刘表怒了。
败给刘备，已经是让我颜面受损。
现在你还让我派使者，去向刘备低头，恳求刘备放回你两兄弟？
你想让我再受那大耳贼的羞辱吗？
刘表几乎就要脱口斥骂。
话到嘴边，却还是强行忍住了。
对于自己这位小舅子，外加“幕后金主”，他深知就算再不满，不到万不得已也不能轻易表现出来。
于是刘表只能选择沉默不语。
沉默，某种程度，代表着一种否定。
蔡瑁眉头顿时一皱，眼中闪过一道不满的情绪。
“主公，二弟三弟若有个三长两短，主公这个做姐夫的，如何向姐姐交待啊。”
“他们若为刘备所害，我这个做兄弟的，也没办法向我蔡家族人们交待！”
“难道要我对他们说，主公顾及颜面，对二弟三弟不肯出手施救，令他们为刘备所害？”
“如此一来族人们必会对主公心怀怨言，就算我磨破了嘴皮，向他们解释主公的苦衷，只怕他们也不肯听啊。”
蔡瑁是眼中含泪，又是一脸委屈无奈的诉苦。
刘表背后顿觉一凉。
自己这小舅子，这是在委婉的威胁自己啊！
他在暗示自己，若对蔡中蔡和置之不顾，将有可能失去蔡家的支持。
身为一州之牧，却被臣下如此威胁，刘表心中顿生一股怒火，下意识的握紧了拳头。
“两位蔡将军对主公忠心耿耿，又是主公的妻弟，是主公的家人。”
“主公若不想方设法营救的话，确实会遭人议论。”
“只怕他们会说，主公铁石心肠，连自己的亲人都能见死不救，又怎会保护这一州士民的安危？”
“到时候，只怕会令主公失尽人心呀。”
蒯越也是苦口婆心的一番分析利弊。
蒯越与蔡氏同气连枝，互相联姻，形同一体。
蒯越这番话，这是在委婉的暗示，他若不救蔡中蔡和两兄弟，蒯氏一族亦会因此不满。
失去了两大族的支持，他这个荆州牧还能坐得稳？
刘表暗叹一声，紧攥的拳头悄然松了开来。
“你们都误会了老夫了。”
“他们既是老子忠心的臣下，又是老夫的妻弟，老夫怎么可能不管他们生死。”
“只是我们先前主动攻打刘备，却反为其所败，现下又向刘备遣使要人，实在是…”
刘表当即表明了态度，却又委婉的表示了自己的苦衷。
“所谓大丈夫能屈能伸，今日向刘备遣使言和，只不过是为了稳住刘备。”
“一者可救回二蔡，二来也是要稳住刘备，为从各郡调集兵马，再次讨伐刘备争取时间。”
“主公这是为了大局，暂时的忍辱负重，世人只会佩服主公有勾践之奇，谁会耻笑主公？”
蒯越看穿刘表苦衷，口若悬河的给刘表搭了副梯子。
气氛都到这儿了，刘表还能怎样。
轻吸一口气后，刘表只能无奈的一拂手：
“就准你二人所请，速派使者，去新野向刘备言和索人吧。”
…
新野城。
“我已张贴出告示，因子御你之功，特免新野一年赋税。”
“子御，你看如何？”
刘备将一道刚刚拟好的告示，笑着递给了邓牧。
邓牧接过一看，旋即明白了老刘的用意。
老刘这是知他是新野人氏，所以才免新野百姓赋税，张贴这张告示，就是要让新野百姓们明白，他们是托了谁的福。
所谓富贵不还乡，如锦衣夜行。
老刘是在为他造势，让他风风光光回乡，享受一回衣锦还乡的荣耀。
虽说衣锦还乡这种事，说起来有点俗，还有点虚荣在内。
但邓牧向来不屑自命清高，也不压抑自己心中那点俗念。
老刘考虑的如此周全，能这般照顾到自己的感想，这一点还是令他颇为感动。
面对老刘的一番好意，邓牧便坦然接受，拱手道一句：
“多谢主公，那牧就代家乡百姓，谢过主公了。”
这边刚刚谢过。
亲卫便来报，言是刘表的使者蒯褀已至新野，想入城求见。
刘表使者！
大堂内顿时热闹起来，众人一阵的议论。
博望坡刚刚遭受惨败，又失了新野重镇，刘备与刘表的关系，可以用势同水火，不死不休来形容。
这种情况下，刘表忽然派使者前来，不禁令人猜测颇多。
“子御，你说这刘景升，这时候派使者前来，有何图谋？”
刘备狐疑的目光，看向了邓牧。
“还能有何图谋，无非是想要与主公言和，顺带索回蔡氏两兄弟罢了。”
邓牧不以为然的冷笑道。
言和？
刘备心头一震，眼中闪过几分质疑。
左右众人，亦是对邓牧的这个判断，多有些吃惊。
“俺说军师啊，你不会是逗咱们的吧。”
“刘表那老贼，刚被咱打得鼻青脸肿，颜面扫地，他会低声下气的来向咱求和？”
张飞心直口快，直接道出质疑。
“翼德将军，咱们虽重创了刘表，但也不可麻痹大意，从此小看了此人。”
“这个刘表，就象是一只乌龟，最擅长的就是能屈能伸。”
“你激怒他了，向他示弱了，他就伸出脖子咬你一口。”
“你打疼他了，他就会果断把脖子缩回龟壳里，由着你笑他是缩头乌龟。”
邓牧一番“乌龟论”，倒是形象贴切，听得张飞和众人连连点头。
“现下刘表损兵折将，暂时无法对我们再用兵，急需的就是从各郡抽调兵马，恢复元气。”
“那他自然便会主动前来求和，好稳住主公，为他的恢复元气争取时间。”
“再者蔡氏两兄弟乃是他妻弟，蔡氏又是他统治荆州的基石，他不可能置蔡氏兄弟生死于不顾。”
“如此一来，他遣使言和，顺道救回蔡氏兄弟，不就顺理成章了么。”
邓牧不紧不慢一番话，将刘表的如意算盘揭穿。
刘备恍然明悟，不禁感叹道：
“子御果真是洞悉人心，这刘景升的一举一动，皆逃不过子御你这张慧眼！”
赞叹过后。
刘备便又问道：
“那依子御你之见，刘景升的言和，咱们是接受不接受？”
众人的目光，齐聚向了邓牧。
“当然要接受了。”
“刘表要争取时间恢复元气，我们也需要时间抚定新野，整编降卒为我所用，为随后的打过汉水做准备。”
邓牧不假思索的说道，尔后嘴角掠起一抹诡秘：
“况且，我们还要利用刘表的请和，来为主公收服文聘这员荆州大将！”
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