“哈哈，叔宝！朕没说错吧，你家这三郎，当真是一位难得的人才！”李世民大笑道，“能酿出仙酒，弹出妙曲，还能写出这般好字，多才多艺，实属难得！”
秦琼亦是又惊又喜，拱手说道：“陛下过奖了。犬子文不成武不就，那点微末本事难登大雅之堂，怎敢称人才？”
“不必自谦。”李世民让随行之人小心收好曲谱，微笑着看向秦怀道，说道，“秦三郎，你身怀绝技出类拔萃，又是名门之后将门之子，可曾思量过日后的志向？”
“回陛下，小人遵旨回家侍奉患病的父亲，暂时未作他想。”秦怀道回应道。
“逆子糊涂！”秦琼正色斥责，“男儿当志在四方，为父尚未离世无需你守孝，府中仆人众多，何需你来伺候？”
“父亲教训得是，孩儿知错。”秦怀道拱手应道，心中却暗自偷笑：有趣。我欲擒故纵，父亲顺水推舟帮着应和。咱们父子俩竟在皇帝面前唱起了双簧。
“呵呵，百善孝为先，秦三郎此举也不算有错嘛！”李世民笑着点头，略作思考，说道，“原本，朕见你有专长，欲让你进太常寺太乐署，任一名宫廷乐师，可转念一想，你出身将门，地位不凡，怎能沦为梨园艺人呢，实有不妥。而且，朕若为你安排其他官职，你需时常到宫中衙门应卯办公，恐会影响你侍奉父亲。故而，朕虽有意提拔你，却有些犯难了。不如你自己说说，想要何种差事？”
空白支票？——秦怀道心中不禁有些激动，而且是皇帝开出的签了名的空白支票，金额自填！
秦琼在一旁沉默不语，此时他显然不宜发表意见，否则难免显得做作过头。唯有静观其变，让儿子自行应对。
秦怀道心中思索：当下的艺人可不像21世纪的影视明星那般风光，乃是最低贱的下九流，连“仕农工商”四大阶层都排不进去；再者，大唐以仁孝治国，李世民考虑得确实周全。如今他给出空白支票，我该讨要个什么品级、什么职责的官职才算合理呢？……烦恼啊，我对大唐的官制并非十分熟悉！
正当秦怀道颇为为难地思考时，一直默默旁听的李恪仿佛看出了他的困境，起身拱手拜道：“父皇，儿臣有话要说。”
“讲。”
“谢父皇。”李恪说道，“儿臣的府中有一职务空缺，七品东阁祭酒，想来应适合秦怀道。东阁祭酒事务不繁，儿臣府上距秦府不远，秦怀道每日点卯后仍可回府侍奉翼国公。而且，父皇不便拜师学艺，儿臣却无妨。秦怀道若到儿臣府上任职，儿臣可向他学习酿酒、曲艺和书法，还能与他切磋武艺箭术，一同聆听翼国公的教诲。如此，总好过儿臣整日无所事事。请父皇圣裁恩准！”
“嗯？恪儿此议倒是不错。”李世民略作思考点头道，“只是这从七品上的东阁祭酒，官职不高俸禄微薄，不知你们父子意下如何？”
“犬子无才无德，寸功未立，曾只是军中小卒，微臣以为哪怕给他个从九品下的官职，也是过分抬举，会令微臣惶恐不安。”秦琼拱手恭敬拜道，“而且，微臣担忧以犬子之顽劣无能，能否胜任吴王府东阁祭酒一职？还请陛下和吴王三思。”
“叔宝，你实在太过谦逊了。”李世民不以为意地笑笑，转头说道，“秦三郎，你可愿意？”
“陛下有旨，吴王恩典，小人感恩戴德。小人只是担心自己从未为官，经验欠缺，唯恐不能胜任，而且无功受官只怕难以服众。”秦怀道说道。
“呵呵，你们父子还真是一脉相承，都这般过度谦逊。”李世民笑道，“朕的功勋臣子之后，封个亲王府七品东阁祭酒，谁敢有异议？没人天生就会为官，学着便是！——就这么定了，秦怀道，朕亲封你为吴王府东阁祭酒，只要你父亲秦琼许可，你随时可上任！”
“谢陛下隆恩，吾皇万岁、万岁、万万岁！”父子二人正身拜谢，高呼谢礼。
“免礼平身！”李世民心情愉悦地笑道，“来，继续饮宴！这曲子，朕还想再听。秦怀道，你再演奏一次！”
“微臣遵旨！”
转眼间，秦怀道的自称已从小人变为微臣。
