黎明前的风，在井口拂起半圈灰白雾丝，像一条打结的旧布条被人随手丢进深井，又被下面翻滚的热浪撕扯、吞没。井壁曾经光滑的风骨管槽，如今被铁爪镇连夜燃烧的咸火熏得焦黑，盐晶在裂缝里结出一排排钉状尖刺，折射出鬼魅般的白磷光。
张小灰握着焚天之刃立在井檐，回头点了点头：“下去。脚别踩中那些像蜈蚣的盐针，碰一下就得脱层皮。”
雪瑶璃把锤柄倒插在背，嗅了嗅井口的热汽，一脸嫌弃：“味道像吃坏肚子的海兽打了个烂屁，还掺火药。”
林璃月俯身，在井壁阳面贴上一指寒气，哧啦一声，冰层瞬间蔓延数尺，把最外一圈盐钉冻成易碎的白霜：“降到二十度以下它们就脆了，记得踩我的冰纹。”
灰鳞蹲在边上吞口水，还是第一次和几位“灾难制造者”一起往地狱深潜，他努力控制膝盖别抖：“我留在上面接应吗？还是……”
“跟上。”张小灰拍拍少年的肩，“万一我们回不来，你知道镇里谁最该活下去。”
十几根简易绳索沿冰纹垂下，众人以“之”字踏冰而降。
——五十丈深，盐幕下层。
脚刚沾地，一股潮湿的热浪猛地拍在脸上，像有人用刚煮开的浓盐水泼来。地面不是泥，不是石，而是一整片被高温熔过后重新冷凝的半透明盐幕，脚一踩就发出轻细的“咔嚓”脆响。所有人的呼吸都带着涩辣的咸味，鼻腔一点就冒火。
井底空间呈不规则锥形，顶部残存的风骨管线如倒挂的蛛网，在雾里闪烁寒磷。四壁有无数比手腕还粗的黑色气孔，正随着地脉节律微微张合——每一次开阖，都会吐出一缕淡黄热汽，像小蛇倒抽的腥气。
“盐火喘口，”雪瑶璃皱眉，“排出来的残气跟胃酸沸了一样。”
张小灰蹲下，用刀脊拨开薄薄盐壳，露出浅灰色黏液，底下能看见细密风骨纹悬浮不定：“这里原来是风骨师的泵压室，热盐水上循环、冷盐水下沉，形成天然‘盐风’。但他们后来往里埋了火栓——见鬼，现在倒成了煮骨头汤的大锅。”
林璃月透过薄雾，眼尖地指出远端一道裂缝：“那边有天然沉积的盐骨柱，好像被挖空后又封住。”
张小灰起身，正欲过去探查，忽觉脚底一麻。
咔！
一根白灰色“盐针”从脚后侧沙层探出，仅比筷子粗细，却在瞬间暴涨至手腕粗，带着螺旋纹朝大腿根扎来！
他的身体比思考更快，刃尖一挑！
“锵！”火星溅射，盐针被削成两截，断口处快速冒出绿色盐雾，落地时竟发出轻微“嘶嘶”腐响。
“好恶心。”雪瑶璃把锤柄往地上一压，直接把另一根刚冒头的盐针砸回地下，“像烫坏的蛇牙。”
“不是蛇，是‘盐骨蜮’。”林璃月手指在空中划一道冰锋射入地缝，伴随“叭叭”碎响，地下某种骨质硬壳被冻裂：“它们在盐泉里生，专吃灼火废渣，骨皮半盐半磷。蜮的尾钩能腐肉；若结成群，一旦惊动，就会像地刺阵一样同时弹射。”
话音未落，整座井底竟像给踩醒的蜂巢——四周沙面先微微鼓起，随即“噗噗噗”地炸开十几朵灰白尘浪！
尖啸呼啸，数十根盐骨尖钉从四面卷射而来！
“掩护！”张小灰拖刀旋身，“焚天·扇焰护栏！”
火刃拖地划圆，火线带动地表温度骤升，第一波盐钉刚入火圈，竟被炙热蒸汽炸得炸裂，化作一阵咸白粉末。这些粉屑在空中又迅速冷凝，下成一阵“盐雪”。
