“那为何他又不直接收我为徒，而是只赐兵法？”秦怀道疑惑问道。
“这里面就更有学问了。”秦琼缓缓说道，“皇帝既然没有明言让他收徒，他怎敢擅作主张？李靖的兵法，绝非仅仅属于他个人，那是大唐的国珍，兵家的至宝。兵者，国之凶器！李靖若随意收徒，将兵法韬略传给肖小之辈，将来若被用来祸害社稷，岂不是大唐之祸？所以，李靖在收徒一事上向来极为谨慎。哪怕是皇子国戚求师于他，他也一概严词拒绝。”
“但是这一次，是皇帝让你去找李靖拜师，皇帝的用意可谓深刻。”秦琼接着分析，“其一，看李靖是否如外界传言那般收徒谨慎；其二，考验李靖是否唯皇命是从；其三，更深层的用意……或许皇帝也想瞧瞧李靖这两年来撰写的兵法！”
“什么？！”秦怀道惊愕不已，“皇帝让我给李靖送一条灵寿杖，竟有如此深层的用意？”
“所以，我早就告诫过你，不可小看皇帝，他从不做无意义之事。”秦琼说道，“你想想，李靖能为李家打下半壁江山，他的兵法意味着什么？就如同你府上养了一位绝顶武林高手，拥有一把吹毛断发的宝刀。你身为家主，即便对这高手绝对信任，难道不想看看他的刀是什么模样？”
“父亲睿智，所言极是……若这高手使的是毒而非刀，那就更有必要看看了，而且至少自己得拥有解药。”秦怀道恍然大悟地点头道，“那孩儿现在，是否应该先将这本兵书，送到皇帝陛下那里过目？”
“聪明。方才我们临走之时，李靖不是隐约提了一句‘否则皇帝那边’么？这只老狐狸，就是在暗示你将兵书先送到皇帝那里去，请上御览。”秦琼一挥手，“事不宜迟，不必停歇隔夜，你马上就去！”
“是！”
看着秦怀道背着厚厚的兵书飞马出家门，秦琼轻抚长髯，呵呵发笑，自言自语道：“怎么样，姜还是老的辣吧？臭小子，还得多学着点儿！”
时值暮鼓时分，宫门即将关闭。秦怀道直接从北门玄武门而入，来到后宫蓬莱殿，果然见到李世民如往常一般在此与李治、李明达吃晚饭。
应付过两个小家伙后，君臣二人进入书房，秦怀道将兵书卸下，摆放在李世民的书桌之上，说道：“陛下，微臣前去找卫公拜师，但卫公不肯收微臣为徒，只传了这半部兵书。微臣不敢自专，因此将兵书拿来，请陛下定夺！”
李世民呵呵一笑，伸手轻抚墨香犹存的《玉帐经》，却并未翻开，说道：“既是卫公传给了你，那你就好生研读吧！”
秦怀道故意一怔：“陛下……难道不翻开看看这书么？”
“不必了。”李世民微笑道，“此等小事，你其实不必回报予朕。这是你与李靖之间的事情，不涉及朕，你又何必如此郑重其事呢？”
“微臣只是觉得……”秦怀道吞吐了一下，说道，“如果是陛下赐下的兵书，微臣会读得心安理得一点。如若瞒着陛下擅自自专，微臣会有欺君之感。”
“呵呵，言重了。”李世民轻松笑道，“既然你要这么说，那好吧，这部兵书就当是朕赐给你的。”
“谢陛下！”
“好好收起来，这可是兵家至宝。”李世民看着秦怀道，意味深长地微笑，“你拿回去好好读吧，如若有闲暇，朕或许还会与你讨教一二。”
辞别皇帝离开蓬莱殿，秦怀道牵着马慢吞吞地走在皇城内，细下寻思，不由得暗自摇头。
回想起当初初入仕途就任百骑使之时，秦怀道就听父亲提醒过。永远不要忽视皇帝，他才是主宰并决定一切的；皇帝的身边，从来都是最为复杂的，没有任何事情可以视之为简单。
如今想来，秦琼的话当真是至理真言。短短一年时间，秦怀道在皇帝身边当职，整个人仿佛褪去了一层稚嫩的皮，学会了世故，也懂得了圆滑。遇事会反复思忖多问几个为什么，也总会不由自主地往皇帝那边去想。
这一年来发生的诸多事情，表面看来与皇帝无关，实则根源都在皇帝那里。比如最开始他与长孙濬的矛盾，结局是皇帝开除了长孙濬，维护了他这个百骑使的威信；后来高阳公主的接近、暧昧乃至事情发展到如今这般地步，幕后的间接推手也是皇帝；再后来的绛州之案、拜师李靖，又哪一件与皇帝无关呢？
秦怀道暗暗叹息，混迹在皇帝这样一个复杂又凶险的地方，与李世民这样一群资深的高手政治家为伍，日子真是过得艰辛又提心吊胆。
