凡雪山高耸冰冷的城墙很快被甩在身后。一艘流线型、铭刻着繁复风系加速符文的中型飞舟，在天空撕裂云层，朝着西南方广袤无垠的灼原疾驰而去。
船舱内林野靠坐在舷窗旁，右臂下意识地摩挲着空荡荡的左袖管。靠着“幽冥续断膏”和“千年冰心莲”暂时压制住了那深入骨髓的灼痛和麻痒，但也时刻提醒着他此行的代价和目的。
“母的，穆寒那冰山脸，说话真难听。”林野低声骂了一句，眼神却飘向对面闭目养神的灵灵。小姑娘换了一身便于行动的墨绿色猎装，小脸依旧没什么表情，仿佛刚才在训练场做出那个关乎他未来决定的人不是她。
“嘿，小兄弟，理解理解！”赵满延摇着扇子凑过来，试图活跃气氛，“穆城主也是为大局着想嘛。再说了，咱老赵什么时候做过亏本买卖？这趟灼原，稳赚！”他拍了拍飞舟坚固的内壁，“瞧见没，‘疾风隼III型’，最新款！我金曜财团的宝贝疙瘩，要不是为了你，我才舍不得拿出来吃沙子！上面还刻了隐匿符文，圣城那群鸟人的‘天眼通’都休想发现我们。”
飞舟确实很快，下方连绵的山峦和稀疏的城镇迅速被甩开，空气开始变得干燥灼热。视野尽头，一片赤红的大地逐渐清晰，空气中弥漫起一股硫磺和焦土混合的独特气味——灼原到了。
“降低高度，开启‘地脉热能感知’和‘生命波动扫描’。”灵灵不知何时睁开了眼，对着飞舟驾驶位上的一个穿着赵家制服的法师吩咐道。她走到舷窗边，小小的身影透着与年龄不符的凝重，“资料显示，当年炎姬女王陨落的核心区域在灼原北角，也就是我们此行的目标。但那里如今被一种新生的‘枯荣妖树’群落占据，极其危险。”
“枯荣妖树？”林野皱眉，这名字透着邪性
“嗯。”灵灵点头，调出一幅模糊的魔法影像投影，“树高十米到数十米不等，树干一半焦黑枯死如炭，一半却生机勃勃，缠绕着暗红色的藤蔓。它们能从枯死的那半汲取地火毒瘴，从生机那半喷吐蕴含火毒的孢子云和腐蚀性极强的汁液。更麻烦的是，它们的根系深入地脉，感知敏锐，擅长群体攻击和伏击。”
投影中，一棵半边枯黑半边碧绿的巨树猛地喷出一团暗红色的烟雾，笼罩了一头试图靠近的赤炎蜥蜴。那蜥蜴只挣扎了几下，坚硬的鳞甲就迅速被腐蚀溶解，血肉化为脓水，死状凄惨。
林野看得头皮发麻，下意识握紧了拳头。七天前刚掌握的火滋·灼烧，在这种怪物面前，恐怕连挠痒痒都算不上。
“我们的目标，是妖树群落守护的核心区域——一个被称为‘烬火之池’的地方。”灵灵切换画面，显示出北角一处凹陷的地形，中心是一个翻滚着暗红色粘稠岩浆的池子，池边散落着一些奇特的、如同凝固火焰般的晶簇。“吊坠对库房里那块‘焦黑晶石’有反应，推测晶石就来自那里。而‘不灭之火’的源头，很可能就在池底。”
飞舟在离北角边缘还有十数里的一片相对平坦的焦岩区降落。灼热的气浪扑面而来，空气都仿佛在扭曲。赵满延带来的几个赵家好手迅速下船，熟练地布置起简单的隐匿和警戒结界。
“赵老板，你的人就守在这里，接应。”灵灵跳下飞舟，小皮靴踩在滚烫的地面上发出滋滋声，“里面情况复杂，人多目标大，反而容易惊动妖树群。”
“啊？就你们仨？”赵满延看着灵灵、林野，还有跟在林野身后、一脸凶悍的石墩。
“足够了。人少，行动快。”灵灵检查了一下身上挂着的几个小包，里面是各种药剂和炼金道具，“石墩负责防御和探路，林野…你负责关键时候点火，还有看好你的吊坠。”
林野深吸一口灼热的空气，脖子上的小泥鳅吊坠微微发热，似乎在回应着这片土地的呼唤。他重重点头：“明白！”
三人组成简单的三角队形，由石墩开路，灵灵居中策应指挥，林野断后，小心翼翼地朝着那片枯荣妖树盘踞的死亡之地潜行而去。
