她脸颊微红，却无半分忸怩，声音反而更加坚定：“宓非攀附权贵之人，亦不甘做金丝笼中雀！今日斗胆面陈心迹，非求名分，唯愿以微末所学——诗文可润章告，算学可理钱粮，幼承庭训略通庶务——效力于大人新政之下！无论是察举院体察民隐，抑或大人欲设‘文教司’弘扬教化，宓皆愿竭尽绵薄，助大人成就这海晏河清之业！”
书房内一片寂静。
刘伯温捻须微笑，于谦眼中亦流露出赞许。
刘英看着眼前这如玉如琢的女子，心中激赏与柔情交织。
他绕过书案，走到甄宓面前，目光深邃而真诚：“甄姑娘之心志才学，英……早已心折。文萃阁初遇，惊鸿一瞥；落霞坡劫难，更见姑娘临危不乱之慧质。姑娘所言，字字句句，皆与英心中所念新政图景相合！女子之才，本不该囿于闺阁，当如日月星辰，各有其辉！”
他郑重道：“英视姑娘，非仅倾城之色，更是经世之才！察举院监察吏治、通达民情，正需姑娘这般明察秋毫、心怀仁善之人；若设‘文教司’，掌官学兴废、典籍修撰、礼乐教化，更需姑娘家学渊源、文采斐然主持大局！姑娘若愿，待诸事稍定，英必虚席以待，共襄盛举！”
甄宓眼中瞬间盈满光彩，如同星辰落入碧潭，她再次深深一礼，声音带着难以抑制的喜悦与坚定：“甄宓，愿效犬马之劳！必不负大人……不负主公重托！”
甄宓身份揭晓、心意相通的喜悦尚未散去，郡守府内院又传喜讯。
“恭喜主公！贺喜主公！夫人诞下一位千金，母女平安！”侍女满脸喜色，奔入书房禀报。
刘英闻言，霍然起身，连日来的杀伐决断之气瞬间被巨大的惊喜与柔情取代！
他顾不得礼仪，快步向内院走去。
产房内，气息尚带一丝疲惫却温婉如初的貂蝉靠坐在榻上，怀中抱着一个包裹在锦缎襁褓中的小小婴孩。
蔡琰正细心地用温热的布巾为貂蝉擦拭额角细汗，见刘英进来，含笑让开位置。
“蝉儿！”刘英快步上前，先握住貂蝉的手，眼中满是心疼与感激，“辛苦了！”
“夫君……”貂蝉脸色微白，笑容却幸福满足，她将襁褓轻轻递向刘英，“快看看我们的女儿。”
刘英小心翼翼地接过那柔软娇小的生命，动作是前所未有的轻柔。
襁褓中的女婴闭着眼，小脸粉嫩，呼吸均匀，眉眼间依稀可见父母的清秀轮廓。
一股源自血脉深处的悸动与难以言喻的柔情瞬间充盈了刘英的心房。
“慧儿……就叫她刘慧，如何？”刘英凝视着女儿，声音低沉而温柔，“愿她承天地灵秀，具明辨之智，怀仁爱之心，如明珠般照亮前路。”
“刘慧……好名字。”貂蝉柔声应道，眼中满是慈爱。
蔡琰亦含笑祝贺：“慧质兰心，明珠入掌，实乃天赐之福，恭喜主公，恭喜姐姐！”
刘英怀抱幼女，感受着那份沉甸甸的温暖与希望。
他俯身，在女儿娇嫩的额头上印下无比珍重的一吻，又轻轻吻了吻貂蝉的额头。
数月后，晋阳城张灯结彩，喜气盈天。
刘英遣出的提亲使团，携重礼与刘英亲笔书信抵达中山无极甄府。
信中除正式求娶甄宓外，更详述甄宓在并州的作为、对新政的贡献以及两人志同道合之情。
甄家虽震惊于女儿竟在并州闯下如此局面，更卷入叛乱风波，但刘英威震河北，雄踞并州，新政气象万千，且女儿心意坚决，信中所述更显其志向不凡。
权衡再三，甄家终应允婚事。
邺城相府。
