“现在，我们回秦府。”秦怀道说，“说不定，吴王已经等你很久了。你今天怎么突然跑到秦府来了，也不提前通知一声。看看，多尴尬！”
“还不是怨你！把我带出皇宫，又不来看我。我在吴王府里无聊死了，只好逼三哥带我来你家看看喽！”高阳公主说。
“来看未来公婆的？”
“讨厌啦，才不是！”
……
两人回到秦府，李恪还在正厅和秦琼喝茶，其实早就等得不耐烦了。高阳公主一回来，他就告辞要走。秦怀道送出门时，他说：“你可真会照顾我这个闲人，看我没事，就塞个大麻烦给我。明天自己到我府上来伺候这位小祖宗，我可不会代劳了啊！”
秦怀道哈哈笑道：“谁让你是她哥呢？嗯，明天我会去你府上拜访，正好还有点事找你商量。”
“那等你来。”
李恪和高阳公主上车走了，秦怀道长舒一口气。
今天可真折腾人。好在高阳公主和武媚娘没打起来。话说回来，这两个女子，一个出身皇室，一个出身高门大户，用21世纪的话来说，都是受过一定“高等教育”的人，素质都不错，不是那种市井泼妇悍妇。至于她们俩以后怎么相处，以后再慢慢处理。
事不宜迟，现在得去办件正事了——拜访李靖！
难得家中如此热闹了一回，父子二人都喝了不少酒。送走宾客后，秦琼回房午睡，秦怀道不便打扰父亲，也乐得小憩片刻，打算晚些时候再邀父亲一起去拜访李靖。
李靖这个人物，但凡对历史稍有了解的人都知晓。秦怀道虽对历史了解有限，但也久闻大唐李靖的大名。
简单来说，李靖就是名将、常胜将军的代名词。在贞观大唐，他堪称军中头号元老，是无人可替代的中流砥柱。只要他参与的战争，必定胜利。
李靖出身官宦之家，是隋朝名将韩擒虎的外甥。韩擒虎自幼教他兵法武艺，李靖年少时就展现出卓越的军事天赋，凭借自身才干闻名于隋朝公卿之间。吏部尚书牛弘称赞他有“王佐之才”，前隋名将、左仆射杨素也对他赞不绝口。
后来李靖归顺大唐，跟随李世民四处征战，开始崭露头角并立下赫赫战功。平定王世充、定洛阳战虎牢时，李靖因军功被授予开府之职；南平萧铣时，他献上著名的“平铣十策”。
平南战役是李靖人生的第一个辉煌点。李孝恭虽为名义上的主帅，但实际指挥三军作战的统帅正是李靖。不久，他又与李孝恭一同平定了杜伏威与辅公祏在江南发起的叛乱，彻底平定江南之地。至此，李靖为大唐打下了江南的半壁江山。
李世民登基后，李靖迎来军事生涯的巅峰。北定东突厥，生擒颉利可汗，消除了大唐在北方的最大隐患，李靖可谓功高盖世、名垂青史。从那时起，他成为大唐独一无二的兵家第一人，连皇帝李世民都与他称兄道弟。但李靖为人谦虚谨慎、低调克俭，从不居功自傲，多次在功成后急流勇退。
平定突厥后，患有足疾的李靖不顾皇帝的挽留辞去宰相之职，在家养病。不久吐谷浑发生叛乱，年已六旬且身患顽疾的李靖又精神抖擞地挂帅出征，统领李道宗、侯君集、李大亮、李道彦、高甑生等五路行军总管，西击吐谷浑。
秦怀道灵魂穿越而来时，正值大唐平定吐谷浑凯旋不久，所以印象深刻。朝廷为李靖等将帅举办庆功宴，还邀请赋闲在家许久的秦琼参加，此事历历在目。大唐不仅平定了吐谷浑的叛乱，还千里奔袭、杀马饮血，追击逃亡的吐谷浑伏允可汗。伏允可汗率一千多骑兵逃到碛中，山穷水尽，部下纷纷离散。不久，伏允可汗被部下所杀，其长子大宁王慕容顺杀死天柱王，率众降唐。李靖率军经过两个月的浴血奋战，平定吐谷浑，并向京师报捷。
至此，吐谷浑完全沦为大唐的附属国，对大唐行臣属之礼。李靖率军取得的数场经典胜仗，让大唐威名远震边疆直至西域，令各国蛮邦闻风丧胆，纷纷请降。
因这一巨大功劳，李靖被封卫国公，位极人臣。但他依旧辞官归隐、闭门谢客，急流勇退。所以，秦怀道在朝堂上很少见到李靖，也从未与他交谈过。
若想拜他为师，除了要有皇帝的默许与引荐，自己贸然前往恐怕不行。秦怀道寻思着，把父亲也一起带去，成功率或许会高一些。
无论在大唐这个时代，还是从华夏历史来看，李靖都是响当当的人物。秦怀道内心对他满怀敬意。
