九五之尊的气度。执笔如握剑，落墨似点兵，朱砂在宣纸上晕开的痕迹都带着杀伐决断。
沈清欢静立殿角，望着这个被皇权雕琢得近乎完美的储君。他眉宇间的沉稳，谈吐时的分寸，乃至执盏时三指托底的弧度，皆是金玉堆砌出的天家气象。难怪他能将十八般武艺皆臻化境——这满殿的孤本珍玩，不过是为锻造一柄最锋利的帝王之刃。
夕照在他轮廓分明的侧脸游移，映得眼底寒潭愈发深不可测。那些在岩洞里狰狞的伤口，此刻尽数隐于织金绣银之下，恍若从未存在。
路砚之笔锋微滞，朱砂在奏折上凝成血珠。他抬眼望向殿外飞檐，目光却穿透重重宫阙。想问清欢新裁的留仙裙可合身，想问东宫繁琐的礼仪可习惯，更想知道御膳房呈上的蟹粉狮子头，可如柳家小厨娘手艺——他素来不重口腹之欲，却独独记得她嗜甜，在柳府后厨...
鎏金笔架倒映出他骤然紧蹙的眉峰。那日在密道初遇，血污满身仍紧攥银簪的姑娘，如今藕荷色宫装立在朱漆廊柱旁，倒真有几分世家贵女风范。只是那双眼，依旧清亮得能照见所有阴暗算计。
朱笔悬于半空，迟迟未落。路砚之唇角牵起自嘲的弧度。起初确存利用之心，可这株石缝野草，偏在命运碾压下挣出生路。她不因门庭倾覆而自弃，不因前路渺茫而惶惑，反用那双执拗的手，掀开连他都未能勘破的迷局。
穿堂风掠过，翻动案头密报。路砚之凝视窗外那道清瘦身影，终是垂眸掩去眼底波澜。有些话，终不可说，亦不必说。
“禀殿下，皇上脉案如常，太医院诸事平稳。“
烛火倏忽摇曳，映出台下那张与太子九分相似的面容。那人连低眉时睫毛投下的阴影都与路砚之毫无二致，回话时玉带叩击的节奏，俨然镜中倒影。
“只是...“赝品太子话音微顿，余光扫过珠帘后若隐若现的素色裙裾。
“讲。“真正的储君朱笔未停，在奏折上划出凌厉血痕。
赝品振袖的弧度都透着天家气度：“常王近日异动，似与...药王谷余孽有所勾连。“
朱笔陡然悬停。路砚之缓缓抬眼，眸中寒芒如淬毒银针：“可知此言分量？“字字凝冰，“药王谷灭门案早有定论，乃江湖仇杀，与庙堂何干？“
鎏金香炉爆出灯花，惊起一缕青烟。赝品睫毛投下的阴影与太子分毫不差：“属下僭越。“
“非你之过。“路砚之指节轻叩案几，“且去歇息。常王与药王谷...本宫自有计较。“
望着赝品退出殿门的背影，沈清欢自屏风后转出，欲言又止。素白裙裾拂过青砖，如烟霭掠过寒潭。
“他...“朱唇轻启复又紧抿。秋水明眸望向殿门，那里犹存龙涎余香。纤指无意识绞紧腰间丝绦，终将满腹疑窦咽回。
移步案前，她抬手绾起鬓边散落的青丝。夕照透过琐窗，在她玉雕般的侧脸洒下细碎金斑。素手执起青玉砚石，指尖与玉石相触的刹那，竟辨不清孰更莹白。
“药王谷之祸...“她声若清泉击石，“常王他...“终化作一声轻叹。墨锭在端砚中徐徐画圆，墨汁渐晕，如她纷乱心绪。
研磨姿态优雅克制，每一转皆合宫规。低垂的眼帘掩去眸光，长睫在玉颜投下淡影。既寄东宫檐下，总要尽些本分。虽曾为官家千金，此刻亦只能侍墨添香。
“殿下...“她忽抬眸，眼中闪过一丝决然，“素心引之事，可否容民女多问几句？“指尖摩挲砚台边缘，“非为探听朝政，只是...“
穿堂风过，吹动路砚之玄色广袖。她声更轻：“但求多知内情，若遇变故...或可自保。“
最后一转研磨极轻，墨漪微漾。沈清欢保持着恰到好处的距离，既不过分亲近，亦不显疏离。月光浸透她单薄肩头，将藕色宫装映得近乎透明。
路砚之指节轻叩案几，闷响在殿内回荡。星辉落入他深邃眼眸，映出几分罕见疲态。
“曾有密报...“他声沉如铁，“药王谷一夜倾覆，恐...与庙堂脱不得干系。“揉按太阳穴的鎏金护甲寒光凛冽。
沈清欢注意到他泛白的指节。路砚之倏然抬眼，目光如剑：“故本宫不得不入局查证。“冷笑一声，“可笑如今所知，与卿并无二致——所谓长生，不过镜花水月。“
狂风突入，烛火剧烈摇曳。路砚之眉间沟壑愈深：“若此事真与我那不争气的弟弟有关...“声线骤冷如九幽寒冰，“三百童女冤魂，万千药人血债，本宫定要他跪地伏罪！“
研磨素手微滞。路砚之语气忽缓：“方才...乃本宫影卫。“难得解释，许是对这曾共历生死的同伴，生出一丝不同寻常的信任。
“至于令尊...“他意味深长地瞥过密函，“与常王牵连...恐比想象更深。“末字轻若鸿毛，重逾千钧。
更漏声里，殿内死寂。路砚之目光落在她研磨的手上——那莹白肌肤间几道细痕，皆是逃亡路上留下的印记。
沈清欢呼吸微凝。父亲之事，竟无言以辩。若长生虚妄，素心引究系何用？药人尸身上鎏金令牌的云雷纹，分明出自内廷；红衣人雌雄难辨的嗓音，非净身者孰能为之？
“常王...“她在心底默念。路砚之既称皇弟，若龙椅那位当真久病难起，庙堂恐已暗潮汹涌。思及此，忽觉脊生寒芒。
栖霞山朱砂矿的蹊跷此刻更显诡谲。炼制如许药人所需资财，岂是小矿能支？恐各处矿脉早有异动，她蓦然明了路砚之为何星夜返宫——这局棋，早布满了无形杀机。
“殿下...“朱唇轻颤，终化叹息。乌云蔽月，烛影在她苍白面容上明灭不定。
“不必妄自菲薄。“路砚之声若金玉相击，“本宫既带卿回宫，自有道理。“目光掠过她素手，“纵无前因，东宫亦不缺侍墨之人。“
案头奏折堆积如山，皆各地矿难急报。他修长手指划过那些数字：“抚恤银两岁增，矿产反减。“冷笑如刀，“若连军需粮草也...“
雷光劈开殿内昏暗，照出他眉间阴鸷。这锦绣河山，怕是要变天了。
记忆忽如潮涌。总拽他衣袖的幼弟嗓音清越：“皇兄，父皇说民为水，君为舟...“小常王仰着脸，眸中盛满星河，“水能载舟亦能覆舟。臣弟懂了，治水在疏不在堵。“
彼时常王何等灵慧，太傅都赞不绝口。路砚之无意识摩挲腰间玉佩——那是常王十岁生辰他亲赐。从何时起，天真皇弟竟成如今模样？
“皇弟...“他在心底轻唤，眼前浮现常王最后一次入宫的模样——锦绣华服掩不住阴郁，那双与他极似的眼眸里，翻涌着难以言说的执念。
香炉爆出灯花，将他惊醒。抬眼望殿外阴影，恍见常王立于暗处，对他露出莫测笑意。