时间过得很快，很快就到了六月二十四日，这一天，也就是民间的赏莲节。荀卿穿好衣服后，思忖了一下，稍稍打扮了一下，便跟着方氏去了安国公府。
马车一路向西，大约走了一个多时辰，停在三座石碑前。荀卿染悄悄掀起帘子，向外面瞧了一眼。他知道这里是三牌楼街，在京城很有名气。穿过那座青石牌坊，便是安国公府，这座府邸就在眼前。安国公府是开国皇帝陛下下令修建的，规格要比定远侯府高出一个档次。方氏等人还是没从正门进去，而是从角门进去，然后在二门处换上一顶轿子，有几个身强力壮的丫鬟抬着，沿着一条小路，一直到了府邸的后院。
周才迎了上来，微笑着解释道。“老夫人正带着夫人，奶奶，小姐，小姐，现在都在花园里，就请夫人，小姐，小姐，小姐，您就直接去莲花阁吧。”
轿子驶入园中，过了一刻钟，就到了莲花楼。待得所有人都下了马车，婆子们才把空着的马车抬了出来，安国公府二夫人和齐二夫人早早的从莲花亭里出来迎了出来。
“妹妹。”张氏拉着方氏的胳膊，道，“好。二夫人比方氏大了四五岁，个子也高了不少，虽然是一张圆圆的脸，但是两人长得很像。
“我会帮你的。”跟在二夫人后面的齐家二太太上前一步，挽住方氏的另一条胳膊，笑嘻嘻地道，“老夫人从早上就盼着伯母回来，还派了几个丫头过来给伯母请安。她在向夫人和我诉苦，说她离开的时候太匆忙，没有好好跟她说一声，没有好好看看她。”
荀淑兰连忙迎了上去，叫了一声“伯母、表妹”。
二夫人说着：“我觉得我们应该改口，你应该和修儿一样，叫秦氏一声姑姑，兰小姐，你应该叫秦氏一声二姐。”
齐氏也注意到了荀卿三人，上前一步，上下打量着她们，“这三位就是我的三位姐姐了，长得还不错。老夫人一定会很开心的。”
荀卿染曾经听说过，安国公府有个妹妹，叫方嘉迎，应该就是她了。她看起来只有二十多岁，身材娇小，脸蛋红扑扑的，嘴唇很薄，穿着一身花哨的衣服，说话也很是随意。都说薄薄的嘴唇最会说话，这句话一点都不假。
荷塘楼主的大厅里，一张红木大床上，一位白发苍苍的妇人端坐在床上，她就是安国公府的太婆君容氏。榻上放着十几张紫檀木制的高背椅，每一张椅上都放着一桌酒席，每一桌都是珠光宝气，锦衣华服，颇有几分富贵之气。
方氏一进来，便急急忙忙地向容氏行礼，容氏躬身行礼后，便让二太太将方氏扶了起来。
“好了好了。我等你很久了！这就是你的女儿们？长得真像个小白葱，让我看看。”
荀卿上前一步，向容氏行礼。
“好，小妾果然是个会照顾人的好姑娘，比起我们家的丫头们可要好多了。”容氏说道。
“老夫人，您别这么说，我平日里都是宠着他们的，怎么能跟您的孙女相比。论起给人治病的本事，老夫人自叹不如。”方氏笑呵呵地道。
“这位姨娘可真会说话，我总说咱们二夫人不喜欢多话，这迎氏也不知道学的是哪一套。今日一见，我才发现，向姑这丫头，还真是个好姑娘。”
“老夫人说的都是真的，你凭什么污蔑我，我到底做错了什么？”齐氏不依不饶。
全场哄堂大笑。
方氏一进门，屋子里除了容氏外，其他人都已经起身，此刻纷纷上前向方氏请安。
“好了，你和你的妹妹见个面吧。”容氏说道。
齐婉容是五小姐，齐婉丽是六小姐，容云暖是容氏的外甥女，容氏的外甥女是颜明月。
齐氏的二夫人挨个过来，互相介绍了一下自己的年龄，年纪最大的是荀淑芳，其次是荀淑芝，其次是齐五姑娘，最后是荀卿染，最后是荀淑兰，最后是齐六姑娘和七姑娘，年纪都差不多，容云暖才十四岁，颜明月才十三岁。
