“公子，你……”
翠儿面露担忧，当即要为刘琦去寻良医，好好诊断一番以免留下病根。
刘琦却挽住她手臂，淡然道：“无妨！区区旁门左道，焉能害我！你且安心，我自有解救之法。”
他又叮嘱：“此事不可外传，知晓的人越少越好，切不可授人把柄。”
翠儿郑重的点头：“奴婢只通过府中胡嬷嬷处探得内情，此老妪自私重利见钱眼开，乃蒯氏一族的眷奴，不属蔡氏节制。不触及她的利益，当不会外泄。”
“好！找个机会，多赠予她一些钱财，权当封口费，不宜节外生枝。”
“另外，收拾好家什，能变卖的产业都折成银钱，良田、私宅、字画、古玩、草场、牧场、锦帛器物全卖了！”
闻言，翠儿愕然问道：“公子，你这是作甚？”
“傻丫头，襄阳咱是待不下去了。你家公子我，要另谋去处……今日失去的，他朝我必亲手拿回来！”
刘琦目光灼灼，自信的神态令人无比信服。
翠儿应声附和：“此处险恶，不待也罢！翠儿相信，公子终有一日，以王者之姿重回襄阳！”
“呵呵……好翠儿！”
刘琦目光柔情，揉了揉她的头。
……
“喔？琦儿你，欲想前往夏口？取代黄祖，替父整肃江夏？”
案台之后，刘表半倚着凭几，毫无精气神。
观其面相，一副暮年色衰老态龙钟的模样，恐怕时日无多。
病入膏肓神仙难救。
“唔……黄祖镇守江夏郡二十载，势力根深蒂固，门徒遍布江夏，拥兵上万，水军之威更不在吾军之下。本使君多次谋划江夏军政，未尝成功。唯独前年黄射败于柴桑，身死丢失前阵，方给了吾安插苏飞上任都尉一职的机遇。”
他指了指刘琦，轻蔑道：“汝从未涉及军事，从政时日又短，权谋之学未成气候，性子又过于方正倔强。贤士如苏飞此等人物，且不敢过度开罪黄祖，汝又谈何取代？”
刘琦面不改色，从容应道：“父君不总说孩儿一事无成，只识读圣贤书纸上谈兵么？与其在襄阳荒度时日，碌碌无为，不如外派历练一番，总不是坏事。
父君都说是个机遇，那由孩儿试一试又有何妨？今时不同往日，黄祖势衰矣！孩儿一去，必有所为，若无成果任由父君惩罚。再者，江夏乃荆州东门户，历经江东孙氏多年征伐，军民疲乏已显疲态，实则外强中干。
若士族有异心，黄祖无力制约，便是裂土之危，荆南各郡唯恐再起变动。单单一个苏飞，他若有能耐早已取而代之，何须任由黄祖将江夏拖至糜烂局面。再听之任之，江夏一郡必成不毛之地！”
嘶！
刘表倒吸一口凉气，坐正了身子，深深的看了刘琦一眼。
意味深长的说道：“吾儿，似有所感悟，看待事物与过往浑然不同也。汝此番心志，可是深思过后的决断？”
“然！请君父成全，孩儿不求有所成就，但求实践所学为父解忧。”
刘琦跪伏在席，态度诚恳。
刘表吐出一口浊气，叹息道：“也罢！免得汝久居州城，养成纨绔性子日后难成大任。且又受蔡氏顾忌，结成难以解脱的间隙，终归对各家都不好。出去走走也好，少了些纷争……”
“谢父君！”
“儿啊，莫怪父严厉。汝既为嫡长子，身上背负太多责任，为父对你始终有莫大的期望。无论你品质如何败坏，外人说再多中伤之言……汝终归是我刘景升之嫡子，州牧、侯爵的第一继承人。
汝弟琮，年纪尚小心智单纯，难辨善恶是非，易遭人蒙骗利用。汝作为兄长，任何时候都要呵护弟妹，不管他们受谁教唆做了何等错事，仍旧是汝血亲！
你啊，父知晓你受了不少委屈，可你是嫡子啊！不吃些苦，何晓露汁之甘？父只是老了，并未昏聩，人心所趋，何尝看不透？只是有心无力罢了……”
唉……
说完最后一句，刘表就像用尽了余力，缓缓躺下面朝上，呆呆的盯着梁顶。
刘琦心中骤起波澜。
这一刻，才真正听懂了刘表的话中深意。
蔡氏一族的野心和私欲，他了然于心。他被士族利用之际，何尝不是也在利用士族，互利互惠罢了。
至于最后，是否如蔡氏所愿废长立幼，那也不是他们一家能左右的事。
前提是，刘表定下的遗嘱，必须公正公平的宣告出来。
他似乎很有信心。
言下之意，未来的荆州牧与侯爵授印，都将留给刘琦。
可事态真如他所想那样么？
他临老，高估了自己的制衡之术，也低估了士族各派之间化解分歧、利益共享的决心。
直到最后一刻，所有人都背叛了他，即便由他一手扶持起来的派系，也倒向蔡氏一族，将刘氏卖给曹操，重新选了一个主子，保住了权力与富贵。
在这场权力的角逐中，失败者从头到尾只是刘表一族而已。
无他，全因‘清流名士’的道德观制约了他，说白了就是贪慕虚荣，爱惜羽翼。
不像曹操、刘备、孙坚这类人，不受名士观念的局限性，因而能看透乱世的本质，懂得变通。一旦逆境而行，下手狠绝，果敢逆风翻盘。
一时之蛰伏，只为他朝一鸣惊人。
刘琦若非穿越而来的后世，只怕这一刻真被这老朽所感动，拼死也要为他一搏，自曝穿越客的身份，力劝他不顾一切斩杀蔡瑁一众祸害，以雷霆之势清除掉襄阳士族这个毒瘤。
即使，抱着两败俱伤的后果，也得争一口气。
但事实却让他无比冷静，以刘表优柔寡断且善变多疑的性格，十年前做不到的事如今更不可能做到。
寄望于他，不如靠自己。
只盼他还能多坚持两年，保持着清晰的神智，别做傻事坑自己的儿子。就足以烧香拜佛，感谢老天保佑。
“父君大恩，孩儿感恩戴德！受教了，琦必不负父君！”
刘琦再次拜伏。
“去吧，好自为之。有事不决，请教苏飞即可。”
“孩儿有一不请之求，索求一名贤士为副手，与吾同往。”
“何人？”
“父君部曲霍峻，霍仲邈！”
刘表转过头，好奇的问道：“步校军候霍仲邈？一介武夫，有何优处得汝看中？”
他见刘琦沉默坚持，便挥挥手。
“罢了罢了，一个部曲而已，如你所愿。什么贤士，儿啊，你择人的眼光委实不敢恭维，好生练练！唉呀……”
刘表像是气到，别过脸去躺着，不想理睬他。
刘琦如获珍宝，心中大喜。
躬身道：“父君歇息，孩儿告退！”
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