“主公，”郭图趋前一步，声音带着刻意的激昂，“并州山险，刘英狡诈；易京孤城，公孙困兽。强攻徒耗兵力，非上策！然青州孔融，腐儒空谈，兵甲不修，境内豪强林立，形同散沙！此乃天赐肥肉！”
他手指猛地戳向地图上的青州，“取青州，一可断曹操侧翼，使其如芒在背；二可获鱼盐之利，充我府库军资；三可自北俯压兖州，为日后鲸吞曹操奠定根基！机不可失！”
沮授眉头紧锁，忧心忡忡：“主公！青州虽弱，然我军新经颜良将军折损，士气需振。且刘英在侧虎视眈眈，公孙瓒残喘未灭，若主力尽出青州，此二贼趁虚而入，或与曹操暗通款曲，则我冀州危矣！不若暂固根本，或遣使稳住刘英，或加紧围困易京，待其生变，再图青州，方为万全！”
“万全？坐等良机溜走便是万全？”郭图嗤笑，语带讥讽，“沮公莫非被岳飞吓破了胆？畏首畏尾，岂是雄主所为？战机稍纵即逝，当断则断！”
“你！”沮授气结。
“够了！”袁绍猛地一拍案几，打断争吵。
他眼中闪过一丝决断，更带着对沮授“怯懦”言论的厌烦：“公与老成持重，然过于谨慎！青州空虚，取之如探囊取物！岂能因小患而失大利？我意已决！”
他目光扫过诸将，“命显思总督青州军事，高览、张郃为先锋，公则为监军，调集精兵五万，克日南下，直取青州！务求速胜！”
沮授脸色一黯，默默退后。
袁谭、郭图等人则面露喜色，轰然领命。
兖州，鄄城。
曹操接到袁绍大军扑向青州的急报。
“并幽碰壁，便来掏我侧翼！”他冷笑一声，环视帐下文武，“文若，你看如何？”
荀彧捻须，语速清晰而紧迫：“明公，袁绍此乃以攻代守，弥补并幽之失！青州若陷，我兖州北门大开，袁军可自平原、济南长驱直入，与冀州主力形成夹击之势！届时，我腹背受敌，危如累卵！绝不可令其得逞！为今之计，唯有抢先一步，夺取青州，或至少助孔融固守要害，将袁绍挡在黄河以北！此战关乎生死存亡！”
“正合我意！”曹操霍然起身，杀气凛然，“青州，必须握在我手！以攻代守，就在此时！”
他目光扫过帐下跃跃欲试的宗族将领，最终定格徐达身上：“此战，关系全局，非大才不可统御！天德！”
徐达踏前一步，抱拳：“末将在！”
“命你为征东将军，总督青州诸军事！夏侯惇、曹仁为副，程昱为军师祭酒，随军参赞！兖州兵马，任你调遣！务必击退袁绍，夺取青州！”曹操声音斩钉截铁，不容置疑。
此言一出，帐内气氛微凝。
夏侯惇独目精光一闪，按捺不住出列：“主公！青州乃生死之地，末将愿亲提劲旅，为主公破敌！徐将军练兵有方，然临阵对决袁绍精锐，恐……”
曹洪也接口道：“是啊主公，元让兄久经战阵，更熟悉兖青地形！徐将军还是坐镇后方，统筹粮草更为稳妥！”
曹操脸色一沉，目光如电扫过夏侯惇、曹洪：“元让！子廉！尔等敢质疑我之决断？汴水若无天德神兵，我等早已是冢中枯骨！兖州平定，天德调度有方，军纪森严，尔等岂能视而不见？此战非比寻常，正需天德运筹帷幄，以正合，以奇胜！尔等为副，当尽心辅佐，听其号令！再有妄议者，军法从事！”
夏侯惇、曹仁等人虽心有不甘，也只能抱拳沉声道：“末将遵命！”
徐达再次抱拳：“末将领命！必不负明公重托，阻袁绍于大河之北！”
程昱微微点头，深知自己此行不仅要出谋划策，更要调和这新旧将领间的微妙隔阂。