秦怀道合上请柬问道：“二哥，这无缘无故的，魏王为何设宴，他又怎知我休假归来？”
“你如今可是声名在外，想知道你回来不难，昨日你在天下第一酒现身，魏王想必就已知晓。在那饮酒作乐的文人雅士，不知有多少是魏王的门客。”秦斌说道，“至于设宴的缘由，愚兄好似听闻——魏王欲邀众儒生才子，举行一次曲水流觞。”
“曲水流觞？荒谬！这都夏日了，曲什么水，流什么觞？”秦怀道不禁笑了。
曲水流觞，乃自晋代流传的古老风俗。相传，晋代大书法家、会稽内史王羲之携亲朋谢安、孙绰等42人，于兰亭修禊后，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动，成为千古佳话。王羲之等在举行修禊祭祀仪式后，在兰亭清溪两侧席地而坐，将盛酒的觞置于溪中，由上游顺水而下，经蜿蜒溪流，觞在谁面前打转或停下，谁便即兴赋诗并饮酒。
在此次活动中，有十一人各作诗两篇，十五人各作诗一篇，十六人作不出诗，各罚酒三觥。王羲之将众人诗作汇集，用蚕茧纸、鼠须笔挥毫作序，乘兴而书，成就了举世闻名的《兰亭集序》。
当今皇帝李世民，对王羲之书法钟爱至极，引发大唐书法热潮。于是，曲水流觞这一儒雅风俗在大唐文人雅士间流传开来。只是，曲水流觞通常在阳春三月的上巳节举行，如今已至夏至。
“这个愚兄也不知。”秦斌摇头笑了笑，“听同行宾客说，今年三月魏王受命在皇宫陪伴陛下，一同研讨《括地志》的修撰，故而错过今年曲水流觞。如今得空，便补办一次。魏王与诸多文人关系密切，曲水流觞向来是他联络感情的重要方式，想必不愿错过。”
“原来如此……”秦怀道摇头笑道，“我一介武夫，与魏王仅一面之缘，邀我作甚？这不是故意为难，存心让我出丑吗？”
“三弟，你是真不明白，还是装糊涂？”秦斌笑了，“这分明是魏王想拉拢你嘛！”
秦怀道轻笑一声：“那就去吧！反正吟诗作对我是不行，去凑个热闹也好。人家魏王如此给面子相邀，我若不去岂不是驳他面子？只是二哥，我想问——你与魏王关系如何？”
秦斌淡然一笑：“父亲的教诲，你又不是不知。愚兄虽常于弘文馆、武德殿等地与魏王碰面，但交流甚少，更谈不上交情。魏王似乎对我这才疏学浅、官职卑微的校书郎不太在意。此次邀我，想必主要是为通过我请你吧？呵呵，愚兄倒是沾了你的光。”
“哈哈，不就是去吃喝一番嘛！——二哥稍等，待小弟换身衣裳便与你同去。”
不久之后，兄弟二人整理好衣装，乘马车离开家门，前往魏王府。
魏王李泰，可谓当今最受皇帝宠爱的皇子，甚至远超太子李承乾。数年来，一向提倡节俭的皇帝李世民，不断拨款为李泰修缮府邸，日常供给的钱帛几乎与东宫持平。为此，不少老臣多次进谏规劝皇帝，可向来虚心纳谏的李世民依旧我行我素，对李泰偏爱有加。加之李泰自身也确有才华，在“文治”方面的特长非其他皇子能比。近年来，他带领一批文人雅士编修众多书籍，其中以介绍大唐十道州县的《括地志》最为知名。
皇帝的偏爱，李泰自身的努力，使其身边聚集的势力日益壮大。如今，皇帝有废立太子之意，李泰有争夺储君之心，已是天下皆知的秘密。
大热天举行“曲水流觞”，李泰也算开创先例。众人皆知，李泰忙于争储，分秒珍贵，大张旗鼓邀众人游玩，无非是为笼络人心。在大唐，皇权如树，文人雅士如根。得文人支持，无疑是皇子最强助力。李泰虽未满二十，却已深谙权谋，绝不会做无意义之事。
曲水流觞之地，位于魏王府宏伟秀丽的后花园。
