第2章
在国会工作的二十二年里，弗凯德鲁像一名尽职尽责的水管工，时刻疏通着闵驻党占多数的众议院这座复杂的“下水道”。他的智慧、毅力和人脉使他在政治舞台上如鱼得水，他深知政治就是一场没有硝烟的战争，需要策略、勇气和决心。
当初，为了加勒特的竞选，弗凯德鲁可谓是鞍前马后，尽心尽力。他相信，只要加勒特当选，自己就能升任国务卿，这不仅是对自己多年努力的肯定，也是对妻子卡曼德拉净水计划慈善组织的有力支持。桑科公司一直与弗凯德鲁有合作，他们承诺，只要弗凯德鲁被正式宣布为下届国务卿，就会为卡曼德拉的慈善组织捐赠一笔可观的资金。
然而，世事难料，当加勒特真正当选后，他却改变了初衷。在一个深夜，弗凯德鲁疲惫地回到了家。他的脸色沉重，眉头紧锁，仿佛压着重重的心事。一进门，他看到了妻子卡曼德拉担忧的眼神。
“怎么了，亲爱的？”卡曼德拉轻声问道，她的声音中充满了关切。
卡曼德拉看着丈夫弗凯德鲁疲惫而沮丧地走进家门，她的心中涌上一股难以名状的情绪。她深知弗凯德鲁为了那个国务卿的职位付出了多少努力，牺牲了多少个人时间，甚至不惜牺牲家庭的温馨时光。然而，结果却是如此令人失望。
她轻叹一声，走到弗凯德鲁面前，带着一丝讽刺的口吻说：“看来我们的国务卿大人今天心情不太好啊。”
弗凯德鲁抬起头，眼中闪过一丝不满，但他没有发作，只是淡淡地说：“是的，我确实很失望。”
卡曼德拉见状，心中的不满更甚。她转身走上楼梯，留下一句话：“或许你应该好好反思一下，为什么你会落到这样的境地。”
弗凯德鲁听着妻子的话，心中五味杂陈。他知道卡曼德拉说的是事实，但他无法接受这样的失败。他坐在沙发上，沉思了许久。突然，他猛地站起身，将茶几上的杯子扫落在地，发出清脆的碎裂声。
这一夜，弗凯德鲁彻夜未眠。他在黑暗中思索着自己的未来，也思索着如何面对这个突如其来的打击。他知道，自己不能就这样沉沦下去，必须要找到一条新的出路。
清晨的阳光透过窗帘的缝隙洒在弗凯德鲁的脸上，他缓缓睁开眼睛，眼中闪烁着前所未有的光芒。他知道，自己已经想好了接下来该怎么做。
他站起身，走到窗前，推开窗户，让清新的空气涌入室内。他深深地吸了一口气，感受着这新的一天带来的希望。
弗凯德鲁回到客厅，开始整理自己的思绪。他明白，虽然自己失去了国务卿的职位，但他仍然拥有在国会的影响力。他必须要利用这个优势，为自己找到一条新的道路。
他开始思考如何对即将被任命的新国务卿麦巴克休斯下手。他清楚，麦巴克休斯是一个有野心但缺乏经验的人，他可以利用这一点来牵制对方。
弗凯德鲁决定先收集关于麦巴克休斯的背景资料，了解他的弱点和优点。他通过自己的人脉网络，暗中调查麦巴克休斯的过去和现在，寻找可以利用的线索。
同时，他也开始寻找一个能够被自己控制的人作为替代国务卿的候选人。他知道，这个人必须具备一定的政治背景和影响力，但又不能过于强势，以免威胁到自己的地位。
弗凯德鲁坐在宽敞的办公室里，眼神透过窗户望向远方，心中却在盘算着自己的下一步棋局。他深知，政治舞台上没有永远的敌人，只有永远的利益。而此刻，他心中的最佳人选，却是曾经反对过加勒特的凯瑟琳特。
凯瑟琳特，一个聪明、独立且充满野心的女性政治家。她曾在加勒特的竞选中公开表达过反对意见，甚至不惜与弗凯德鲁针锋相对。然而，正是这份直率和独立，让弗凯德鲁看到了她身上的潜力和价值。
弗凯德鲁知道，凯瑟琳特虽然表面强硬，但内心却渴望得到认可和支持。他打算利用这一点，将她拉拢到自己的阵营中来。
与此同时，美莱敦先驱报的新手记者巴恩斯正在为自己的职业生涯而苦恼。她一直梦想着写出有深度、有影响力的政治新闻，但报社的规矩和条条框框却让她感到束手束脚。
巴恩斯决定冒险一试，她联系了一个政府职员，希望能够从他那里挖到一些内幕新闻。两人约好在国家表演艺术中心观看演出，以便在轻松的氛围中交流信息。
演出当晚，巴恩斯特意打扮了一番，她穿着一件红色的连衣裙，显得格外引人注目。然而，她并没有注意到，自己的内裤颜色也被同事偷拍并发到了报社的内部邮件中。
“看看这是谁？我们的巴恩斯小姐为了采访可真是豁出去了！”邮件中附带着一张模糊的照片，照片中的巴恩斯正站在艺术中心门口，红色内裤的轮廓若隐若现。
巴恩斯收到邮件时，脸色瞬间变得苍白。她愤怒、羞愧，甚至想要辞职。然而，她知道，自己不能就这样被打败。她决定要找到那个偷拍她的人，并让他付出代价。
在寻找偷拍者的过程中，巴恩斯意外地发现了弗凯德鲁和凯瑟琳特之间的秘密会面。她意识到，这或许是一个重要的新闻线索。于是，她决定暗中跟踪他们，希望能够揭开更多的内幕。
在一次偶然的机会下，巴恩斯听到了弗凯德鲁和凯瑟琳特的对话。他们正在讨论如何将凯瑟琳特推上更高的政治舞台，并如何利用她的影响力来对抗加勒特的势力。
巴恩斯心中一动，她知道自己找到了一个重大的新闻。然而，她也明白，自己必须小心行事，以免被弗凯德鲁和凯瑟琳特发现。
在接下来的日子里，巴恩斯开始了更加谨慎的调查。她收集了大量的证据和线索，并逐一核实了它们的真实性。她发现，弗凯德鲁和凯瑟琳特之间的合作并非偶然，而是经过精心策划的。他们利用各自的优势和资源，共同构建了一个庞大的政治网络。
巴恩斯意识到，这个新闻一旦曝光，将会对美莱敦的政治格局产生深远的影响。然而，她也知道，自己必须找到一个合适的时机和方式来发布这个新闻。
在一次与主编的对话中，巴恩斯终于找到了机会。她向主编展示了自己收集的证据和线索，并阐述了这个新闻的重要性。主编听后深感震惊，并决定全力支持巴恩斯将这个新闻发布出去。
在新闻发布会上，巴恩斯以冷静、客观的态度讲述了弗凯德鲁和凯瑟琳特之间的秘密合作以及他们构建政治网络的事实。她的言辞犀利、有力，让在场的所有人都为之动容。
这个新闻一经发布，立即引起了轩然大波。弗凯德鲁和凯瑟琳特陷入了舆论的漩涡之中，他们的政治地位也受到了严重的威胁。而巴恩斯则因为自己的勇敢和智慧而赢得了人们的敬佩和赞誉。
然而，对于弗凯德鲁来说，这个新闻只是他棋局中的一步棋而已。他知道，政治舞台上的斗争永远不会结束，他必须时刻保持警惕和冷静，才能在这个充满变数的世界中立足。
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