（寅时的官道浮着层青灰色薄雾，沈清欢的绣鞋碾过枯枝时，第五次回头张望。路砚之突然拽着她滚入道旁沟渠，三支弩箭钉入他们方才站立的位置，箭尾缠着的红绸在雾中猎猎作响。
“不像是太子的人。“沈清欢抹去脸上泥浆，路砚之银针在指间泛着冷光，“没错，东宫暗卫用玄铁箭。“
沈清欢盯着那抹刺目的红，第二支箭擦着她鬓角飞过，箭镞上幽蓝的粉末簌簌飘落，
沈清欢的后背撞上坚硬胸膛，路砚之带着她急速后撤。原本藏身的沟渠突然塌陷，露出个丈余宽的陷坑，坑底倒插的竹签上还穿着具新鲜尸体——看装束竟是太子的信使。
“两拨人马，螳螂捕蝉。“路砚之冷笑，突然朝东南方甩出三枚淬毒的银针。雾中传来重物倒地声，接着是慌乱的脚步声。
犀角铃从她袖中滑出，清脆声响让红衣人动作微滞。就这瞬息之间，路砚之的银针已抵住他咽喉：“谁派你们来的？“
红衣人咧嘴一笑，嘴角溢出黑血。路砚之赶来时只来得及接住倒下的尸体，从他怀中摸出块鎏金令牌——正面刻着“玄“字。
路砚之突然扯开死者衣领，露出锁骨处火焰状烙印：“药人贰。“他声音浸着寒意，“有人在收编逃亡的药人。“
远处传来马蹄声，这次是整齐的玄甲骑兵。两人对视一眼，同时扑向道旁废弃的茶棚。沈清欢刚掀开地窖木板，三支羽箭就钉在她脚后跟处，箭尾缀着的东宫令牌晃得人眼花。
追兵总是比她预想的更快逼近。
**第二波追杀，来自太子。**
沈清欢和路砚之听身后马蹄声如雷。她闪身躲入道旁灌木，只见十余骑玄甲骑兵疾驰而过，为首的将领手持火把，火光映出他冷硬的面容——**东宫侍读，谢昭明。**
“搜！”谢昭明勒马厉喝，“活要见人，死要见尸！”
骑兵四散开来，火把的光亮如蛛网般向密林蔓延。沈清欢屏住呼吸，缓缓后退，却不慎踩断一根枯枝。
“那边！”
箭矢破空而来，她侧身避过，却仍被一支流矢擦破肩头。鲜血浸透衣衫，血腥气在夜色中格外刺鼻。
**不能缠斗，必须甩开他们！**
她咬牙撕下一截衣袖草草包扎，随即从怀中摸出一只瓷瓶——柳如烟给她的“迷踪散”。药粉随风飘散，顷刻间，林间雾气骤浓，马匹嘶鸣着乱了阵型。
沈清欢趁机掠向更深处的山林。
然而，还未等她喘息，第二波追杀已至。
**——是那群红衣人。**
林间倏然闪过几道红影，无声无息，如鬼魅般截住她的去路。为首的红衣人面覆青铜面具，袖口金线绣着花纹，手中长剑寒芒凛冽。
“沈姑娘，”那人嗓音沙哑，似男似女，“主子恭候多时了。”
沈清欢冷笑：“哪来的主子，谁的主子？？”
红衣人不再多言，剑锋直取她咽喉。沈清欢侧身避过，路砚之的银针自指间激射而出，却被对方一剑挑飞。
**不是普通杀手！**
路砚之心头一凛，这人身法诡谲，招式间竟隐约有熟悉的影子。
红衣人攻势凌厉，路砚之且战且退，肩头的伤口崩裂，鲜血顺着手臂滴落。就在他渐感不支时，林中突然传来一声熟悉的冷笑——
**“以多欺少，看来你们主子的规矩也不怎么样”**
一道青影如鬼魅般掠出，剑光如雪，瞬间斩落两名红衣人的头颅。又如鬼魅般消散在林中。
