三品官员一行人回到京城后，立刻将与055大驱接触的详细经过以及日本方面的强硬态度，如实禀报给了朝廷。朝堂之上，众人听闻此事，顿时陷入一片凝重的气氛之中。
光绪帝面色严峻，扫视着殿下群臣，说道：“日本借海上人员失踪一事大做文章，分明是蓄意挑衅。而这神秘的055大驱又态度强硬，诸位爱卿可有良策应对？”
李鸿章上前一步，躬身奏道：“陛下，日本狼子野心，早有吞并朝鲜、觊觎我大清之意。此次事件，恐是其发动战争的前奏。至于055大驱，其来历不明，实力强大，贸然与之结交或对抗，皆非明智之举。臣以为，可先派人暗中观察其动向，同时加强我北洋水师的戒备，以防日本突袭。”
日本方面不断向清廷施压，要求彻查日本公民在中国海域失踪事件，措辞愈发强硬，甚至隐隐有以战争相逼之势。朝堂之上，面对日本的步步紧逼，光绪帝眉头紧锁，焦急地询问大臣们：“日本如此嚣张，我大清该如何应对？”
此时，翁同龢站出来，拱手说道：“陛下，日本此举意在寻衅，外交斡旋恐难有成效。但我大清军备未齐，此时若贸然开战，恐难取胜。臣以为，可一边假意配合日本调查，拖延时间；一边加紧筹备军备，整顿水师。”
李鸿章却面露忧虑，反驳道：“翁大人，拖延之计虽可暂解燃眉之急，但日本狼子野心，岂会轻易罢休？一旦他们准备就绪，必定发动战争。北洋水师虽在加强戒备，但与日本联合舰队相比，实力仍有差距，还需从长计议。”
就在大臣们争论不休时，宫外突然传来急报，称日本舰队在沿海一带频繁调动，似有进攻之势。光绪帝听闻，脸色骤变，拍案而起：“日本欺人太甚！难道我大清就只能任其欺凌？”
光绪帝心急如焚，目光扫向群臣，怒声问道：“难道就无破局之法？眼睁睁看着日本如此张狂，我等颜面何存，百姓又将置于何地？”
此时，一直沉默的张之洞站了出来，沉稳奏道：“陛下，日本急于求战，我方若仓促应战，正中其下怀。055大驱实力非凡，虽来历不明，但可作为制衡日本的关键力量。可先派能言善辩之士，携厚礼登舰，与055大驱的掌控者沟通，尝试达成合作意向。若能得此助力，北洋水师与之相互配合，必能增强我军实力，震慑日本。”
光绪帝微微点头，思索片刻道：“张卿所言有理。只是这055大驱态度强硬，沟通合作恐非易事。不知哪位爱卿愿担此重任？”
众人面面相觑，一时无人应答。此去055大驱，吉凶难测，且若无法达成合作，回去恐难交差。
这时，李鸿章府中的幕僚周馥站出，拱手道：“陛下，卑职愿前往一试。虽无十足把握，但定当竭尽全力，说服055大驱与我大清合作。”
光绪帝面露欣慰之色：“好，若周爱卿能成此事，乃大清之幸。你即刻准备出发，朕等候你的好消息。”
周馥领命后，即刻准备了丰厚的礼品，率领一支精挑细选的使团，乘坐快船前往055大驱所在海域。
周馥一行人小心翼翼地靠近055大驱，刚进入一定范围，055大驱便发出冰冷且极具威慑力的声音：“来船立即止步。请清晰、准确地表明身份及来意。鉴于你方靠近军事管控区域，务必保持安全距离，以避免可能产生的危险后果。”
周馥赶忙命人举起白旗，同时自己站在船头，大声回应：“我乃大清国李鸿章大人幕僚周馥，奉当今圣上光绪帝之命，特来与贵舰商议要事。”
055大驱的广播声再次响起，不带丝毫感情波动：“为核实你所宣称身份及来意的真实性，请提供具有法律效力及官方认证的证明文件。”
周馥赶忙从怀中掏出光绪帝御赐的令牌以及李鸿章的亲笔信函，高高举起，大声说道：“这是圣上御赐令牌，还有李大人亲笔信函为证。”
大驱上射出一道高精度扫描光线，对令牌和信函进行全方位、细致的扫描识别。数秒后，广播声传来：“基于当前获取信息，你方身份已初步确认。现要求你详细阐述此次前来商议事项的具体内容。”
周馥清了清嗓子，说道：“如今日本对我大清步步紧逼，借海上人员失踪之事大做文章，妄图挑起战端。我大清圣上心系百姓，不愿生灵涂炭，特命我前来，期望能与贵舰寻求合作，共御外敌。”
055大驱广播以严谨、正式的口吻机械回应：“请注意，中华人民共和国在国际事务中始终坚定秉持不结盟运动的基本原则，不会随意与其他国家或政治实体建立结盟关系。然而，日本近期的一系列挑衅行为，已对地区和平稳定构成严重威胁。针对你所提及的事项，本舰需进行全面、系统的综合评估。在此过程中，你需详实、准确地详述日本近期军事动向，以及大清方面相应的备战情况和战略部署。任何信息的遗漏或虚假陈述，都可能导致评估结果的偏差，进而影响后续决策。”
周馥不敢有丝毫懈怠，立刻详细禀报道：“日本近期动作频繁，其联合舰队主力频繁在朝鲜海域及我黄海沿岸游弋，似在寻找战机。据可靠情报，极有可能是先侵犯朝鲜，而后以此为跳板，进犯我大清辽东半岛。”
“至于我大清备战情况，北洋水师虽枕戈待旦，但舰艇多有老化，炮弹储备亦不充足。陆军方面，虽兵力众多，但装备参差不齐，部分部队仍以冷兵器为主，火器装备率远不及日军。圣上已下旨，令各地督抚招募新军，加紧训练，然而新军成军尚需时日，远水难解近渴。”
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