一夜之间麻雀变凤凰，秦怀道从小小的亲王府七品校尉，擢升为皇帝身边当差的五品百骑正使，秦家上下自是欢喜万分。
午时，秦通和秦斌兄弟俩特意回家为三弟庆贺，秦家摆起家宴，一家人和程家父子把酒言欢，好不热闹。
最开心的当属刘氏和秦嫣儿。她们母女一直将秦怀道视作生活的中心，如今他出人头地，二人顿感扬眉吐气，有了依靠。
傍晚，闹腾了一天的秦家方才安静下来。秦怀道依旧到后院练习枪法箭术，并未因一时得志而忘乎所以。
秦琼在旁观摩指点，练满两个时辰，已是月朗星稀，露水降临，秦琼这才叫他停下。
“三郎，明日你就要入宫当差，稍后抽空，先去吴王那里知会一声。”秦琼说道，“虽说皇帝旨意至上，无需征求吴王同意，但礼多人不怪，去说一声总归是好的。来去分明，方为大丈夫处世之理。”
“孩儿明白，稍后换衣即刻就去。”秦怀道拱手道。
“还有。在皇帝身边当差，切记两个原则。”秦琼竖起两根手指，神色严肃，“其一，多听，少言；其二，多做，少说。”
“是。”秦怀道拱手，“言多必失的道理，孩儿明白。在皇帝身边做事，虽风光无限，晋升机会众多，但伴君如伴虎，小心谨慎才能保平安。”
秦琼眼角闪过一丝亮光，抚须点头：“甚好……看来你的见识，已超越同龄人，倒是为父过虑了。”
秦怀道心中一紧，拱手未言，暗自思忖：知子莫若父，我此次归来变化巨大，父亲一直看在眼里却从未质疑……他虽是武将，但心思也颇为细腻！
练完武，秦怀道换了衣服去了吴王府。王府大门口当值的正是独孤玥，见到秦怀道高兴得手舞足蹈。原来，秦怀道被封百骑使的消息，早已传到吴王府。
秦怀道和独孤玥等兄弟聊了片刻，便进府求见吴王。李恪今日既未欣赏歌舞，也未早早躲进房内与美妾享乐，而是坐在大堂，仿佛特意在等秦怀道。
“怀道，我就知道你会来。”看到秦怀道走来，李恪展颜一笑起身，上前对他咧嘴道，“不出所料，你果真有能耐！皇帝亲勋卫队的最高长官百骑使……那可是陛下身边的红人。恭喜你，怀道！”
“谢殿下！”秦怀道拱手行礼，“在下能有今日，全仗殿下提携与福泽，特来谢恩。”
“谢恩就免了，你我兄弟，何须如此见外？”李恪呵呵笑，伸手搭在秦怀道背上，“走！”
“去哪？”
“到了你就知道！”李恪笑得神秘，甩袖大步朝外走去，秦怀道只得跟上。
月光下，二人来到吴王府后院的马厩旁。
“来人，将那匹汗血宝马牵来！”李恪下令，一名马夫领命，从马厩牵出一匹浑身似火炭的雄峻骏马。
秦怀道的目光瞬间被吸引。来到大唐许久，从未见过如此高大威猛的宝马！
李恪走上前，笑着轻抚骏马脖颈，说道：“如何，怀道？这是我王府最珍贵的宝贝。皇帝陛下征战天下，曾骑乘六匹宝马，号称‘六骏’。其中一匹，名曰‘什伐赤’，便是一匹火红的宝马。”
“难道这就是什伐赤？”秦怀道惊问。皇帝骑的马，能赏赐给吴王？
“当然不是。”李恪微笑，“陛下酷爱马，也是相马大家，还为六骏题过诗。‘骏骨饮长泾，奔流洒络缨。细纹连喷聚，乱荇绕蹄萦。水光鞍上侧，马影溜中横。翻似天池里，腾波龙种生’。陛下的龙驹，怎会流落至此。实际上，什伐赤在陛下登基几年后，就已老死。此马，乃是什伐赤与一匹纯正汗血宝马杂交的后代。”
“怪不得如此神骏！”秦怀道惊叹。相马之术，他曾听秦琼提过一二。耳如撇竹，眼如鸟目，颈长体健之马，多为良驹。眼前这匹马，比寻常之马高大健壮许多，后臀还有些细纹——这正是纯正西域野马的标志！
在大唐时代，马匹如同现代的车辆。如此纯正的汗血宝马，价值几乎等同现代的限量版布加迪威龙！
而且，即便有钱，也未必能买到！
对将领而言，马匹意义重大。三国时吕布为赤兔马背叛丁原，便是例证之一。
“宝马赠英雄，它在我这沉闷的王府实在可惜。”李恪拍着马颈转头微笑，“它归你了，怀道。”
“什么？”秦怀道略惊，“殿下，如此重礼，在下不敢受！”
“怎的，嫌弃？”李恪笑道，“此次回京，他人都对我避而远之，你也要与我划清界限，连我送的礼物都不要？”
“不……在下绝非此意。”秦怀道皱眉道，“只是，此马乃皇帝陛下赐予您的，我怎敢骑乘？这岂不是僭越？”
“这并非皇帝主动赏赐。”李恪笑了笑，随意说道，“两年前，我奉命平定雍州某县因粮荒引发的民乱，陛下要赏赐我，给封邑钱粮。我怕封邑超过其他诸王引人嫉妒，故而推辞，主动向陛下要了此马抵赏。时隔两年，恐怕连皇帝也不记得此事，所以，我将它送与谁都无妨。”
“殿下睿智。”秦怀道拱手，心想：树大招风，低调行事确为上策。有功受赏，也不会让皇帝对李恪的用心生疑。李恪，的确在苦心经营，韬光养晦。
