雨隐村，某处阴暗潮湿的石窟。
“初次见面，‘晓’的各位。”
那个声音并非通过空气震动耳膜，而是如同烙印，直接烫在每个人的精神深处。
“我，是‘零’。”
正通过幻灯身之术进行会议的数道虚影，齐齐一滞。
高居首位的佩恩，那双俯瞰众生的轮回眼骤然收缩，投射出的身影第一次出现了不稳定的波动。他身侧，由无数纸片构成的天使，小南的虚影，更是剧烈地闪烁了一下。
“有趣，居然有老鼠能钻进我们的频道，胆子不小嘛，嗯。”一个头戴斗笠，面具下传出轻浮声音的虚影开口，是迪达拉。
“入侵者，报上你的目的，否则，神会降下制裁。”一个手持三刃血色镰刀的狂热信徒，飞段，发出了威胁。
角落里，与鬼鲛并肩而立的宇智波鼬，那双猩红的写轮眼微微转动，沉默地审视着这股突如其来的精神力，心中警铃大作。
“目的？”那个被称为“零”的声音带着一丝几不可闻的笑意，平静而淡漠，“只是想送上一份见面礼。比如……关于你们的前成员，大蛇丸的情报。”
“他最近，对木叶的一位宇智波很感兴趣。不是你，鼬。是你那个愚蠢的弟弟。”
此言一出，鼬的虚影猛地一颤。
鬼鲛能感觉到，身旁的搭档那一直平稳的查克拉，第一次出现了剧烈的紊乱。
佩恩冷哼一声，试图重新掌控局面：“我们对叛徒的动向了如指掌。这种程度的情报，还不配作为你放肆的资本。”
“是吗？”“零”的声音依旧波澜不惊，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“那这个情报呢？”
他顿了顿，声音直接穿透了佩恩冰冷的面具，精准地刺向了面具之后，那个藏在巨大机械中的枯槁灵魂。
“长门。”
仅仅两个字，佩恩的虚影几乎要溃散。小南的纸片身体更是瞬间崩解了小半，才勉强维持住形态。
其他成员一片哗然，他们从未听过这个名字。
“零”无视了旁人的惊愕，他的声音如同恶魔的低语，充满了致命的诱惑。
“我的交易是……让你再次见到他。不是冰冷的尸体，也不是虚假的幻影。”
“一个活生生的，会呼吸，会微笑的……”
“弥彦。”
轰！
仿佛一道无形的惊雷在长门的脑海中炸响。
“你……说……什么……”
佩恩那代表“神”的威严声音，第一次变得嘶哑、颤抖，充满了人类的震惊与不敢置信。他身旁的小南，纸质的虚影已经彻底无法维持，在一阵纷乱的纸屑中消失，显然是本体的情绪已经完全失控。
“你是谁？你到底是谁？！”佩恩的声音里带上了一丝疯狂。
“我是‘零’。”玄野的声音恢复了那种高高在上的淡漠，“一个能实现你愿望的人。现在，告诉我你的答案，‘晓’的领导者。接受，还是拒绝？”
石窟中陷入了死一般的寂静。
许久，佩恩的声音才重新响起，他强行压抑住所有的情绪，恢复了那份属于神的冰冷。
“你的戒指，会送到你手上。”
“欢迎加入，‘零’。”
精神链接应声而断。
……
大桥之上，雪花无声飘落。
当第七班在村民们的欢呼簇拥下准备返回时，鸣人回头看了一眼。再不斩和白的尸体已经被安葬在可以看见大桥的山坡上，那把巨大的斩首大刀，则被卡卡西用封印卷轴收了起来。
战斗的痕迹犹在，可一切都结束了。
鸣人摸了摸自己依旧隐隐作痛的胸口，又看了一眼身旁被小樱搀扶着，浑身缠满绷带的佐助。佐助感受到了他的目光，冷哼一声，把头扭到一边，但耳根却有些发红。
一种不同于以往的情绪，在两人之间悄然滋生。
卡卡西走在最后，他的目光越过两个学生，落在了依旧捧着黑书，仿佛什么都没发生的玄野身上。
这个学生，从始至终都像个局外人。可卡卡西有一种强烈的直觉，整场战斗的走向，那些微妙的转折，白的犹豫，再不斩最后的疯狂，甚至……九尾查克拉的失控，都与他脱不了干系。
他看不透玄野，这种感觉，让他背脊发凉。
回到木叶，他们受到了英雄般的欢迎。
波之国大桥被命名为“鸣人大桥”，这个消息让鸣人乐得在村子里跑了三圈，逢人便炫耀。
火影办公室。
卡卡西将任务的始末，包括遭遇S级叛忍桃地再不斩，以及佐助开启写轮眼、鸣人九尾查克拉泄露等事详细作了汇报。当他提到宇智波玄野的种种异常时，三代火影猿飞日斩只是默默地抽着烟斗，眼神深邃。
“卡卡西，孩子们成长得很快，这是一件好事。”猿飞日斩缓缓开口，避开了关于玄野的话题，“和平的表象下，暗流汹涌。我们需要更强大的新生代力量来守护村子。”
他吐出一口烟圈，继续说道：“为了促进各国交流，也为了检验新人们的器量，经过五影商议，决定联合举办一次中忍选拔考试。”
“地点，就在木叶。”
卡卡西心中一动：“您的意思是……”
“没错。”猿飞日斩的眼中闪过一丝期待，“我准备推荐第七班全体参加。去通知他们吧，这既是挑战，也是机遇。”
卡卡西领命离去。
办公室里，只剩下三代火影一人。他走到窗边，看着下方繁荣和平的村子，眼中却流露出一丝忧虑。
“玄野吗……宇智波一族的另一个‘意外’……希望，你不要走上那条路啊……”
同一时间，木叶村的大门口。
熙熙攘攘的人群中，两道身影随着商队走入村子，并未引起任何人的注意。
其中一人，身穿砂隐村的忍者服，背上背着一个巨大的葫芦，碧绿色的双瞳里没有丝毫感情，只有一种令人心悸的空洞与杀意。
另一人，则戴着风影的斗笠，宽大的衣袍遮住了全身。斗笠的阴影下，一张苍白的脸庞上，一双金色的蛇瞳微微眯起，嘴角勾起一抹玩味的、充满恶意的笑容。
他伸出长长的舌头，舔了舔嘴唇，目光投向了村子中央的火影岩。
“呵呵呵……我回来了，木叶。今年的祭品……看起来格外丰盛呢。”
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