然而火圈仅能遮挡正面，后方突然破土而出的三根巨钉还是撕裂了防御——一根直奔雪瑶璃后背！
雪瑶璃来不及转身，战锤正举在前；危急中，灰鳞扑上，抡起仅到小腿高的铜锅盖挡在她背后！
“咣！”锅盖被钉透，灰鳞被震得跌倒，雪瑶璃扭头看见少年的双臂被粗盐针刺翻，血水顺锅沿直流：“小子你疯了！？”
“盾……没带，就用锅。”灰鳞疼得牙关直打颤，却咬字清晰。
林璃月见状，袖中甩出两条雪线缠上钉身，“折！”冰线骤紧，盐钉咔嚓折断。她闪身用寒气为灰鳞封伤口，伤处冒出白雾：“三息内别让血碰盐，否则腐肉深入骨髓。”
灰鳞点头，脸却因痛苦发白，却死咬舌尖不让自己吭声。
张小灰一刀挑开最后一根钉，心头一沉：蜮群只用钉阵就险些破队形，若本体冲上来，该如何？
答案就在地底翻腾的沙波之下。整个井室中央突然板块式隆起，一个巨大的灰白躯壳从沙层破顶而出——看似巨螳，躯干却如甲马，背覆层层盐鳞，腹下六足埋入沙中，如钻机般搅沙；尾部拖着两截倒钩，钩尖渗有浓稠灰浆。
盐骨蜮·巢母——比蜮钉高两级的井底霸主。
它一出现，空气里的湿热像被瞬间抽干，转而充斥刺鼻的腥咸；尖啸声如海风刮壳——盐晶共振带来的金属嘶鸣钻进耳膜。灰白巨躯随呼吸鼓胀，尾钩蓄势，仿佛下一秒就要将整面井壁刺个对穿。
张小灰呼吸陡重，脚步踏火纹：“雪锤！冰刃！我牵头，你们破壳取心！”
雪瑶璃把还插着半根盐钉的铜锅盖往地上一砸，声音沉闷有力：“来！今儿看我炖蜮汤！”
林璃月目光清冷，袖口寒霜浮动：“破心之前，先封口——别让它喷毒雾。”
井底热汽滚滚、盐壳炸裂、火焰翻涌，三人再度排成扇形战阵。巨蜮怨吼，六足猛踏，沙尘和盐火弧光交织，仿佛一场关门打铁的炼狱——地狱第一锤，即将落响。
巢母蜮嘶吼着扑来，六足搅沙如爪机翻土，地面如波浪般涌动，张小灰脚下盐幕瞬间炸裂，脚腕深陷！
“哼，给我开！”
他一声低喝，焚天刃骤然灼热，火纹顺刀柄直冲脚底，轰得地下灌出一股炽气，将脚边盐沙炸成两半。他人顺势旋身跃起，刃身带起半弧火浪，凌空斩向蜮首。
巢母蜮却早有反应，半透明的盐壳如活物般泛起一层鼓胀波纹，焚刃砍上竟未穿透，只留下一道浅白的灼痕。
“它的壳……会反热力！”张小灰落地翻滚，脸色凝重。
“那就砸它冷的地方！”
雪瑶璃怒吼着提锤冲上，双腿踏出“沉骨步”，锤面蓄势如山，直接砸在巢母蜮的侧肩接壳处。
“锵——！”
巨响震彻整个井底，盐骨蜮吃痛嘶啸，背后两截倒钩尾猛然甩来，刮出一圈弧形尖风，将雪瑶璃逼退十步。
“它那尾钩有毒雾，小心别破皮！”林璃月低声提醒，同时双掌并出，拇指间卷起一道寒气箭矢，瞄准巢母蜮的眼部。
“霜印·裂瞳！”
寒气箭矢破空而出，在撞上巢母蜮眼壳的瞬间爆散，碎霜如流星碎片直插壳缝！只听得“啪”地一声闷响，那双像海螺般突出的灰白眼珠竟然被冰晶直接炸碎！
巢母蜮嘶吼着暴怒，身躯剧烈翻滚，它不再用尾刺攻击，而是将腹下六足全部拔出沙面，身体压低，以头锥状突壳为攻，似一辆盐制冲车般横冲而来！
