余火岭之役过去已整整两日。
天色泛白，晨风裹着苦咸沙尘吹过地平线，张小灰一行沿着干裂的盐痕古道一路西行，眼前终于出现一座低矮却密集的聚居地——冷井坡。
“这名字听起来……就渗得慌。”洛刃搓着手臂打了个寒战。
“确实冷。”灰鳞拎起自己的锅盖敲了两下，声音沉闷，“没阳光，风又逆，村子埋得像坟堆。”
从山坡俯瞰，冷井坡像是一片埋入岩缝的土窟，房屋低矮，屋顶皆由废铁与盐砖垒砌，唯有中央一座八丈高的“水井塔”傲然耸立，塔体锈斑遍布，却有一道道鲜红祭纹盘旋其上，看似祭祀，更似……压制。
“看到了吗？”林璃月语气低冷，“这是一个——连水都不肯让人看见的镇。”
众人静默前行，进入镇域。张小灰甫踏入街口，一只破布缠身的老妪便颤巍巍迎了上来，嘴角含笑，声音沙哑：
“贵客来临……是否也来‘敬井饮供’？”
“敬……什么？”
“冷井坡不卖水，只收敬。”老妪抬手指向那座铁锈水塔，“每日辰时、未时，井塔落符，能活命的，就能喝到一杯‘赐水’。谁不来敬，谁就干裂而亡。”
“有人真信？”雪瑶璃皱眉，“这是拜神还是勒索？”
“神，是镇里立的。井，是他们不让碰的。”
老妪笑了笑，背影一拐，走进尘雾之中。
几名镇民站在街边，脸色苍白如蜡，神情呆滞；他们不说话，只是默默看着陌生人经过，有人甚至偷偷把孩子拉回屋内，仿佛怕他们“染上阳气”。
张小灰目光扫过街角墙面，只见到处贴满一张张古旧符纸：
“供水只供命长者。”
“逆井者，咽水如灰。”
“天火已至，冷井未干。”
“……这座镇，有问题。”林璃月低声道。
“而问题的根，在那口井。”张小灰眯起眼，“这不是水井……是锁命井。”
—
当晚，队伍在镇外落脚，避开井塔周边。
天色越黑，镇中越热闹。夜里，冷井坡中央竟燃起大片火把，镇民身穿灰白衣裳，在井塔前跪拜吟咒，每十人围一座水坛，坛口浮着红色的咒砂。
“他们……在供水？”洛刃瞪大眼。
“不，是喝‘供品’。”林璃月道，“以人唾与祷言煮出的‘净盐水’，再混入火疫镇压符文。”
“……你在说真的？”
“这镇上所有人，可能都在缓慢中毒。”
—
次日，张小灰决定深入水井塔调查。
但刚靠近，就被守塔人拦下。
那人身披破皮黑甲，右手持一根嵌火金杖，左手残缺，仅剩半掌。他头戴灰布兜帽，声音带着浓烈的喉鸣：
“供水之地，外人勿近。”
“我们是流浪客，只想讨一杯水。”张小灰淡淡回应。
“命不够，水不给。”守塔人吐出一句古怪话，转身而去，却在临走前低声喃喃：
“再过两天……咸血就满了。”
张小灰望着那座水井塔，火光在塔身蠕动，仿佛塔内不止藏着水，更藏着某种活物的气息。
“我有种不好的预感。”他说。
“要不我们今晚先试试摸进去？”雪瑶璃摩拳擦掌。
“不行。”林璃月皱眉，“白天已被盯上，晚上再行动，等着被当成逆井邪人，直接吊塔。”
张小灰忽然看向一旁街角，眼神一动。
“……除非我们不自己去。”
“你什么意思？”洛刃一愣。
张小灰笑了笑，指了指街边一名缩在墙角的瘦小少年。
“让他带我们进去。”
林璃月顺着他的目光看去，只见那少年正眼巴巴盯着水塔的方向，双唇干裂，喉结滚动，却始终没敢走近半步。
“他不是镇里人。”张小灰轻声道，“他是‘渴死者的孤子’，知道水从哪来，也知道……从哪逃。”