九位小姐按照辈分依次行礼，房间里一片欢声笑语。容氏坐在床上，在一旁看的津津有味，脸上也露出了笑容。
“我们老太太跟别的人家不一样，她只喜欢女孩子。自从四小姐出嫁后，老夫人就说咱们家冷清了。这次来的是四个长得像是小葱一样的小丫头，你要小心，我奶奶会把她们留在家里的，不会让她们跟着你的。”
“你这猴子，是不是想把我赶出去？”容氏嗔道。
“能得到老夫人的赏识，那是他们的荣幸。”方氏笑呵呵地说道。
大家正说笑着，便有侍女掀开门帘，进来禀告大夫人。
“老婆，对不起。”她是个二十来岁的妇人，身材高挑，双目炯炯有神，在她的身边，还跟着一个十来岁的小女孩。
“你的儿子，安顿好了吗？”
“多谢老夫人关心，老爷只是咳嗽了一阵子，儿媳给他服了药，这会儿正在睡觉，所以来迟了一些。”
“你还是关心一下他的身体吧。你既然来了，就去和你姑姑她们打个招呼吧。”
齐老夫人下了楼，先去看方氏，后去看荀卿他们。
“你应该就是卿染姐姐了。真是麻烦你了。那丫头很喜欢你给她的荷包，还有那缝纫的手艺，我都很羡慕，就连我们家的老太婆，都对你赞不绝口。”
真姐也跟着迎了上去。荀卿染这才想起来，那天在水畔居中，这位可是最文静的姑娘。
荀卿染低声下气地说了两句，然后跟真姐攀谈起来。
“想不到，你也有被人称赞的时候。你是不是在暗中努力了？”荀淑芳推了推荀卿染，小声道。
“嫂子，你是不知道，二姐的手艺有多好。”荀淑兰看着齐老夫人和真姐都在跟荀卿染说话，便插了一句。
“哦，这么好，可以让我们看看吗？”齐嬷嬷道。
“二妹妹，你就不要藏着掖着了，拿出你那块手帕，让珍儿和大表嫂瞧瞧，一对比，便知何为好。”
荀淑兰平日里对荀淑芝爱理不理，此刻却是握着荀淑芝的手，显得十分亲昵。
荀淑芝面红耳赤，欲言又止。
荀卿染哭笑不得，“前些日子真想向我讨教刺绣之术，我只会最基础的刺绣之术，二姐倒是会不少。”又弯下腰，柔声道，“你家二伯母虽然话不多，但人还是很不错的。”一边说，一边把珍姐儿、荀淑芝都拖到一边。
荀淑芳、荀淑兰看着荀卿染笑眯眯的，一副满不在乎的样子，反倒是荀淑芝抢先一步，心中顿时一阵失落。
说到绣花，少女们都围了上来，有的拿着自己的绣花，有的则是拿着绣花，对着绣花指指点点，说着说着，就开始画了起来。
容氏看着这一幕，脸上露出了喜色。
荀卿染在莲花楼中落座不到一盏茶的功夫，就有侍女端上了新鲜的瓜果、茶水和糕点。齐家的丫头们，都是挑着自己喜欢的，吃了一小块。不多时，就有丫头退了出去，换了一桌新的。
容氏说，等天亮了，再去找她。他想去湖边看看。齐家的二太太早已准备好了小船，便将容氏搀扶上了小船。众人纷纷上了小船，船娘用一根竹竿在船头一撑，小船就离了岸。
齐家的这片湖泊，原本属于京中著名的“西海子”，它的发源地与一条活水相连，所以湖水清澈见底。湖面上还有拱桥、九曲桥、廊桥，湖中种植着荷花、芡实、马蹄。此时正值盛夏，莲花盛开，一望无际。
荀卿染在船边的一张躺椅上坐下，一边听着容云暖和齐婉丽的讲解，一边为她讲解两边岸边的建筑和风景。
容氏和下人们坐在船上，心情大好，对方氏说道：“京里少有几户人家有这种节庆，南边可热闹了。那时我还小，住在金陵，每逢这时节，城里的姑娘、妇人、妇人，不管是什么身份，都要划一条船来游玩。我也是从我们家的船娘那里学来的。容氏说到这里，语气中充满了对儿时生活的怀念。
