应国公府。
高门大户，红漆绿瓦，飞檐斗拱的豪邸，却隐隐透着股萧索败落的意味。就连门前的大柱，油漆都有了些斑驳脱落。
李恪与秦怀道宛如两个浪荡子，站在府门前，不约而同地咧嘴浪笑。
“殿下，咱们就这么贸然闯进应国公府，是否妥当？”秦怀道询问道。实则他更想弄明白应国公究竟何人，只是怕露馅才没多问。
“有何不妥。本王可是他们盼都盼不来的贵客。”李恪满不在乎地一笑，跳下马来，将马鞭扔给身旁小卒，双手背后，抬头瞧了瞧那暗沉的牌匾，啧啧叹道，“真是世事无常啊！想当年，武士彠续弦迎娶前隋宗室杨氏之女时，主婚的可是我皇族长公主，那场面何其风光。没成想，武士彠离世不过两年，武家竟落魄至此，连大门上的油漆都脱落了。”
言多必失，秦怀道未接话茬，心里却暗自琢磨：应国公武士彠……武士彠，咋听着这般耳熟，好像在电视剧里常听到呢？
应国公府大门敞开，门口不见家丁守卫。这俩浪荡子大摇大摆地走进去，只见院里多处杂草丛生，廊道上积满厚厚的灰尘，全然不似兴旺的贵族府邸。
“难道这应国公府久未住人，是新近才搬来的？”秦怀道问道。
“肯定是。”李恪应道，“武士彠任荆州刺史时，死在任上。这长安的应国公宅子多年无人打理。一年多前他过世后，朝廷下旨准许武家后人迁回长安居住，想必是刚搬来不久。要不然，下人仆役也不会这般稀少。怀道，咱别聊这些了——你可曾听闻，这武士彠续弦的夫人可是个厉害角色？”
“如何厉害？”秦怀道追问。
“生女儿厉害呀！”李恪俊朗的脸上浮现出一抹轻佻的怪笑，压低声音道，“她嫁给武士彠后，接连生了三个女儿，一个赛一个漂亮，个个美若天仙。尤其是那二女儿……武家虽远在荆州，艳名却已传遍长安城！”
“那定是美到极致了。”秦怀道不禁笑出声。
二人带着五六名甲兵走进府院已有一段路程，竟不见一个府里的人出来招呼。虽说“路不拾遗夜不闭户”多少有些夸张，但长安城内治安向来不错，豪门大户白天也不关门，以示“广纳宾朋”的胸怀。不过，像武家这般冷清又粗心的大宅院，还真是少见。
李恪停下脚步，左右环视一番，略显不耐烦地摆摆手。身边五六名甲兵扯开嗓子大喊：“有人没有？”
连喊数声，才有两名二十多岁的青年带着两名老仆匆匆赶来，见到这阵仗，显然有些受惊，赶忙上前迎接。
“在下武元庆、武元爽——迎接来迟，望贵客海涵。不知尊客如何称呼？”那两名青年模样相似，想必是一对孪生兄弟，诚惶诚恐地拱手问道。
“大胆！吴王殿下的名讳也是你能问的？！”
元庆、元爽兄弟身子一颤，慌忙跪地：“小人有罪，望殿下宽恕！”
这武元庆、武元爽，正是武士彠的儿子。
武士彠生前贵为一品应国公，曾在唐初风光无限，不仅位列宰相之位，还统率御林军，深受恩宠。然而，那已是十几年前的事了。他乃高祖皇帝的宠臣，李世民发动玄武门之变后，他一度遭秦王府旧臣排挤，外放为官，再未回朝。虽说他死后李世民还算给面子，追封他为三品尚书，并准许其后人继承爵位田产，回长安居住，但也只是表面功夫罢了。如今的应国公府，在王公贵族之中，已不值一提。
武家的衰落，已成定局。也难怪这武家的两位公子，身处王公遍地的长安城，只能谨小慎微，大气都不敢出，更别提面对皇室亲王了。
“不知者不罪，起来吧。”李恪随口说道，“本王随意逛逛，串串门，你们不必紧张——带路。”说罢，他拿起那个彩鞠在手中掂了掂。
武元庆和武元爽赶忙起身，看到李恪手中的彩鞠，心里已明白了七八分。一时间，兄弟二人表情变得怪异起来。不知是惊是喜，是忧是怕。
落魄的武家忽有亲王驾临，犹如穷乡僻壤落下金凤凰——可这金凤凰，所为何来？赐福，还是降灾？
一路心怀忐忑，武氏兄弟小心翼翼地领着李恪和秦怀道等人，来到自家后院的马球场边。
“没你们的事了，退下吧。”李恪一挥手，仿佛使唤自家奴仆般将武家兄弟赶走。那些随行的甲兵，也远远地候着，没有跟过来。
偌大的马球场许久未修缮，枯草成堆，一片枯黄。但就在这衰败荒凉之中，有几位身着艳丽衣衫的女子，如同天仙精灵般追逐嬉戏，青春的活力让这片萧瑟之地宛如春意盎然。
两个浪荡子远远观望片刻，异口同声道：“不虚此行。”
“你过去吧！”李恪将手中的球扔给秦怀道，怪异地一笑，“佳人有约。”
“既然来了，为何不一同去玩？”秦怀道颇为不解地问道。
“我另有要事要办。”李恪笑得更加诡异，摆摆手，“去吧，一群美人儿在等你呢！”说完，竟转身离去。
“奇怪……”秦怀道望着李恪的背影，百思不得其解，忽然心中一亮，笑了起来。
这个李恪还真是细心。试想，倘若他此刻与我一同过去……一位亲王，一位七品小官，那些姑娘的目光焦点会落在谁身上？毫无疑问，我必然沦为陪衬和灯泡。如此说来，他今日倒是有意成全我一场艳遇。
够仗义。
正当秦怀道边走边寻思时，那群姑娘似乎也注意到了他，围在一起窃窃私语。
“咦，那人是谁呀？啥时候来的？”
“嘻嘻，长得挺俊呢！”
“瞧、瞧他手里拿着的不正是咱们刚踢走的彩鞠吗？”
“哇，难道是吴王派来问罪的？”
……
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