回房小睡了一个时辰，酒气消散。秦怀道去拜见父亲。秦琼今日高兴多喝了几杯，仍在酣睡，刘氏正在房中伺候他喝醒酒汤。秦怀道走到门外正要敲门时，听到父母在屋里对话。
“三郎糊涂啊。有这么好的公主想嫁给他，他却执着于武媚娘。”显然是秦琼的声音，他说，“我倒也不嫌弃武媚娘，只是如果皇帝赐婚，难道能让高阳公主做小妾吗？我看三郎和武媚娘情投意合，如果到时候割舍不下，麻烦的可是他自己。”
“叔宝，三郎是个聪明孩子，肯定能处理好的，我们不用太操心。”刘氏说道，“今天我和媚娘相处了半天，感觉这孩子举止得体、娴淑大方，配得上三郎，是个合适的主母。相反，高阳公主虽是金枝玉叶，但不如武媚娘知书达礼，倒像个不懂事的孩子。”
“你懂什么。”秦琼说，“女人嫁人前后是不一样的。武媚娘确实比高阳公主沉稳干练，但她心思重、城府深，未必是个好媳妇。高阳公主一心向着三郎，这样的女子很难得，何况她还是公主。她自幼生长在皇家，经历的事情少，简单幼稚些也是正常的。只要她秉性善良、通情达理，就是个好媳妇。我倒是希望三郎迎娶公主。”
“哎，叔宝，我说你就别操那么多心了。”刘氏说，“婚姻大事虽然是父母之命、媒妁之言，但过日子的是他们自己。过得好不好，只有他们自己知道。我看三郎心里有数，能处理好这两个女子的事情。”
“看你说的什么糊涂话，儿子的婚事，我们怎么能不操心？”秦琼说，“大郎二郎早就成家立业了，唯有这三郎整天吊儿郎当、四处风流，成何体统。如果皇帝真的赐婚，他娶也得娶，不娶也得娶！”
“好啦好啦，你说得对行了吧？别动气，快把醒酒汤喝了！”刘氏急忙劝慰。
“三郎就是被你惯坏了，哼！”
……
秦怀道在门外听到这些，不禁头皮发紧：看来老爹对高阳公主挺有好感，对武媚娘却颇有成见……算了，现在想这些干什么呢？一来皇帝还没正式赐婚，二来自己和武媚娘的婚期还有一年之久。这一年里，变数很多。现在摆在眼前的有两件大事，一是拜师李靖，拿到“李靖门生”这块金字招牌；二是考虑跳槽的事。儿女情长的事，有空再考虑吧！
秦怀道便走到一边等了许久，等母亲从房中出来后，才去拜见父亲。
房里有酒气，秦琼脸色仍有些红润，但精神焕发，心情不错。
“三郎来，坐。为父正要找你。”秦琼让他对面坐下。
“父亲找我何事？”秦怀道明知故问，父亲肯定是想和他谈谈儿女婚事。
“今天府里难得热闹了一回。”秦琼面带微笑说，“来了不少客人，除了程知节，好像其他人都是你的客人。看来，你现在真有出息了，能撑起秦氏一门了。”
“父亲取笑了。”
“为父想问，你的婚事有何打算？”秦琼切入正题。
“这个……”秦怀道面露难色，摇摇头说，“孩儿目前有几件大事要办，儿女情长的事，暂时没太多心思考虑。”
“哦？”秦琼略感惊讶，“说说，什么大事？”
秦怀道把拜师和跳槽两件事告诉了父亲。
秦琼听完，眉头微皱，沉思良久，点头说：“不错，这两件事确实值得去做。很久以前我就跟你说过，李靖才是我大唐军中的头号人物。你要是能拜他为师，好处很多。难得这次皇帝开恩默许你，还让你代他去慰问李靖，这是有意举荐你。但是……自从上次平定吐谷浑回来后，李靖被人诬告谋反。虽然最后事情查清了，诬告之人也受到惩处，但李靖功高震主是事实，所以他辞官离朝、闭门谢客，连亲戚朋友都不让进门。想在这个时候拜他为师，恐怕很难啊！”
秦怀道笑道：“所以孩儿才想请父亲一起去。不看僧面看佛面，既有皇帝的举荐，又有父亲您这位老朋友的面子，李靖总不好意思再拒绝了吧？”
“哦？”秦琼微微一怔，随即大笑，“你这小子，居然打你爹的主意！为父在家闲居三五年没出门了，也从未主动拜访过任何人。也罢，为了你这小子，老夫今天就陪你走一趟，到李靖府上卖卖老脸，看看还值几个钱！”
“多谢父亲大人成全！”
不久后，父子俩准备妥当，出门前往李靖府上。除了皇帝赐下的“灵寿杖”，父子俩只带了两瓶自家酿的秦仙酒作为见面礼。
临行时秦怀道让仆役准备车马，秦琼制止说：“咱们爷俩都是武官，又是寻常访友，骑马出行就行。”
