“呵呵！你说得在理，可每次都是你先出招，我只能被动应对。你能不能少搞些这种恶作剧？”秦怀道笑着走到武媚娘身后，轻轻地搭上她那粉嫩柔软的双肩，在她耳边轻声说道，“耐心些。你不是说要等我做到三品大员、朝堂宰相才肯嫁我吗？快了。还有，好好打理你的酒楼，把生意做大做强，有需要我帮忙的尽管说。另外，要是有人敢来这里闹事捣乱，小角色就找独孤玥肖扬他们解决；他们搞不定的，告诉我。”
“说了半天，总算听到一句中听的……”武媚娘总算松了口气，微微一笑，双肩微微一沉，从秦怀道的怀抱中挣脱出来，哼道，“登徒子，咱们还没成亲呢，别想碰我！”
“哈哈！”秦怀道大笑，“祝你生意兴隆啊，武老板——时间紧，我得回家了。今天的花费先记账，我身上没带多少钱。”说完，转身大步离开。
“一百贯！给你记上了！”武媚娘看着秦怀道远去的背影，喊道，“到时候连本带利还给本姑娘，不然我去你府上找你父亲要！”
秦怀道的身影很快消失不见。武媚娘恨得咬牙切齿，低声嘟囔：“贼小子，大坏蛋，登徒子！……别人只要十贯，偏要收你一百贯，哼！”
秦怀道离开武媚娘的闺房，先在雅阁与独孤玥等人道别，然后准备离开酒楼回家。下楼时，迎面碰到妖儿以及当初一同在房间里的另外四名女子。
妖儿听旁边女子说秦怀道下来了，对着楼梯方向“扑通”一声跪倒，泣不成声地磕头道谢。
“起来。”秦怀道走上前将她扶起，同时对旁边两名琵琶女说道，“我虽说同意收妖儿为徒，但我在皇宫当差，少有时间亲自教导。这样吧，你们三人一同钻研技艺，有不懂的就找太乐署曾署令请教，就说是我让你们去的。我若有时间，也会来此亲自指点你们。”
“多谢秦公子！”三女喜不自禁，一同拜谢。
“妖儿，你虽眼睛不便，但琵琶是用心和感情弹奏的。加油，别让我失望。”秦怀道轻轻拍了拍妖儿的肩膀，对众女微微一笑，转身大步离去。
四女望着秦怀道离去的方向，半晌没回过神来。妖儿低声说道：“姐姐们，秦怀道公子……是不是长得很英俊？”
“是啊是啊！”
“是不是风度翩翩一表人才？”
“是啊是啊！”
“心地善良和蔼可亲又英俊潇洒，再加上风度翩翩一表人才，那岂不是所有姑娘心中的如意郎君？可惜我眼睛看不见，唉……”
“是啊是啊！”
……
秦怀道回到家中，最先迎接他的是母亲刘氏。
“哎呀，我的儿回来了！天哪，出门才七天，怎么就变得又黑又瘦，皇宫里的日子很苦吗？不对呀，那可是天底下最荣华富贵的地方！”刘氏拉着秦怀道的手臂，唠叨个不停，仿佛几年没见一般。
小妹霜儿也出来了，看到这场景，笑道：“娘，你看你抓着三哥的手不放，好像生怕他跑了似的。三哥已经是顶天立地的男子汉、将军、大人了呢！”
“胡说！”刘氏板起脸，“在娘眼里，你们永远都是孩子！就算到了七老八十，那也是孩子！”
娘仨都笑了起来。这时，一个身影出现在前堂大厅旁。身姿挺拔，威风凛凛，正是秦琼。
秦怀道看到父亲，眼前一亮：好气色！老爹的身体越来越好，面色红润，精神饱满，身板挺直，似乎还胖了一些。
“爹！”秦怀道走上前施礼。
“回来了。”秦琼表情平淡地点了点头，“随我来。”
说完便转身离开。
三人都愣了一下，霜儿低声嘟囔：“爹好像不太高兴啊？怎么回事呢？”
秦怀道无暇多想，跟着父亲走进书房，关上房门。
“过来坐。”秦琼自己坐下，指了指对面的坐蒲。
看到父亲一脸严肃，显然心中有事。秦怀道坐下后问道：“爹，有何事？”
“你才上任七天，就闯出大祸，真有你的。”秦琼眉头微皱，眼神如刀锋般在秦怀道脸上扫过，语气却很平淡，“如此心胸，怎能成就大事？”
秦怀道早料到父亲会提及责罚尉迟宝琳之事，心中已有准备，此时说道：“爹，此事曲折复杂，能否让孩儿详细说与您听？”
“不听。”秦琼果断拒绝，“不是所有人都有兴趣探究事情的经过。他们只看到一个结果——秦怀道的儿子打了尉迟恭的儿子。至于原因，别人不了解，也不想了解。”
“我明白爹的意思了……”秦怀道长舒一口气，点头道，“虽然此事我并无过错，于理于法都说得通，但造成的结果却影响不佳。这会让人误以为，是父亲指使我公报私仇。”
“你既然现在能想到，当时为何不明白？”秦琼眉头紧皱，“凡事，不可图一时之快。世间之事，并非仅靠理法就能衡量清楚，否则就太过简单。律法条文是死的，人却是活的。你说得没错，尉迟宝琳违反军法，该罚。可如何罚、何时罚，都需要技巧。而你，却用了最简单、最粗暴、最愚蠢的方法处理此事。当时固然解气、过瘾、风光，但这样做的后果，是为自己埋下祸根、树立强敌。你不是一向自诩聪明吗，怎么做出这种蠢事？”
秦怀道心中犹如被利匕划过，一道亮光闪过，顿时开窍，也意识到这次确实鲁莽轻率了。于是拱手拜下道：“父亲教训得极是，孩儿当时的确自负，考虑不周。尉迟宝琳蛮横无理，孩儿也以同样的方式与之对抗，确实不够明智。哎，官场险恶，孩儿太过稚嫩，还需多多学习。今日上午皇帝召我进宫，与我说了许多，也是在指点我。”