越靠近北角，温度越高，空气中硫磺味混合着一种植物腐烂的甜腥气，令人作呕。脚下的大地不再是纯粹的焦黑，而是覆盖了一层暗红色的苔藓，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响，渗出粘稠的汁液。
“小心脚下苔藓，可能有毒易燃。”灵灵低声提醒，同时警惕地扫视着四周那些形态诡异的枯荣妖树。它们静默地矗立在赤红的大地上，枯死的半边如同狰狞的鬼爪伸向天空，生机的那半边则在热风中轻轻摇曳，散发出不祥的气息。
突然，走在最前面的石墩猛地停住脚步，低吼一声：“趴下！”
几乎是同时，右侧一棵巨大的枯荣妖树，那生机勃勃的半边树冠猛地一颤，数十颗拳头大小、如同成熟脓包般的暗红色果实喷射而出！果实在半空中就“噗噗”爆裂，炸开大片大片的暗红色粉尘，如同死亡之雾般笼罩下来！
“火毒孢子云！闭气！护住眼睛皮肤！”灵灵的声音急促响起，她动作飞快地从腰间一个小包里抓出一把淡黄色的粉末撒向空中，粉末遇到空气瞬间燃烧，形成一道薄薄的火墙，暂时阻挡了部分孢子云的扩散。
孢子云接触到石墩匆忙撑起的土黄色岩障，立刻发出剧烈的腐蚀声，岩石表面迅速变得坑坑洼洼。有几缕穿透火墙和岩障缝隙的粉尘落在林野裸露的手臂上，瞬间传来火烧火燎的剧痛，皮肤以肉眼可见的速度红肿起泡！
“草！”林野痛得倒吸一口凉气，看着手臂上迅速蔓延的红肿和水泡，一股邪火猛地窜上心头。这几天压抑的憋屈、断臂的痛苦、对力量的渴望，以及对眼前这鬼东西的厌恶，瞬间点燃了他胸腔里那股燃烧的意志！
“石墩！左边！”灵灵冷静的声音再次响起，另一棵妖树也发动了攻击，这次是数道如同高压水枪般喷射出的、墨绿色的腐蚀性汁液！
石墩怒吼一声，双手猛地拍在地面：“岩障·山屏！”
轰隆！
一面更加厚重、如同小型山壁般的岩石屏障瞬间拔地而起，险之又险地挡住了墨绿色的汁液洪流。汁液泼洒在岩石上，发出更加恐怖的“滋滋”声，冒出滚滚浓烟，岩石以惊人的速度溶解凹陷！
林野看着自己手臂上迅速恶化的伤势，又看着那两棵不断喷射毒雾和酸液的妖树，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代。他猛地站直身体，空荡的左袖管在热风中猎猎作响，右手五指张开，对准了最先发动攻击的那棵妖树！
“M的！给老子烧！”
他不再去小心翼翼地引导七颗星子，而是将胸膛里那股燃烧的意志，混合着对疼痛的愤怒和对力量的渴望，如同决堤的洪水般狠狠灌入精神世界的火系星尘！
七颗橘红色的星子前所未有地明亮、躁动！它们几乎是被那股狂暴的意志强行拉扯、串联！一道比训练时粗壮数倍、光芒刺眼的橘红色星轨瞬间在他掌心前方勾勒成型！星轨周围，空气都因为高温而剧烈扭曲！
火滋·灼烧！
不！这绝不是标准的火滋·灼烧！
一道比林野手臂还要粗壮的橘红色火柱，带着狂野的咆哮和恐怖的热浪，如同一条暴怒的火龙，脱手而出！火柱不再是稳定的流火形态，前端甚至带着一丝林野意志燃烧特有的、近乎透明的扭曲感！
这狂暴的火柱没有瞄准妖树生机勃勃的那一半，而是狠狠轰在了它枯死焦黑、如同巨大木炭般的树干上！
随着一声震耳欲聋的爆炸声响起！焦黑的树干瞬间被炸开一个巨大的缺口，碎裂的木炭如同炮弹般四射飞溅！整棵妖树剧烈地摇晃起来，发出令人牙酸的呻吟！
更关键的是，林野脖子上那沉寂的小泥鳅吊坠，在这一刻骤然变得滚烫！一股微弱但清晰的吸力传来，目标直指那被炸开的树干缺口深处！
那里，在焦炭和断裂的木质纤维中，赫然镶嵌着一块拳头大小、散发着暗红色光芒、如同跳动心脏般的……妖树核心！一股精纯而暴躁的火系能量波动从中散发出来！
吊坠的渴望前所未有的强烈！仿佛饿狼见到了血肉！
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