秦怀道觉得有趣，国公出行，即便不讲究排场，备轿或坐马车也是正常的。而且世人皆知秦琼身体不好，已淡出朝堂和军队多年。他这次主动骑马去拜访李靖，也有向外界表明自己身体已经康复的意思。
尤其拜访的是患有腿疾的大唐军神李靖，就更有意思了。
父子俩出门，没带随从，骑马前往李靖府上。
卫国公府很快就到了，门庭紧闭，门口也没有门童迎宾。看来李靖闭门谢客是真的。
“三郎，上前叫门。”
父子俩下马，秦怀道上前敲门。敲了好一会儿，大门才吱呀一声打开，里面探出一位老叟，上下打量秦怀道一眼，拱手行礼：“郎君怎么称呼？到府上有何贵干？”
秦怀道回礼说：“在下百骑使秦怀道，奉皇帝陛下之命，前来给卫国公送陛下赏赐之物。”
“哦，秦将军是陛下使臣？”老叟急忙换了态度，又扭头看了秦琼一眼，眨巴着浑浊的老眼，喃喃道，“那位……好眼熟啊！”
“哈哈，钟老爷子，您记性还不算太差嘛！”秦琼大笑走上前，“还认得我秦怀道！”
“啊？！……你是——秦琼！”钟老爷子失声叫了出来，惊讶地上下打量秦琼，说，“多年不见，你的身体比以前好了百倍不止啊！你看我，现在老眼昏花，都认不出人了！”
“哈哈，想来您老也快八十了吧？”秦琼笑道，“快让我们父子进去，药师在府上吗？”
“在，在在。”钟老爷子面露喜色，连声说，“要不是叔宝来访，老朽可不敢放你们进来……咦，秦琼，秦怀道，你们俩是父子啊？”
“方才我不是说了嘛？”秦琼笑道，“这是犬子秦怀道，字理，排行老三，现担任百骑使一职。”
“啊，真是虎父无犬子！”钟老爷子又惊讶地打量秦怀道几眼，这才推开大门请二人入内。
秦琼边走边问：“钟老爷子，卫国公府的门怎么这么难进啊？”
“老爷吩咐的，我们下人只能照办。”钟老爷子说，“刚才老朽也说了，要不是朝廷御史驾到，又有您这位稀客，老朽可不敢放您进来，不然肯定会被老爷责骂。”
“呵呵，老胡子还是这么倔。”秦琼捋着胡须笑道。
“二位请稍等，容老朽先去通报。”
父子俩便在正宅前拐角的小亭中耐心等候。秦琼说：“三郎，等会儿见到李靖，不要夸大其词、花言巧语。李靖为人谦虚谨慎、沉稳干练，最看不起轻浮浅薄、夸夸其谈的人。”
“孩儿记住了。”
等了一会儿，钟老快步出来，对秦氏父子弯腰拱手行礼：“二位恕罪，老朽糊涂，让朝廷御史和翼国公久等了！老爷听说御史和旧友前来，正在更衣准备迎接。”
“不必这么麻烦。”秦琼笑道，“带我们去吧。药师腿脚不便，不用他出来迎接。”
“这可万万不行！”钟老慌忙指着秦怀道，紧张地说，“他虽是您儿子，但他是朝廷御史啊！”
“哦？哈哈！”秦琼大笑，“我倒忘了，药师一向注重礼节。也罢，我们父子就在这儿耐心等候，你回去告诉药师，让他不用着急。”
钟老头儿行礼后回去了，秦琼笑着说：“怀道，李靖为人就是这样谨小慎微、一丝不苟。如今，他的功劳堪称天下第一，人人都说他功高震主。但依我看，没人比他更懂得荣辱进退，将来必定善终。”
秦怀道深以为然地点点头：“光是这为人处世之道，孩儿就有很多要向他学习的。”
“说得好。”秦琼赞许地点头，“你要记住，如果他答应收你为徒，那就是一日为师，终身为父。对待他，要像对待为父一样。”
“是，父亲大人。”
片刻之后，前方正宅大厅的门向两旁打开，里面走出一人，身着正式的紫色朝服，身材高大，虽然拄着拐杖但仍显得伟岸不凡。胡须头发都已雪白，尤其那长及腹脐的美须，随风飘动，颇为潇洒。
“微臣李靖，恭迎御史！”李靖放下拐杖，郑重拱手，弯腰行礼。
“卫国公快快免礼。”秦怀道急忙上前，双手奉上装着灵寿杖的盒子，说：“在下百骑使秦怀道，奉陛下之命，前来送上这根帝赐拐杖。此杖名为灵寿杖，是陛下请能工巧匠专为卫国公打造的。”
李靖仍低着头，双手举过头顶接过盒子，声如洪钟地说：“陛下对微臣恩重如山，微臣肝脑涂地，无以为报。吾皇万岁万万岁，万万岁！”
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