“如今我这闲散皇子，此等好马无用武之地，只能让它在马厩终老，岂不可惜？”李恪微笑道，“今日比武我已听闻。当时，长孙濬仗着马快，差点抢走你的功劳，岂不气人？往后你是百骑使，坐骑怎能不如下属长孙濬？收下吧，别推辞了。”
“那……多谢吴王殿下。”秦怀道只得收下。
“此马极通人性，名唤‘火云’。”李恪摸着马颈上如流苏般的火红鬃毛，将缰绳递给秦怀道，“从今往后，你便是它的主人。上马，让我瞧瞧！”
秦怀道接过缰绳马鞭，翻身上马。那马急躁地前后踱步，鼻中喷气，还不停用头颈蹭李恪，似颇为不安与不舍。
“呵呵，这马我养了两年，与我感情颇深。怀道你看，它知晓我将它送与你，都要落泪了！”李恪抱着马头轻抚其面，低语道，“去吧，火云，宝马配英雄，他才是你最佳的主人！”
火云猛地仰头，奋力嘶鸣。
秦怀道猝不及防，所幸反应迅速未被掀落。
“殿下，此马与您感情如此深厚，在下实不忍心夺爱！”秦怀道欲下马。
“不。它是你的。”李恪猛一挥手，坚决道，“正因它通人性重情义，才是真正的好马。你若念及我们情谊，就善待此马，与它一同书写传奇！”
言罢，李恪突然挥手，在火云马臀上拍了一掌。
火云长嘶一声，撒蹄狂奔。
快若流星，猛似奔雷！
“真是好马！”秦怀道心中一惊，全神贯注驾驭马匹。
“时辰不早，你不必下马，直接出府回家！”李恪大笑道。
“谢殿下——”
余音未了，秦怀道人马如风，消失在王府后院。
李恪背手踱步，望月浅笑：“宝马赠英雄，火云啊火云，你终于遇对了主人……但怀道，你找到真正的伯乐了吗？”
翌日黎明。
秦怀道比平日还早起了半个时辰，在房内折腾许久，才将铠甲战袍穿戴整齐。匆匆用过下人提前准备的早点，来到马厩牵上火云，准备入宫，开启第一天的工作。
秦琼也起得颇早，在前院的园圃打了一阵太极拳，见秦怀道牵马走出，轻抚胡须，眯眼道：“李恪所赠？”
“是……”被秦琼一眼看穿，秦怀道只得承认。
“嗯……去吧，时辰不早。”秦琼点头道。
“孩儿告辞。”秦怀道牵马出门，秦琼的目光一直落在那匹马身上，若有所思。
皇帝昨日交代，虽说秦怀道已可正式出任百骑使，但近一两个月内基本无需他时刻贴身护卫。这段时间，他的任务是——练兵。
新招募的六百名百骑军士，犹如未经雕琢的璞玉，亟待打磨。而且当下，其他百骑军官尚未确定，秦怀道今日进宫，只是到皇帝跟前听取相关指示。
骑马行至皇城朱雀门前，秦怀道翻身下马。只见众多官员的马匹和官轿停在此处，依次向守门士卒出示宫凭告身，方可入宫。
也有部分官员，显然是守门小卒认识的，或者来头极大，无需验看官凭告身便直接入宫。但无人乘轿或骑马而入。
秦怀道排队上前出示官凭，小卒先是打量他一番，显然觉得面生。查看官凭后，小卒顿时肃然起敬，脸色大变：“原来是秦将军——陛下已有旨意，凡百骑军官不受任何军府节制，可骑马坐轿自由出入皇城。秦将军，请！”
左右的其他官员发出一阵低声惊叹，纷纷扭头侧身打量秦怀道。
“他便是秦怀道？昨日被皇帝封为百骑使的那个？”
“听闻是秦琼的三公子，竟如此年轻？好个英武的后生！”
“啧啧，前途无量啊！”
能入宫办差的京官，官品皆不低，这番议论评头论足，让秦怀道略感窘迫。收回官凭，他牵着马走进皇城，不多想，翻身上马，直奔皇城太极宫。
大唐皇宫，以太极宫为核心。进入皇城朱雀门，便是通往太极宫的承天门大街。大街两侧，分别是十二卫军队卫所、尚书省、太常寺、御史台、将作监等“府台监寺”各衙门。
承天门大街尽头，便是太极宫入口承天门。太极宫内，乃是当今大唐的政治中枢。有皇帝议政的太极殿、武德殿，以及门下省、中书省等宰相办公之所，还有皇帝智囊团编书议政的弘文馆，以及为大唐中枢机构提供后备人才与智力支持的舍人院等等。
这里，恰似整个大唐王朝的大脑。
而秦怀道这百骑正使的职责，便是与皇帝形影不离加以保护。日后皇帝若在太极宫早朝议政，他需率领百骑在旁护卫。以往，皇帝上朝由金吾卫保护；皇帝在皇城其他地方（比如在后苑游玩），则由监门卫保护；若出行远游，则由左右卫保护。如今，皇帝有了贴身不离的保镖队伍——百骑。
今日早朝已毕，皇帝约秦怀道于辰时末在大明宫含元殿面圣。
大明宫几年前还叫永安宫，是李世民专为李渊养老所建。两年前李渊驾崩后，这座宏伟华丽的宫殿便成了李世民休憩之所，未用作议政的宫殿。
也就是说，如今的大明宫乃是李世民的后宫。除了宦官宫女，也只有秦怀道这类人能入内。
站在大明宫丹凤门前，秦怀道不禁笑了：往后很长一段时间我都要在大明宫里，贴身保护皇帝……还有后宫的那些美娇娘。
三千粉黛，春色无边，对我这血气方刚的男子而言，真是巨大的考验！
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