席间推杯换盏，琵琶曲萦绕在秦府上空，不时传来皇帝李世民爽朗的笑声。府院门口的御林军卫士和宫人们纷纷心想：自从长孙皇后仙逝后，皇帝怕是至少有半年未曾如此开怀大笑了。今日这般高兴，秦府必然将获大恩。
直至入夜，李世民才带着李恪告辞离去。父子二人都饮了不少“秦仙酒”，走路都有些摇晃。
送走皇帝，秦琼和秦怀道一同长舒一口气，如释重负。
“三郎，到为父房中一谈。”
父子二人进入房中，秦琼看着秦怀道，罕见地和颜悦色微笑道：“三郎，你会怪为父以往对你的严苛与偏见吗？”
“父亲何出此言？”秦怀道拱手微笑，“若父亲对过去的我没有苛责和偏见，那才是错了。”
“哦，为何？”
“常言道，子不教父之过。”秦怀道说道，“孩儿以往顽皮不成器，做了诸多有损父亲颜面名声之事，父亲自当加以指正，否则便是纵容溺爱。由此可见，您是一位好父亲。”
“哈哈，好！你离家三年，不单本领大增，人也变得知书达理、深明大义了。好，好。”秦琼甚是欣慰地抚须点头，稍作思索后说道，“为父患病多年，虽至今仍挂着左武卫大将军之职，却早已远离朝堂，不理政务、不问军事，难免人走茶凉。显然，皇帝今日专为你而来，且对你颇为看重。然而，这看重并非因你有何大才大能，仅是一些难登大雅之堂的技艺，恰好投了皇帝的喜好，博得了他私下的一时欢心。若想日后有所成就，你必须不断进取。文韬武略，为官之道，要学的甚多，你可明白？”
“父亲的教诲，孩儿铭记于心。”秦怀道拱手拜道，“孩儿深知，仅凭一些奇巧之技不足以安身立命。孩儿生于盛世，出身将门，定会加倍努力，奋发图强，不敢有丝毫懈怠，以免辱没父亲的威名。”
“好汉不提当年勇，所谓的‘一世威名’，已成过往，不值一提。”秦琼摆摆手说道，“常言道‘家贫出孝子，骄养忤逆儿’。你以往纨绔不成器，为父着实恨铁不成钢。如今你能如此懂事，为父甚感宽慰。如今，为父只盼你将来能走出属于自己的道路，不必依赖皇帝对为父的那点旧情庇护，赖以生存。情谊这东西，可说它是世间最坚固的纽带，也可说它是最不靠谱的，你可明白？”
“父亲放心，孩儿明白。”秦怀道微微一笑，说道，“孩儿会努力奋进，步步向前，不仅要谋取荣华富贵，还要光大门楣。”
秦怀道微微一怔，剑眉轻挑，严肃地看着秦怀道，微微点头，沉声道：“胸怀大志，甚好！但愿这并非只是空谈。”
“我会用行动证明的。”秦怀道点头微笑，又问道，“对了父亲，东阁祭酒这个官职，具体是做何事的？”
秦琼呵呵抚须大笑：“乃是一个颇为清闲的亲王府从属官职，虽与一般县令同属七品，但实权不多，事务也不繁重。主要负责接待王府宾客，安排宴席歌舞之类的事宜。”
秦怀道略一愣神，心中暗笑：那不就是个酒店招待所经理？……算了，知足常乐。不管怎样，总算踏上仕途，慢慢来吧！那些寒门学子寒窗苦读参加科考，辛苦多年也未必能一下子获得七品官职。
父子二人倾心交谈，直至深夜方才散去。
终于感受到一些“血浓于水”的亲生父子之情，秦怀道心情愈发舒畅，回屋时酒意渐浓，不经意哼起一首流行歌曲。正要开门时，冷不丁身后传来一个声音：“三哥，你哼的这是什么淫词艳曲呀？”
“小妹？”秦怀道呵呵一笑，“这么晚了还不睡，在此作甚？”
秦嫣儿从院子的石凳上起身，嘻嘻笑道：“我在此等你许久了，想与你聊聊。”
“专聊吴王？”秦怀道打趣地笑，秦嫣儿的脸顿时红了：“坏蛋！”
“进屋说话吧。”
进了屋，兄妹二人相对而坐，秦嫣儿颇为细心，早早备好了醒酒汤给秦怀道。
“谁若能娶到我这好妹子，真是八辈子修来的福分。”秦怀道笑道，“霜儿，你跟三哥说实话，你与吴王……究竟是何情况？”
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