“老夫人，我会划船，我这就给老夫人摘些鲜嫩的莲子来。”
“你能这样就好，不要再调皮捣蛋了。”容氏说道。
“我奶奶从小就是在金陵长大的，在这里生活的很好，不是你能比的。”方夫人说道。
荀淑兰道：“我在颍川的时候，也经常乘船，虽然比不上老夫人，但我还是很擅长的，就是这一点。”
“两位都是好孩子，我这就让人给两位姑娘摘莲子和菱角，两位姑娘可不能乱来。”容氏吩咐齐二嬷嬷。
荀卿染并不知道船舱里发生了什么，他正在和容云暖、齐婉丽有说有笑。
“三姐，快过来。”荀淑芳冲着荀卿染招了招手，荀卿染别过头去，装作什么都没看到。
“三妹妹，她在找你。”容云暖注意到了，对着荀卿染道。
荀卿染也不能置之不理，不过她也知道荀淑芳的性子，索性就说自己身体不适，不太适应这艘船。
容云暖倒是乐此不疲，“大姐肯定是有什么有趣的事情要做，不过她一定要记住，你是她的妹妹，不能让我们第一次见面。我倒要看看。”
不等荀卿染回答，容云暖就径直往后退去。
“不用管她，以她的性格，绝对不会安生的。”齐婉丽笑嘻嘻的说道。
荀卿染略一思索，便明白过来。荀淑芳就算心怀鬼胎，也不至于拿容氏的外甥女当枪使。
齐婉丽道：“这么多的景色，都是五哥想出来的，你看怎么样？”
“你们看，是五小姐，是暖小姐，还有兰小姐。”
容氏一惊，连忙领着几个丫鬟，还有荀卿染，一起来到了甲板上。眼前是一大片的莲花，还有一只小舟，容云暖就站在那莲花的最前方，双手捧着一大捧莲花，冲着他们欢快地喊着。
“这些小家伙，也太调皮了，他们是怎么弄到船的？”容氏道，看着船娘开的很稳，她也松了一口气，吩咐下人赶紧带几个丫鬟过来。
就在此时，荀淑兰和齐婉容不约而同地冲到了那女子身边，船身剧烈摇晃，那女子被推入了水中。小舟失控，在湖面上打转，荀淑兰用她抢来的一根竹竿，在水中随意一捅，小舟顿时失控，接着就是一片惊呼声，还有噗通噗通的声音。
接下来便是一片混乱，好在有一群擅长游泳的女郎，将齐婉容，荀淑兰，容云暖三人从水里捞了出来。三个少女都不会游泳，喝了不少水，在船娘的按住下，她们吐了出来，这才悠悠醒来，脸上露出惊恐之色。首先是容云暖失声痛哭，然后是容氏，然后是荀淑兰，再然后是方氏，她的脸因为悲伤而变得煞白，再然后是齐婉容。
“给我狠狠揍那个船娘一顿，也不知道是谁给了她这么大的勇气，居然还敢领着那么多女子上这船。”容氏气的双手都在发抖。
容云暖、荀淑兰两个人的哭声越来越大，而齐婉容则是脸色苍白，再次昏倒在地。
容氏被吓了一跳，也不想再去看云若颜，便命人将船靠岸。另一个丫鬟抱着一个马车走了过来，容氏和那三个丫鬟各自上了一辆马车。一行人跟着她从东边的角门走到了容氏居住的宜年堂。荀淑兰三人被人抬进了内室，有下人伺候她们更衣。很快，就有太医过来了。太医检查之后，只是说他只是受到了惊吓，并没有什么大的问题，便给他开了一个方子。容氏连忙吩咐丫鬟将药熬好，三个丫鬟这才放下心来。
容氏忍不住想要询问，这时齐家二房的二房已经盘问过那船娘，她凑到容氏耳朵旁，小声的说了些什么，容氏只是嗯了一声，没有回答。
“这船娘虽然救了她一命，但也不能贪了她的赏赐，你自己看着办。”
荀卿染带着荀淑芝，齐婉丽，颜明月三人，见三人都服下了药，也就放心了。荀方氏把荀淑兰抱在怀里，荀淑芳在一旁服侍，齐婉容一副不想说话的样子，几个人便离开了，去看望容云暖。容云暖已经将自己的衣服和头发都穿好了，看起来就像是什么都没有发生过一样。