“你想进去？”
墙角的少年抬头看了张小灰一眼，眼里透着难以掩饰的惊惧。
他瘦得几乎只剩皮包骨，额前贴着一道脱色的镇水符，脚边搁着半截破水罐，干涸得连盐粒都脱落。
“我可以带你们走‘井背’。”
“井背？”雪瑶璃皱眉。
“那不是正门，是死人进的地方。”少年垂下眼，“我以前进去过一次……我爹就是从那儿，被扔进塔底的。”
张小灰半蹲下来，目光柔和：“你叫什么？”
“水咽子。”少年低声道，“他们说，像我这样出生那天母亲就渴死的人，天生就是用来‘回供’的。”
林璃月听得眉头紧锁：“这镇……有病。”
张小灰点了点头，摸出一枚火钉作为信物，递给少年：“我们不信神，只信火。你带我们走进去，之后……我们会让这口井，不再逼你跪着喝水。”
水咽子紧紧握住火钉，手心因激动而微微发抖。
—
当夜，冷井坡陷入诡异的静默。祭祀火光早早熄灭，整个镇像是被一块灰布蒙住了呼吸。
水咽子带他们绕过井塔南侧，穿过一排荒废屋宅，在一口枯井边停下。
“下面就是‘井背’。”
他取出一块掺盐的旧布，覆盖井口内壁，然后一掌拍下，机关“咔哒”一声松动，一道斜坡似的暗道缓缓下沉，露出石梯。
“跟紧我，不要点火。井塔里的东西，怕火。”
林璃月低声提醒：“那你……就不要太亮。”
张小灰淡笑，把焚火灯调成微红，照亮仅前方半丈。
—
井塔下方，并不是空井，而是一座环形石室。
墙面布满水纹咒痕，中央一口大缸，其上浮雕人脸张口吐水，水色灰红，缸底还插着三具干尸样的人体，胸口贴满铜箔。
“这些人……活着被泡进去的？”雪瑶璃咬牙。
“他们说那是‘水祭’。”水咽子声音发颤，“先让人滴血在供水井里，再把身体浸进去，说这样可以让火疫不来。”
“这是……炼尸。”林璃月冷静地蹲下查看铜箔，“这上面刻的是‘火律封印’，不是阻疫，是蓄焰——”
她猛然抬头：“他们把这些人，当做‘水燃器皿’！”
“谁干的？”张小灰声音低沉，几近冷酷。
“是焱铃女。”水咽子下意识后退一步，“没人见过她真面目，只知道她每次现身都带着遮面火铃，会说‘咒火听她低语’。”
“她不是镇民，是饮渊会的术者。”林璃月补上一句，“七源使之一，主掌‘灵燃血脉’，善控活体火器。”
张小灰点头，目光却仍在那三具“供尸”上游移，最终落在最右边一具——那尸体胸前的铜箔图纹，竟与余火岭火蜮体内的“源芯阵”极其相似。
“这不是供水，是造兵。”
他伸出一根手指，点在铜箔纹阵中央，用力一捻！
“嘶啦——”
铜箔炸开，尸体皮肤瞬间出现灼裂，体内竟喷出一道咸臭混合的赤焰火息，差点将众人吞没！
“退！”
张小灰一把拽住水咽子，带着众人翻滚退出石室。
身后，“咔咔咔”几声连响，那三具尸体竟从水缸中站起，眼窝中亮起赤红火线，步伐机械，却气势骇人！
“焱铃已经准备好了……她在等我们上门。”
—
众人一边退入暗道，一边封锁通道。
“现在怎么办？”洛刃回头望着仍在燃烧的尸缸，“她知道我们来了。”
“正好。”张小灰低声道，“我也想试试，她这‘人火炼阵’，能不能挡住我的一刀。”
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