“他说了什么？”
秦怀道将皇帝的话原原本本地告诉了秦琼。
秦琼听完，沉默良久，抚着长须点头道：“幸好皇帝是圣明之君，心如明镜，他还是支持你的。不过显然，他也不赞同你如此处理问题。还有，他之所以表明立场支持你，打压长孙濬和尉迟宝琳，并非因为你是我秦怀道的儿子，或是真的偏爱于你，而是因为——你是百骑使！这一点，你务必清楚。他是在维护百骑使的权威，树立长官的威信。并非真的庇护和偏袒你这个人。”
“孩儿明白。”秦怀道点头，“陛下是英明的上位者，自然明白统帅威信对军队的重要性。所以，哪怕孩儿有错，他或许也会支持我。”
“说得不错。这是皇帝一贯的做法。”秦琼说道，“皇帝掌管国家，高瞻远瞩。他无法事事亲为，只能管理身边的一些人，再通过这些人管理更多的人，最终实现治理国家的目的。你是百骑的最高长官，他管理好你一个、驾驭好你一人、培养好你一人，远比管理其他副使和各级军官要容易得多。因此，在判决时他会倾向于你。再者，长孙濬和尉迟宝琳的父亲，一直是皇帝最信任亲近之人，让他们的儿子吃点亏，皇帝也好在他们面前周旋。相比之下，为父与皇帝的关系就显得生疏，所以皇帝此次没有责备你。”
秦怀道心中微微一惊：我竟忘了这一层！父亲所言极是。这就好比自家孩子与邻居孩子打架，父母往往会教训自家孩子……原来，在皇帝心中，长孙濬和尉迟宝琳远比我亲近！
“所以，此次事件，表面上看你出了风头，在军中树立了威望，但并未获得实际的大好处。”秦琼说道，“首先，你与长孙濬等人结仇是必然的，背后还多了长孙无忌、尉迟恭等对你心怀不满。而且这次，你也挑战了皇帝的耐心。一次两次，皇帝或许会容忍你，甚至摆明立场支持你。但一旦皇帝失去耐心，你的下场远比长孙濬等人凄惨。他会毫不犹豫地将你抛弃，甚至更严重。”
“孩儿记下了。此次确实是孩儿鲁莽……日后，孩儿会更加谨慎行事，不给他人可乘之机。”秦怀道拱手拜道。这一次，他心服口服。与李世民、秦琼这些前辈相比，一向自认聪明的自己，实在太过稚嫩。“经验”这东西，确实无法与生俱来。
谁说古人不如今？政治智慧，古人早已演绎到极致，丝毫不逊！
“因此，你如今看似风光，仿佛得皇帝恩宠，前途光明，但实则如履薄冰，不容有失。长孙濬等人可以小错不断，大错不犯，就算犯了大错也不会太严重，输得起。而你，我的三郎，你输不起！因为为父已经输过一次，几乎跌落谷底。你若再犯错失败，将永无翻身之日！”
“孩儿铭记教诲。”
“好在此次动静不大，你最后手下留情，给长孙濬留了面子，没有将五十军棍打完。若真把尉迟宝琳打残打死，你就完了。”秦琼说道，“为父一生桀骜，从不后悔，现在也不是要你示弱服软。但身为统帅、上位者，有智慧、有头脑之人，不应以粗暴方式处理与下属的关系。策略、手段，乃至阳谋阴谋这些御人之术，你都要慢慢学习。你身边就有最好的老师，无需开口询问，也能从他身上学到无数技巧。”
“父亲是指皇帝？”
“当然。”秦琼说道，“皇帝十六岁从军，马上治军，马下治民，无一不成功，千古罕见的明君，更是人中圣杰。他的才识、智慧、品德，值得所有人学习。识人之术、用人之道、与人相处之法、处理政事之能，都已臻化境。你身为他的御前近将，怎能错过向他学习的机会？”
“是。父亲不说，孩儿也打算向皇帝学习。今日上午那番话，让孩儿深感与他的差距巨大。孩儿对陛下，也是敬佩与信服。”秦怀道说道，“其实，孩儿一直想找个老师求教。如今倒好，有了天底下最好的老师，孩儿定当虚心求教。”
“好。我儿虚心进取，是个好兆头。”秦琼面色终于缓和了些，点头微笑，“你说得不错。皇帝，就是这天底下最好的老师。除了上述那些，他在武艺才学、书法音乐、诗词歌赋等方面的造诣，也非常人能及。抛开他是千古一帝不说，作为一个男人，他也极为出色。就算不做皇帝，他也必定是出色的军事统帅，或是才子诗人，乃至名士大家、一代宗师。这样的人，值得所有人学习。现在你明白，我为何说你的酿酒、琵琶只是些上不了台面的小把戏了吧？你与皇帝相比，犹如寒鸦与凤凰，繁星与皓月。差距，大得很！”
“呼……”秦怀道微微皱眉，轻叹一声，摇摇头，“不得不服。三人行，必有我师。孩儿要提升改进的地方还有很多。”
“呵呵，也不必妄自菲薄。”秦琼笑道，“你资质出众，天赋过人，所缺的只是磨砺。如同一块璞玉，尚需雕琢。虚心求学，努力进取，为父对你有信心！”
“谢谢爹……”秦怀道凝视着秦琼，感激地点头，心中想道：能有这样的父亲，是我的幸运！
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