荀卿染等人纷纷行礼。
“……我就跟上去瞧了瞧，却见淑兰妹妹跟五妹妹都上了舟，淑芳妹妹跟淑兰妹妹站在舟首，淑芳妹妹还问卿染妹妹为何不去，淑芝妹妹急得都要哭出来了，我也就跟上去，叫船娘把舟开到荷花最盛处去……这不是挺好的嘛，偏淑兰妹妹跟五妹妹非要把舟开给老夫人看吗？”
一旁的颜明月悄悄地拉了扯容云暖一把的衣服。
“别胡说八道了，我可没骗你，卿染妹妹和六妹妹，绝对不会怀疑我。”
齐婉丽跟容云暖很熟，走到她身边，伸手捏了捏她的脸。我只是想笑，你抱着一朵莲花，一副何仙姑的模样，然后就掉进了水中。”
“对，我们还以为能见到一只会游泳的大雁，结果一只不会游泳的大雁，咕噜咕噜地往下掉，连个水花都没溅起来，就掉进了河里。颜明月继续说了下去。
容云暖被逗乐了，也跟着去追颜明月和齐婉丽，不一会儿三人就累得上气不接下气，一旁的荀卿染却是乐了。
“刚捡回一条命，就该好好休息了。”颜明月身子颤抖，第一个停下。
荀卿染见容云暖没有大碍，连忙将他扶了起来。“既然没事，那就去看看老夫人吧。你也不看看，你掉进水里的时候，她有多伤心。”
容云暖想要去看奶奶，却被齐婉丽和颜明月拉到了一边，叮嘱道：“这件事情，会影响到荀家姑姑的名声。”
荀卿染根本不需要去听，就已经明白这两个丫头的意思，所以他只能代方氏等人接受这份恩情。容云暖见到容氏的时候，果然只是说她没事，并没有多说什么。容氏又说了一通，最后将云若颜抱在了怀中。
荀淑兰和齐婉容被安抚下来，但又不能马上离开，只能在内室休息。容氏便吩咐下人准备酒席，大家按照顺序落座。
吃完饭，容氏对方氏说道：“兰姑娘先在这里休息一下，你们可以好好聊聊。”
荀卿和其他的人都被容氏留了下来。
“我这里也没有什么好东西，就是有一些空余的房间，你们可以在这里玩一玩，也可以休息一下。”
做完这一切，容氏便命人搀扶着她去了后院的卧室。
齐二嫂和方氏一起回了家，便把齐二嫂喊了过来，询问到底发生了什么事情，齐二嫂一脸迟疑。
“你姑姑又不是外人，有什么话就直说。”
齐二太后就将刚才船娘交代的事情一五一十的告诉了齐二太后，齐二太后皱着眉头，让她自己回去歇着，然后将屋子里的其他人都赶了出来。
“我们家五小姐最是争强好胜，大夫人虽然是嫡母，但也没把她放在眼里。我总觉得她不对劲，但也没办法，谁让她是个老太太呢。”叹息一声，方元继续道：“可我怎么感觉，你家大小姐就在旁边，非但没有阻止，还在一旁煽风点火呢？
方氏听到齐二太后的话，心中暗恨不已。
二夫人继续说道：“当日在镇国寺，我见她言谈举止，都是一副唯唯诺诺的模样。但如果他就是这样的人，将来会不会出什么岔子？我今日见二小姐和三小姐容貌都不错，为何要将她带来？”
“妹妹，你放心，我知道该怎么做，论姿色，还是三姑娘最好，其次才是二姑娘。但是她也不错。只是性子上，二丫长得一副娇生惯养的样子，三丫长得有些木讷，只有大丫头聪慧过人。我从颍川收到妹妹的书信，就是因为妹妹的书信，所以才会对他们进行试探。
方氏小声对着二夫人解释道，“只有大女儿才是最聪明的。也是最有野心的人。那天我说好了要带着三个人一起去镇国寺的，怎么三丫头不能去，二丫头却莫名其妙的摔了一跤，脸上也受了伤？”
“这一切，都是你家大女儿做的？”
