他看到了这项运动对地球人的吸引力：它需要如此高度的专注，如此仔细的关注，以至于人们没有时间思考其他问题。
不可能同时思考和竞争。
该游戏提供了逃离地球生存的严酷现实的完美途径。
“六百十二西格玛五。”
罗季再次补偿。他的神经一阵刺痛。他觉得自己一定已经接近胜利了。所有关于他来这里的目的的想法都消失了。
罗节被遗忘了。只有闪烁的棋盘才算数，只有游戏才算数。
又过去了五个数字。
突然锣声响起，表明有人达成了胜局，就像刽子手的斧头落到了罗季身上。他输了。
他能想到的就只有这些了。他输了。
获胜者是166号桌那位眼神梦幻的年轻人，他一言不发地接受了自己的奖金，然后就座。
当罗季为下一轮画出另一首五个学分的作品时，他意识到自己在做什么。
他正沉浸在比赛的紧张刺激之中。他忘记了罗节，忘记了在外面等候的霍克思。
他在座位上向后伸了个懒腰，凝视着这一排的尽头。那里没有罗节的踪影；他必须站在荷官的另一边。
罗季决定竭尽全力去赢得胜利；这样他就可以走到讲台上，扫视大厅的另一半。
但比赛结束得太快了；他对第十一个数字做出了错误的计算，并沮丧地看着他的模式与被取消的数字越来越远。
他拼命地逼迫自己，试图弥补，但这是不可能的。
获胜者是另一侧217号桌的男子。他是一个灯笼下巴的巨人，有着码头工人般的强健体格，当他收钱时，他高兴地大笑。
又过了三轮；罗季在比赛中的技术不断提高，但未能获胜。
他看到了自己的缺点，但却无能为力：他无法提前推断。
霍克思有一种天赋，能够将可能的模式延伸到未来两到三步。罗季只能根据给定的情况进行工作，因此他从未做出一系列迅速的猜测来获得胜利。
他现在已经在客厅里呆了将近一个小时，毫无成果。
下一轮来了又去了。“111桌让我们赚了一百五十个积分。”荷官喊道。
罗季放松下来，等待幸运的获胜者收集并等待下一轮的开始。
获胜者登上位于中央的讲台。
罗季看着他。他身材高大，相当年轻——也许三十多岁——肩膀驼背，眼神呆滞。他看上去很眼熟。
既然任务已经完成，我就不再感到兴奋了成功后，罗季从座位上滑下来，绕过荷官主席台，沿着远处的过道走去。
罗节已经在111号桌就座了。正当新一轮比赛的锣声响起时，罗季走到了他身后。
罗节弯腰伏在棋盘上，带着近乎绝望的愤怒计算着。罗季摸了摸他的肩膀。
“罗节？”
罗节没有抬头，厉声说道：“不管你是谁，都给我滚出去！你没看到我正忙着吗？”
“罗节，我——”
一个机器人侧身靠近罗季，紧紧抓住他的手臂。
“禁止打扰正在玩游戏的玩家，我们必须将你驱逐出这个大厅。”
愤怒的罗季挣脱了机器人的控制，靠在罗节身上。
他粗鲁地摇晃着他的肩膀，试图让他的思绪从闪烁的游戏板上摆脱出来。
“罗节，抬头看！是我——罗季——你的兄弟！”
罗节像拍苍蝇一样拍打罗季的手。
罗季看到其他机器人从房间的各个地方向他聚集。
一会儿他们就会把他扔到街上。
他鲁莽地抓住罗节的肩膀，把他在座位上转了个圈。
罗节的嘴里吐出了咒语。然后他奇怪地沉默了。
“你还记得我吗，罗节？你的兄弟罗季。曾经是你的?双胞胎兄弟。”
罗节确实变了。
他的头发不再浓密卷曲；它似乎变直了，并且变暗了一些。他的额头上布满了皱纹；他的眼睛深陷，周围布满皱纹。
他有点超重了，而且已经显示出来了。他看上去非常疲惫。看着他就像看着一面漫画镜子，扭曲并改变了你的容貌。
但罗节的外表一点也不滑稽。
他用嘶哑的声音说道：“罗季？”
“是的。”
罗季感觉到机器人手臂牢牢地抓住了他。他挣扎着挣脱，看到罗节想说什么，但什么也没说。
罗节的脸色非常苍白。
“放开他！”?罗节最后说道：“他——他没有打扰我。”
“他必须被驱逐。这是规则。”
冲突在罗节的脸上留下了深深的皱纹。
“好吧，那我们就离开吧。”
机器人释放了罗季，罗季悲伤地揉着手臂。他们一起沿着过道走到街上。
霍克思站在那儿等着。
“我看你已经找到他了。花了很长时间。”
“霍克思，这是我的兄弟，罗节。”?罗季的声音因紧张而颤抖。“罗节，这是我的朋友。霍克思。”
“你不需要告诉我他是谁，”罗节说。他的声音比罗季记忆中的低沉、刺耳。
“每个玩家都认识霍克思。他是最好的。”?
在温暖的日光下，罗节看起来比他的实际年龄二十六岁还要老。
在罗季眼中，他似乎是一个被生活折磨的人，一个尚未放弃但知道自己未来没有多少机会的人。
他看起来很羞愧。
他弟弟罗节眼中昔日的光芒消失了。
罗节轻声说道：“好吧，罗季。你找到了我。你想叫什么名字就叫我什么吧。”
打电话给我，让我处理我的事情。我的表现不如你的朋友霍克思，而且我恰好急需大量现金。”
“我不是来骂你的。我们去个可以说话的地方吧。”罗季说道。“我们有很多事情要谈。”
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