张小灰双目微眯，瞳中火光倒映：“来了……好。”
他收刀入鞘，脚下重踏，整个人猛地跃上半空！
“焚天·轮烬开——”
空中火焰如漩涡回旋，刃出鞘瞬间，烈焰如炽轮炸裂，刀锋压出一道半月火弧，斩下！
“爆！！”
这一击终于突破巢母蜮颈部甲壳，火刃灌入体内，瞬间引燃其腹部残存的盐汽！
“轰！！”
井底如火山爆发，巢母蜮嘶嚎一声，被硬生生炸翻，六足抽搐，尾钩碎裂！
烟尘未散，雪瑶璃已冲上，一锤砸向其颈下裂壳，“嘣”的一声，壳断，腥红流质伴着咸气扑鼻而出。
“灰鳞！你不是想知道这怪怎么死的？看清楚点——这叫人类的力量！”她咧嘴大笑，锤头上还残着未干的灰浆。
灰鳞抱着还插着钉子的锅盖，站在后方目瞪口呆，一时间连疼都忘了：“你们……你们这仗打得也太……太刺激了……”
“别愣着。”张小灰一把将他拉近巢母蜮尸体残壳，“你看这儿。”
在巢母蜮体内核心部位，一处卵型骨室赫然裂开，里面静静躺着一枚泛着蓝白光的六棱石片——正是第三块“灰渊钥”。
钥片插在一块风骨阀座内，周围嵌着断裂的祭文铭纹，显然是祭师将“钥”强行封进盐蜮体内，任其自我寄生，等有朝一日可以——取而用之。
“这东西是控制井脉核心的开关。”林璃月走上前，冰指轻点石片四角，“但阀座已经死了，我们取走钥片，井下气压会瞬间失衡。”
“简单讲，”张小灰挑起钥石，“咱们一拔——镇上的地下热脉就会爆。”
灰鳞脸色瞬间煞白：“你你你……那你还拔！”
“……我都拔了。”张小灰把钥片丢给他，“留着，未来有用。”
林璃月轻叹一声：“井下快塌了，走。”
众人迅速撤离。
然而还未到井口，身后传来沉闷的“砰——轰——”连续巨响！
咸泉地层塌陷，深处热盐水与地下油层相撞，迸发出大量盐火雾气，整座井底像要被蒸成一口地狱热锅！
“快跑！前后十五秒就会引发二次喷炸！”林璃月咬紧牙关，全身冰灵散发，凝结一面冰盾在众人背后延迟热浪冲击。
张小灰护住灰鳞，反手一刀在井壁划出火纹螺旋：“焚天·热漩陀！”
火旋纹迅速吸收热浪并引导它向井口反喷——他们被炽热气流猛地送出地面，如同箭矢射出，纷纷摔在井口外。
“呃啊！”雪瑶璃滚了两圈，脸朝下吃了一嘴咸土：“咸……太咸了！比铁爪镇的盐猪蹄还咸！”
灰鳞蜷着肩，锅盖都被烧得变了形，但死死压着他背上的伤口，仍咧嘴笑着说：“刚刚那是不是……爆炸？”
“你才反应过来？”张小灰拍了拍他后背，随手塞了块水干口粮：“恭喜你，从此咸到灵魂。”
众人瘫坐在井口边，余晖洒在他们灰白交错的披风上。
井下传出最后一声低沉的闷响，仿佛沉睡多年的古兽在哀鸣。
“钥三到手。”张小灰望向西方天边，“接下来……要去更深的地方了。”
林璃月轻声补上一句：“下一块钥的线索……就在焦津留下的火雾瓶里。”
盐火已熄，新的火疫即将点燃。
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