秦怀道兄弟乘车抵达王府，刚下车，便有门吏迎接。递上请柬后，门子高声喊道：“百骑使秦怀道与弘文馆校书郎秦斌到！”
这架势，颇似酒肆小二迎客吆喝。
此刻，王府门前车水马龙，进出之人络绎不绝，多为年轻的文人官员装扮。门子这一嗓子，引来众多侧目，更有人低声议论。
“看，那是秦琼家的两位公子！”
“那个高点的，便是秦三郎、皇帝跟前炙手可热的百骑使将军吧？”
“想不到他也与魏王有了交集！魏王动作真快，实力怕是又增强不少！”
……
门子引二人往后花园走，沿途见众多年轻文人，三五成群聚于花前亭下，或谈笑风生，或举杯对月吟诗。魏王府的布置，奢华之余，处处透着文人气息。碑石牌坊随处可见，多刻古人佳作。后花园的布局，颇具古风，颇有当年“兰亭”韵味。
一路走来，秦怀道见到不下三五百文人雅士。让他惊讶的是，这些人大多年轻，鲜见超过三十五岁的中年人。
“二哥，这魏王交友倒有趣，多是年轻人。”秦怀道说道。
“魏王向来如此。”秦斌低声道，“他身边聚集的，多是功勋老臣的子侄辈，或是科举新贵中的后起之秀。你应能想到缘由。”
秦怀道微皱眉头思索，心中逐渐明了。
如今大唐已有太子。李承乾即便令皇帝失望不得宠，仍是名正言顺的太子。依照惯例，李世民定会安排众多朝堂重臣到东宫兼职，辅佐太子李承乾。而朝臣们受“太子乃国之根基”观念影响，大多立场偏向太子。比如房玄龄、魏征这等极具影响力的大臣，向来坚定支持太子。
碍于礼法与旧规，魏王李泰不便拉拢现有朝堂大臣，只好将目标锁定在他们的后代身上。大唐重视门第出身，或许十几二十年后，这些“太子党”成员会取代老臣得势。至于那些年轻文人就更不用说，初入仕途便得魏王收留提携，哪有不拼死报效之理？届时，便是魏王的天下。
“魏王的谋划，不可谓不深远啊！”秦怀道微笑低声道。
“魏王，向来深谋远虑、城府极深。”秦斌言简意赅地说道，“三弟，切不可小觑他。”
“小弟明白。”
兄弟俩在后花园闲逛片刻，因鲜与文人交往，未遇几个熟人。约半个时辰后，一声高呼响起：“魏王驾到！”
三五百年轻人涌向后花园边，许多人伸长脖子，唯恐落后占不到好位置。
这花溪显然是人工开凿，专为曲水流觞而建。曲折的小溪贯穿整个后花园。溪边摆放不少奇松怪石，众人各坐蒲团，身前置几案笔墨，点心琴筝一应俱全。
当真是一场文人盛宴。
胖乎乎的李泰已到场，因人数众多，无法一一招呼，说了一番开场白后，让众人就座。雅乐响起，现场气氛轻松风雅，曲水流觞即将开始。
李泰却未急着入座，而是在花溪两岸踱步，不时与几位年轻人谈笑交流。得他交谈的文人，多是受宠若惊之态，旁人则投来羡慕目光。
秦怀道兄弟俩在一不起眼角落落座，相视一笑，默默不语。
这李泰，倒是颇得文人之心。
仿佛不经意间，李泰走到秦怀道兄弟身旁。乍见他们，李泰惊讶叹道：“哎呀！竟是秦家兄弟，你们怎能坐这末位？家奴愚钝、愚钝啊！”
说罢，李泰抖着一身肥肉，快步走向二人拱手：“恕罪、恕罪！请二位秦兄随本王到上首就座！”
“魏王客气了。在下不善诗词，前来只是旁观，不必了吧？”秦怀道拱手回道。
“怀道兄这是何话？”李泰笑眯了眼，一手拉住秦怀道手腕拽着他往前走，“不成、不成，你这等风流人物，怎能屈居溪尾？快随本王换位！”
全场响起一片低声惊叹，数百双眼睛聚焦在秦怀道身上。
“原来，他就是秦怀道啊！——”
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