募兵虽艰仍前行
急促的马蹄声由远及近，最终停在了村口。来人并非敌人，而是邻村派来的信使，带来了一个令人不安的消息：附近山寨的土匪蠢蠢欲动，似乎正计划对附近的村庄进行洗劫。
这消息无疑给牛小壮的募兵计划雪上加霜。恐惧像瘟疫般在村子里蔓延，原本还在犹豫的村民更加坚定了不参军的决心。陈寡妇更是抓住这个机会，逢人便说：“看吧，我就说参军危险！现在土匪都要来了，你们还要把孩子送去打仗吗？这不是羊入虎口吗？”
牛小壮和康萌萌意识到形势的严峻性。他们挨家挨户地走访，耐心地解释他们的短期服役计划，强调他们会优先保卫自己的村庄，并且会进行严格的训练，确保每个士兵都能具备自保的能力。
“陈婶，”牛小壮来到陈寡妇家门口，语气诚恳，“我知道您担心孩子的安全，但是土匪的目标是所有村庄，我们不能坐以待毙。只有团结起来，才能保护我们的家园。”
陈寡妇抱着胳膊，一脸的不信任，“说得轻巧，你们这些年轻人，懂什么打仗？到时候还不是白白送死？”
“陈婶，我们已经制定了详细的防御计划，”康萌萌在一旁补充道，“我们会利用村里的地形优势，设置陷阱，构建防御工事。而且，小壮哥他还……”康萌萌顿了顿，没有透露牛小壮能预知敌人动向的能力。这是他们最大的底牌，暂时还不能公开。
“他还什么？还有什么妙计？别哄我了！”陈寡妇不屑地撇了撇嘴。
一些村民开始被牛小壮和康萌萌的诚意打动，他们开始认真考虑参军的事情。一个年轻的村民站出来说道：“我觉得小壮哥和萌萌说得有道理，我们不能总是躲着，总有一天要面对这些土匪。”
另一个村民也附和道：“是啊，与其等着被抢，不如主动出击，保护自己的家人。”
看到有人开始支持自己，牛小壮心中燃起了一丝希望。他知道，只要能争取到一部分村民的支持，就能逐渐扭转局面。
然而，陈寡妇并没有放弃，她联合村里其他几个反对参军的人，到处宣扬参军后孩子可能会遇到危险，甚至散布谣言说牛小壮和康萌萌是想借机控制村子，把村民的孩子当炮灰。
一天下来，牛小壮和康萌萌走遍了整个村子，嗓子都喊哑了，却收效甚微。新加入的报名人数寥寥无几，而之前报名的，也有一些人因为家人的反对而选择了退出。
夜幕降临，牛小壮和康萌萌拖着疲惫的身体回到村中心的空地上。他们看着空荡荡的场地，心中充满了无力感。
“小壮哥，”康萌萌轻声说道，“我们现在该怎么办？”
牛小壮看着她，眼神中闪过一丝坚毅，“萌萌，别担心，我们还有机会。明天……”他停顿了一下，目光落在远处几个正在聊天的村民身上，“明天，我们试试……”
牛小壮看着远处那几个聊天的村民，他们大多是家里的主要劳动力，参军意味着家里少了壮劳力，农活没人做，这也是许多村民犹豫不决的主要原因。一个念头在牛小壮心中闪过。“萌萌，”牛小壮说道，“我们或许可以换个思路。”
“什么思路？”康萌萌疑惑地望着他。
“你看，”牛小壮指向那群村民，“他们担心参军后家里没人干活，那我们可以让已经报名的村民家庭互相帮助，组成互助小组。你家男人去训练了，我家男人可以帮你家干农活，反过来也一样。这样一来，既解决了劳动力的问题，又能增强村民之间的团结，一举两得。”
康萌萌眼睛一亮，赞赏地点了点头：“小壮哥，你这主意真不错！我去找那些已经报名的村民商量一下。”
说干就干，康萌萌立刻去找那些已经报名的村民，将牛小壮的想法告诉他们。起初，一些村民还有些犹豫，担心别人帮自己干活不尽心。但经过康萌萌的耐心解释和劝说，他们逐渐明白了这个计划的好处，也感受到了牛小壮和康萌萌的真诚，纷纷表示愿意加入互助小组。
看到互助小组的初步建立，牛小壮心中稍稍安定。他知道，这只是第一步，接下来还要解决那些还在犹豫的村民，尤其是那些受陈寡妇影响的村民。
“小壮哥，”康萌萌回到牛小壮身边，脸上带着一丝忧虑，“我去找村里的几位老人家了，想请他们帮忙劝说一下那些还在犹豫的村民，可是……”
“怎么了？”牛小壮问道。
“老人家们大多都持观望态度，他们也担心土匪，但也不想让村里的年轻人去冒险。”康萌萌叹了口气，“他们说要再看看情况。”
牛小壮沉思片刻，他知道老人们在村里的威望很高，如果能得到他们的支持，募兵的阻力将会大大减少。“没关系，萌萌，我们再想想办法。”他抬头看了看天上的星星，“明天我们再去拜访一下老人们，带上一些礼物，好好跟他们聊聊。”
夜色渐深，村子里渐渐安静下来。牛小壮和康萌萌商量着接下来的计划，他们知道，明天将是至关重要的一天。他们必须尽快扭转局面，否则一旦土匪来袭，村子将毫无抵抗之力。