**路砚之！**
沈清欢呼吸一滞。他浑身是血，右臂缠着染血的布条，脸色苍白如纸，可那双眼睛依旧冷如寒星。
“你……”她嗓音微颤。“应该是柳姑姑的人，可是为什么不现身呢？”
红衣人沉默片刻，突然抬手掷出一枚烟雾弹。浓烟散去时，林间已无红影。
路砚之这才转身，目光落在沈清欢肩头的伤上，眉头狠狠一皱：“你说咱俩蠢不蠢，明知有追兵还敢走官道？”
沈清欢没理会他的嘲讽，一把抓住他的手腕：“你怎么样？”
他抽回手，语气冷淡：“死不了。”
可沈清欢分明看到他袖口下隐约露出的鎏金锁链痕迹——那锁链本该嵌在血肉里，如今却被他生生扯断，伤口狰狞可怖。
“谢昭明带人搜山，最多半个时辰就会找到这里。”路砚之从怀中掏出一张染血的地图，指向北邙山的一处标记，“从这里走，有密道直通山腹。那波红衣人不敢进。”
沈清欢盯着他：“你怎么知道的，那你呢？”
路砚之扯了扯嘴角：“我断后。”
“不行！”她一把攥住他的衣襟，“你身上的伤……”
“沈清欢。”他忽然连名带姓叫她，眼神冷得骇人，“你以为我救你是因为什么？”
她一怔。
路砚之逼近一步，嗓音压得极低：“素心引是唯一能毁掉药人实验的东西，而你是最后的钥匙。你若死了，太子的计划就再无人能阻。”
他的话像刀子，一字一句剜进她心里。
沈清欢松开手，冷笑：“原来如此。”
路砚之没再解释，转身走向林外。
可就在他迈步的瞬间，一支冷箭破空而来，直取他后心！
“小心！”
沈清欢扑过去推开他，箭矢擦着她的脖颈划过，带出一道血痕。远处树梢上，谢昭明缓缓放下弓弩，冷笑道：“好一对亡命鸳鸯。”
**——玄甲骑兵已至！**
路砚之眼神骤冷，长剑出鞘：“走！”
沈清欢头也不会的向林中跑去。
……
沈清欢跌坐在潮湿的岩壁上时，肩头渗出的血已把青衫染成暗紫色。洞顶渗下的水珠砸在锁骨凹陷处，激得她浑身一颤。摇曳的火光从洞外扫进来，在嶙峋石壁上投出红衣人袖口金线纹的幻影，那些流动的暗金花纹像毒蛇般盘桓不去。
**为何两拨追兵总能如蛆附骨？**
她撕开黏连皮肉的衣料，碎布扯下时带起一串血珠。月光从岩缝漏进来，照见箭镞刮下的幽蓝粉末——这色泽令她想起三年前的中秋宫宴。那夜刺客用的毒粉在琉璃盏上泛着同样的冷光，只是此刻混进了北境雪松的苦香。浸入水洼的染血布条突然震颤，血丝如活物般朝西北方蜿蜒。
“咔嗒“
山洞深处的碎石滚动声惊得她攥紧犀角铃。青铜铃身上的缠枝纹硌进掌心，她忽然记起路砚之扯开红衣人衣襟时，那枚鎏金令牌边缘的云雷纹——与东宫令牌的铸造模具分明是同一套。若玄甲骑兵与红衣人本出同源......
腐叶碾碎的声响贴着洞壁传来。
沈清欢贴着湿滑的岩壁缓缓起身，腕间突然刺痛。素心引的金色脉络已蔓延至腕骨，月光下像条苏醒的毒蛇。路砚之那句“最后的钥匙“伴着锁链拖地声在耳畔炸响，她终于明白——素心引会透过血脉渗出异香。这香气寻常人嗅不到，但那些被改造过的药人......