一个字，累！
“我需要减压，需要放松，需要换个环境充充电了。”秦怀道的心中，跳槽的念头越发坚定。
牵马漫步于熟悉的皇城之中，远远看到百骑的军营营地，秦怀道不禁暗自叹息一声：或许，我以后再也不会进入这个军营了。这一座我亲手打造起来的营盘，亲手打造起来的军队，马上就要拱手让人。
也罢，凡事有得必有失，有失必有得，哪来的两全其美？就算我当真离开了百骑，这只精悍的军队里，恐怕永远都要留下我秦某人的烙印。毕竟，我才是他们的缔造者与第一个统帅！说不定哪天山不转水转，我又回来了呢？
离开皇城，秦怀道策马加鞭一路狂奔。冷冽的冬风刮着他的脸庞，有一股彻骨的寒意，同时心中也油然升起一丝离别的愁绪与难以割舍的情怀。
“原来，我竟对这座皇城有了感情……”
回到家中，一家人都还在等着他吃饭。妖儿今天也提前回来了，说是天下第一酒休业数日，扩充建容重新装点。原来是因为，天下第一酒将左右相临的商肆都收买了下来，武媚娘大挥手脚，将三栋房屋拆了去全部重建，誓要打造天下第一等的“娱乐场所”。并将酒肆重新命名，定名为——秦仙阁。
武媚娘这一举动可谓用意颇深，直接用了御酒“秦仙酒”之名，来命名她的新酒肆。一来，她大抵是在向同行商家宣布，她才是唯一使用正品秦仙酒的商家，并且敢于堂而皇之用御酒之名，命名她的酒肆了，这一特权可不是其他商家能拥有的；其二，也是有意向公众宣布，她与秦怀道之间的婚事已是笃定无疑。她这是以秦家媳妇的名义，在经营酒肆了。
妖儿说，武东家动用了所有的钱财，来兴建这所新酒肆。据说因为钱不够用，还典卖了她父亲留下的五顷永业田。
秦怀道猜想，武媚娘之所以突然这样大刀阔斧地扩充改建，肯定是有特殊的原因——难道，朝廷已经给她颁下了“大唐义商”的牌牑？否则，她哪敢用“秦仙”这样的字眼作为店名？
很有可能！
细细一回想，武媚娘做这所有的事情，都从来没来烦过自己一回，甚至连提也未尝提过半句，全是一个人在默默独力操办。感叹她的能干之余，秦怀道多少也有些惭愧。自己这个大男人，竟没主动出手帮过她半点忙。
晚饭后，秦怀道与家人在院中稍事散步，便躲进了房中，挑灯夜战开始抄写《玉帐经》了。秦琼知道他有这件紧急事情要办，都没有叫他一起来练武了。
一间斗室，灯黄如豆。一几一书案，秦怀道伏案而坐奋笔疾书。
时近子时半夜，房中炉火都已快要熄灭，天寒地冻，他不禁感觉有些手脚冻得发僵。正要去取些炭来加添时，小妹霜儿捧着一盆火笑嘻嘻地来了。
“三哥，我体贴你吧？天气寒冷又知道你忙，给你加炭来了！”
“真是我的好霜儿，快来，放下。”
秦怀道将霜儿请进房中，兄妹二人就着炭火烤暖了手脚，这时听到外面猫头鹰的鸣叫。
“咦，真讨厌！大晚上的最讨厌听到这声音了！”霜儿抱怨道。
秦怀道不由得心中一动，笑道：“你且等等，我去收拾了它！”
不由分说，秦怀道挎起挂于墙上的弓箭就出了门。在院中搜寻了片刻，果然找到了一只成年的大猫头鹰。一箭下去，手到擒来。
提着猫头鹰进了房间，霜儿倒是吓了一跳：“哥呀，你杀便杀了，怎的还提回来？”
“你不知道，这鸟儿的羽毛有妙用。”秦怀道三下五除二，拔下几根长翼羽毛，用小刀削制了一会儿，笑道，“哈哈，好笔，好笔！这比那狼毫软管写起来快多了！”
“咦，这也能当笔来用吗？”
“当然！”秦怀道笑着走到书桌边，当即就用这羽毛沾了墨汁儿来写字。虽是没有脱脂也没有硬化，但也凑合能用了。写书起来字体更加细小灵活，书写速度也快了数倍不止而且更加节省纸张。
“嘻嘻，三哥你真聪明！”
“明日再行加工一下，这笔便更好用了。”秦怀道捂了捂霜儿冻得有些发红的脸庞，笑道，“好妹妹，深更半夜的来找我，定是有事了？”
“哪里，分明没有，嘿嘿！”霜儿笑，脸蛋儿越加的红了。
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