就在这时，一个身影悄悄地从陈寡妇家溜了出来，朝着村里几位老人的住处走去……她手里提着一些东西，脸上带着焦急的神色。她似乎听到了风中传来牛小壮和康萌萌谈话的只言片语……她加快了脚步，消失在夜幕中。
陈寡妇的身影在夜色中穿梭，她手里提着自家腌制的咸菜和一些鸡蛋，脚步匆匆。风中隐约传来牛小壮和康萌萌谈话的声音，让她心头一紧。她听明白了，牛小壮打算明天去拜访村里的老人们。“不行，我得抢先一步！”陈寡妇咬了咬牙，加快了脚步。
她先去了村里德高望重的李老爹家。李老爹刚准备休息，听到敲门声，打开门看到是陈寡妇，不禁有些疑惑。“寡妇啊，这么晚了，有什么事吗？”
陈寡妇一进门就哭了起来，“李老爹啊，你可得为我们做主啊！这牛小壮，他想让村里的年轻人都去送死啊！”
李老爹一听，连忙问道：“怎么回事？你慢慢说。”
陈寡妇添油加醋地把牛小壮募兵的事说了一遍，又哭诉道：“我那儿子要是去了，家里可怎么办啊？没了壮劳力，我们孤儿寡母的怎么活啊！李老爹，你可不能让他把我们村里的年轻人都带去送死啊！”
陈寡妇的一番哭诉，让李老爹也犹豫起来。他虽然也担心土匪，但更担心村里年轻人的安危。陈寡妇又去了其他几位老人家里，如法炮制，哭诉一番，让老人们更加坚定了观望的态度。
第二天清晨，牛小壮和康萌萌带着礼物去拜访老人们，却发现老人们的态度比昨天更加冷淡，言语间也充满了顾虑。牛小壮隐约感觉到了什么，但他并没有放弃，耐心地向老人们解释自己的计划，保证会保护好村里的年轻人。然而，老人们已经被陈寡妇的哭诉所影响，始终不愿表态支持。
从老人家里出来，康萌萌的脸上写满了失望，“小壮哥，现在怎么办？老人们都不支持我们，村民们更不会相信我们了。”
牛小壮沉思片刻，眼神坚定地说道：“萌萌，我们不能放弃！既然他们担心参军后家里没人干活，那我们就做给他们看！”
接下来的几天，牛小壮放下“首领”的身份，主动参与到村民的劳作中。他帮着收割庄稼，帮着修补房屋，帮着照顾老人和小孩。他用实际行动证明，即使参军也不会忽视家里的事情。他挥汗如雨的身影，渐渐感染了部分村民，他们开始重新审视牛小壮，也开始思考他的计划。
王二家的男人已经报名参军，看到牛小壮在自家田里帮忙收割麦子，感动得热泪盈眶。“小壮，你这是……”
牛小壮抹了把汗，笑着说道：“王二哥，你放心去训练，家里的事就交给我了！咱们是一个村的，互相帮助是应该的。”
夕阳西下，牛小壮拖着疲惫的身体回到住处。康萌萌心疼地为他擦拭汗水，“小壮哥，你辛苦了。”
牛小壮笑了笑，“没事，我相信，我们的努力不会白费的。”然而，他并不知道，远处的山坡上，一双眼睛正冷冷地注视着这一切……一个阴冷的声音说道：“哼，牛小壮，你以为这样就能收买人心吗？我不会让你得逞的！”
牛小壮的举动，很快传到了另一股势力耳中。这股势力盘踞在距离村子不远的山寨，头目名叫赵霸天，为人凶狠狡诈，一直视牛小壮为眼中钉。
“这牛小壮倒是会收买人心。”赵霸天冷笑一声，“不过，想跟我斗，他还嫩点！”他唤来一个瘦骨嶙峋的男子，这人正是村里的无赖——吴地痞。
“去，散布谣言，就说牛小壮是在作秀，等招够了人，就会把他们当炮灰！”赵霸天阴狠地吩咐道。
吴地痞领了赏钱，立刻回到村里，添油加醋地散播谣言。一些原本对牛小壮心存感激的村民，开始议论纷纷，原本动摇的心，又开始摇摆起来。
“我就说嘛，这世上哪有这么好的人！”
“就是，我看他就是想骗我们去送死！”
陈寡妇更是抓住机会，煽风点火，将牛小壮贬得一无是处。村民们本来就害怕战争，经他们这么一说，更加坚定了拒绝参军的决心。
尽管如此，牛小壮的真诚还是打动了一些人。王二的弟弟王三，就毅然决然地报名参加了队伍。“我相信小壮哥！”王三坚定地说道，“与其坐以待毙，不如拿起武器保护家园！”
在王三的带动下，陆陆续续又有几个年轻人选择了加入。然而，距离五十人的目标，还差得很远。牛小壮和康萌萌看在眼里，急在心里。
“小壮哥，现在该怎么办？”康萌萌担忧地问道，“这样下去，我们根本招不够人啊！”
牛小壮看着那些被蒙蔽的村民，眼中闪过一丝精光。他知道，光靠苦干是不够的，必须得想个办法，彻底粉碎赵霸天和吴地痞的阴谋！
这天傍晚，牛小壮独自一人走在田埂上，突然，他看到远处闪过一个鬼鬼祟祟的身影，正是吴地痞。而他手里，似乎拿着什么东西……
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