洞外忽然传来锁链撞击声。
“路砚之......“沈清欢的喉咙像塞了湿棉花。
“玄甲骑兵的包围圈有七处破绽。“他喘着气靠坐在岩壁上，剑刃映出眼底猩红的血丝，“谢昭明把主力布在东南方，我插空突出重围，就出来了……。“
染血的剑鞘突然抵住洞壁，路砚之的衣摆滴着血水。他右臂的布条已被血浸透，鎏金锁链的断口处翻着惨白的肉芽，却仍用剑撑着身子站得笔直。
“你伤口在渗黑血。“沈清欢突然抓住他手腕。那些可怖的伤口边缘泛着青灰色，分明是剧毒入体的征兆。
路砚之甩开她的手冷笑：“我可是药人，与其操心这个，不如想想为何每次红衣人都能抢先堵住去路。“他指尖点在地图某处，“北邙山密道的消息，我只告诉过柳如烟。“
沈清欢的手指无意识地摩挲着犀角铃上的缠枝纹，青铜的凉意渗入指尖。她眉头紧蹙，思绪如蛛网般层层铺开：
“太子求的是长生，可药王谷的典籍早已证实...“她突然攥紧铃铛，指节泛白，“不对，红衣人出现的时机太巧了。“
洞顶渗下的水珠砸在额间，冰凉触感激得她一个激灵。记忆如走马灯般闪回——官道上那支擦鬓而过的箭，箭尾红绸在雾中翻卷的姿态；陷坑里太子信使扭曲的尸体；还有路砚之扯开红衣人衣领时，那枚鎏金令牌在月光下泛着的冷光。
“不是跟踪...“她猛地抬头，岩壁上的水影映出她骤然收缩的瞳孔，“是从一开始就盯着我们。就像...“
就像猎犬守着早已标记的猎物。
沈清欢突然按住心口，素心引的金纹在皮下隐隐发烫。那夜在药王谷密室看到的残卷浮现在眼前——“以活人为引，可化血脉为钥“。当时她只当是疯子的呓语，可如今想来...
“他们要的根本不是长生。“她嗓音发涩，指甲深深掐进掌心，“是要用素心引做药引，炼制比长生更可怕的东西。“
洞外突然传来锁链拖地的声响，金属刮擦岩石的动静让她浑身紧绷。那声音越来越近，伴随着某种黏腻的、仿佛血肉摩擦的怪异响动。沈清欢的呼吸骤然急促，她突然明白了什么，转头看向路砚之血迹斑斑的袖口。
“那些药人...“她声音轻得几乎听不见，“是不是都戴着鎏金锁链？“
路砚之靠着湿冷的岩壁缓缓滑坐，右臂的伤口渗出黑血，在青石上蜿蜒出狰狞的痕迹。他低垂着头，凌乱的发丝间露出一双幽深的眼睛，瞳孔里翻涌着某种令人窒息的暗色。
“是啊...“他忽然扯动嘴角，露出一个带着血腥味的笑，“我一直以为...“话未说完便剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血沫，“只是为了锁住我们...“
沈清欢盯着他染血的指尖，忽然觉得这山洞里的空气都凝固了。月光从岩缝漏进来，照见路砚之苍白脸上不正常的潮红，那双总是冷冽的眼睛此刻黑得吓人，像是要把人吸进去的深渊。
她突然开口，声音轻得像片落叶，“普天之下，莫非王土。“手指无意识地摩挲着犀角铃上的纹路，青铜的凉意渗进肌肤，“率土之滨，莫非王臣。“
她抬起眼，目光穿过洞口的藤蔓望向远处。月光下，她的侧脸像一尊冰冷的玉雕，只有微微颤抖的睫毛泄露出内心的波澜。
“太子弄出这么大的动静...“沈清欢突然轻笑一声，那笑声里带着说不出的讥诮，“你说，龙椅上的那位，怎么可能不知道？“
沈清欢的手指突然攥紧了犀角铃，青铜铃身上的缠枝纹深深硌进掌心。她缓缓抬眸，月光透过岩缝在她脸上投下斑驳的阴影，那双杏眼里翻涌着复杂的情绪——怀疑、震惊、还有一丝难以察觉的痛楚。
“那么...“她的声音轻得几乎消散在洞内的水汽中，“你又是谁呢，路砚之？“
岩壁上的水珠滴落，在寂静中发出清晰的声响。
她的目光一寸寸扫过眼前这个浑身是血的男人——他右臂的伤口还在渗血，染血的布条下隐约可见狰狞的锁链痕迹。可此刻，那些伤痕仿佛都成了某种精心设计的伪装。
“从一开始...你就是路砚之吗？“她的尾音微微发颤，“你究竟...是从哪里来的？“
洞外忽有夜风掠过，吹动她散落的发丝。沈清欢突然勾起一个惨淡的笑，缓缓屈膝，行了一个标准的宫礼。她的动作优雅得体，仿佛此刻不是身处险境，而是站在金銮殿上。
“民女...“她的声音忽然变得异常清晰，每个字都像淬了冰，“拜见太子殿下。“
最后一个字落下时，月光照在她低垂的睫毛上，投下一片颤动的阴影。