连总统的安危都可以暂时放在一边……他心里真正重要的，恐怕只有他自己，和他那些不断惹麻烦的铁皮玩具！”
史蒂夫的语气斩钉截铁，显然对托尼这种“个人英雄主义”凌驾于“集体责任”之上的行为十分不认同。这与他所信奉的服从命令、顾全大局的军人准则背道而驰。
弗瑞听着史蒂夫的评价，脸上没有任何表情变化。他只是平静地看着屏幕上，那个浑身是伤、却依旧朝着深坑边缘奔跑的男人。
“别这么快下定论，队长。”弗瑞缓缓开口，声音低沉，“战场瞬息万变，每个人的选择都有他的理由。而且，有时候……”
他的独眼再次看向托尼的身影，眼神变得深邃起来。
“有时候，最不按常理出牌、最让你头疼的棋子，反而能在最关键的时刻，带来你意想不到的帮助。斯塔克……他或许不是你我期望的那种‘士兵’，但他拥有的东西，是我们未来可能非常需要的。”
弗瑞的话语意有所指，仿佛已经看到了更遥远的未来，以及那个由各种“不完美”英雄组成的、即将面对更大挑战的团队。史蒂夫沉默不语，但紧锁的眉头表明，他显然没有被弗瑞说服。在他看来，纪律和责任，永远是第一位的。
爱荷华州，某个宁静的小镇，一栋不起眼的农舍内。
克林特·巴顿，正穿着一件格子衬衫和牛仔裤，随意地靠在沙发上，手里拿着一个遥控器，百无聊赖地切换着频道。最终，他的目光停留在了插播的紧急新闻上——正是纽约港口那如同末日般的战斗画面。
电视屏幕上，火光冲天，爆炸声不断，钢铁战甲与那些燃烧的“火人”激烈碰撞，建筑倒塌，浓烟滚滚。
克林特挑了挑眉，原本有些倦怠的眼神里，闪过一丝不易察觉的兴趣。他拿起旁边桌子上的一瓶啤酒，喝了一大口。
“呵，城里人真会玩。”他低声自语，语气带着一种置身事外的、略带玩味的调侃，“又是外星人？还是什么基因改造的疯子？搞得这么大动静。”
他看着屏幕上那些行动敏捷、力量强大、还能自愈的绝境士兵，手指无意识地在啤酒瓶上摩挲着。
“这帮家伙……速度和力量倒是不错，就是看起来脑子不太好使，跟一群狂暴的火鸡似的。”他评价道，像是在分析猎物的习性，“不过，那个穿盔甲的，还有那个拿枪的上校，身手还可以。”
他换了个更舒服的姿势，视线在屏幕上混乱的战场来回扫视，仿佛在评估着什么。
“真想知道这到底是在哪个港口闹腾……离这儿有多远？”他喃喃自语，眼神中掠过一丝技痒的冲动，“要是能碰上……倒是可以找机会，跟他们‘较量较量’。”
这种平静甚至有些乏味的生活，对他这种习惯了紧张刺激、游走于生死边缘的人来说，时间长了，确实有些……无聊。
他放下啤酒瓶，站起身，走到墙边。那里挂着一张看似普通的装饰画，但克林特伸手在画框边缘摸索了一下，画无声地滑开，露出了后面隐藏的武器架——上面整齐地摆放着他那标志性的、经过精心保养和改装的复合弓，以及一排排闪烁着寒光的特种箭头。
克林特随手取下了弓，又抽出一支标准的练习箭头。他没有走向窗外或者靶场，而是重新转过身，面对着那台还在播放着激烈战况的电视机。
他拉开弓弦，动作流畅而稳定，仿佛与弓箭融为一体。瞄准的动作只持续了不到一秒。
他的目标，是屏幕上一个正张牙舞爪扑向某个目标的绝境士兵。
咻——！
弓弦轻响！
黑色的箭矢如同瞬移般，脱离弓弦，带着破空之声，精准无比地射向电视屏幕！
噗嗤！
一声闷响！
那支碳素箭矢，毫不费力地穿透了液晶屏幕，深深地扎入了电视机内部的电路板中！屏幕上的画面瞬间扭曲、闪烁了几下，然后彻底变成了一片漆黑，只留下那个被箭头贯穿的小洞，以及周围蔓延开的蜘蛛网般的裂纹。
克林特缓缓放下弓，脸上没有任何表情。
“啧，看来得换台新电视了。”他耸了耸肩，语气平淡，仿佛刚刚只是做了一件微不足道的小事。
那截锈迹斑斑、摇摇欲坠的起重机吊臂，成了托尼·斯塔克此刻唯一的立足点。冰冷的金属触感透过破损的衣物渗入皮肤，脚下是令人心悸的空旷，以及深坑底部那片不断跳跃、吞噬着一切的橘红色火海。
他的目光死死锁定在下方。
佩珀！
她就像狂风暴雨中飘摇的蛛丝上的蝴蝶，被几根烧得发红、滋滋作响的高压电缆勉强悬吊着。维系她生命的纤细支撑，正以肉眼可见的速度被高温和狂暴的电流侵蚀、熔断！每一次电缆的晃动，都让她的身体在空中划出惊心动魄的弧线，仿佛下一秒就要被甩入那片象征着毁灭的炽热深渊。浓烟从电缆连接处滚滚冒出，带着刺鼻的焦糊味，与下方火海的热浪混合在一起，形成一股令人窒息的空气。
“佩珀！”托尼的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，混合着剧烈喘息和压抑不住的痛苦，“看着我！听我说！跳下来！相信我，跳下来，我一定能接住你！！”
他半跪在吊臂上，尽可能地伸长了手臂，指尖因为用力而微微颤抖。他的眼神里充满了恳求、焦虑，以及一种近乎疯狂的决心。他必须让她相信，即使没有战甲，他也能创造奇迹。
下方，佩珀艰难地抬起头，烟熏火燎让她漂亮的脸蛋沾满了灰烬，汗水混合着污渍划出一道道狼狈的痕迹。但她的眼神，在最初的恐惧和绝望之后，看到托尼那近在咫尺、充满力量的手臂时，竟奇迹般地燃起了一丝微弱的光芒——那是信任，是她对他永恒不变的依赖。
“托尼……”她的声音微弱，几乎被火焰的咆哮声吞没，但她的口型清晰地表达了她的决定。
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