方氏颔首，“她自以为能骗过老身，老身倒是乐见其成。他们说，他们想要一个漂亮的，我们就把她送给他们了。而且，那些有野心，有智慧的人，才是最容易控制的。等她出嫁，她就会明白，想要在夫家过得更好，除了荀家，就是我这个嫡母，就是其他亲戚了。而且，她的聪明才智，不仅可以控制自己的丈夫，还可以利用她。”
二夫人赞叹：“你这孩子，真是体贴。”
“后来怎么样了？”方氏问道。
“昨天就有消息说，过两天就会到。”
两人脸上都露出了笑容，方氏道，“那就提前祝贺妹妹了。”
“彼此彼此。你准备把淑兰嫁给我们老四？”
方氏迟疑片刻，二夫人叹息一声，“娘明白，娘也是担心淑兰受了委屈，所以才让她像‘良子’那样？”
“那就麻烦你了。”方氏笑眯眯地说道。
“我们两个，就算没有这件事，我也会帮淑兰的，更何况，你对我也有大恩。”
“我担心淑兰没有被选中。”方氏将目光投向了齐二夫人。
二夫人笑了：“放心吧，我知道你在想什么，老四不会让你失望的。”
“谢谢你，妹妹。”方氏很是高兴。
荀卿染陪着齐婉丽下了会棋，稍微消化一下肚子。丫头们将枕头递了过来，众人便各自躺在了床上。她说要睡觉，可她怎么可能睡觉，别的不说，光是云暖就能让整个房间都沸腾起来。她从小在京城长大，对外界的一切都很感兴趣，所以才会和荀卿染聊起自己家乡的一些有趣之处。
荀卿染将自己认识的几个人都说了一遍。可当容云暖继续逼问下去的时候，荀卿染也没办法了。她没有亲眼见过，只是从君晖那里听说过。
“我一般都是在家缝纫，其他的景点，我也只是听人说起过，从来没有去过。”
“你这是什么意思？”容云暖有些失望。
齐婉丽道：“荀家是读书人的家族，女子对女子的要求应该很严格，出不去也是正常的。”
“哪有，淑兰妹妹以前来的时候，可是跟我说，她游历的地方很多的。”
齐婉丽看了一眼容云暖，颜明月白了容云暖一眼，容云暖被她的目光看得有些不好意思。
“我真不明白，你的心思。”
那三个人在背后对她挤眉弄眼，荀卿染眼角的余光也将他们的眼神尽收眼底，但他也只能当没看见。齐婉丽是个很会为人处世的人，她没想到，颜明月的年纪比容云暖还要小，却这么聪明。
“明月姐姐，你能不能跟我说说，你那里，到底有什么好玩的？是不是真的如老夫人所说的那般热闹？”容云暖看着颜明月问道。
“你已经问过很多次了，我也懒得告诉你。”颜明月说着，也不知道该怎么说服容云暖，只能慢条斯理地说着自己的老家，金陵城。
颜明月说到这里，突然不说话了，低头擦了擦眼泪。
容云暖连忙打圆场：“小妹，你不要这么做，你要知道，我现在的处境，连你都不如。不过，我还是要跟你说一声，让你笑一笑，你就爱多愁。”
一旁的荀卿染一头雾水，齐婉丽把她拉到一旁，给她解释了一下容云暖和颜明月的事情。容云暖是容氏夫人的外甥女，她的父亲很小就去世了，现在和她的母亲住在一起，还有她的舅舅住在一起。因为她在京中，容氏对她念念不忘，经常把她带到这里来，一连好几个月。颜明月是容氏的直系血缘关系所生，但是她的母亲早就不在了，她的父亲改嫁给了一个后妈。容氏担心自己的女儿会吃亏，便将她带到了云若颜的身边。
“人各有志，人各有志。人生，很少有完美的时候。不管如何，他都要努力，让自己过上幸福的生活。不要把悲伤的事情放在心上，多想想那些美好的事情。就拿你们来说，奶奶对你们这么好，那是天大的福气。要我说，与其为失去而惋惜，还不如好好珍惜现在的幸福。”
“老太太!”赵玉急忙喊了一声。
荀卿染想起自己的过去，正说得起劲，容氏不知道从哪里冒了出来，笑眯眯地听着。