暗流涌动。
暮色如墨汁般浸染着皇家学院的天空，水系班老师宿舍顶端的避水珠泛起幽蓝微光。冷尘风指尖凝聚的水滴在烛火映照下折射出扭曲的光影，将密室墙壁映出波浪状的纹路。
“那小子前几天又突破3星炼器师了。”冷尘风突然捏碎水珠，冰晶簌簌落在檀木桌面的地图上，“11岁的3星炼器师了，神级灵盘的修炼速度果然可怕。”
阴影里传来布料摩擦的窸窣声，幽夜苍白的脸庞从斗篷中浮现。他右耳佩戴的青铜耳饰闪过诡异绿芒——这是妖族伪装人类时必须佩戴的“遮息扣”，此刻正因情绪波动微微发烫。
“在学院里那些老家伙把他保护得好好的。”幽夜用指甲刮擦着桌沿，木屑在妖力作用下竟长出细小的黑色菌丝，“我的噬灵剑潜伏三个月了，连他衣角都碰不到。”
冷尘风突然掀开墙上的水系灵脉图，露出后面暗格里的青铜匣子。当他注入水系灵力时，匣中浮现出微型秘境沙盘，其中三处红点正在规律闪烁。
“过几天皇家学院要开展秘境探险。”他手指戳向最远的红点，沙盘立即放大显现出布满巨石的峡谷，“没有老师陪同，里面的防护阵法也会关闭——”
幽夜瞳孔骤然收缩成竖线，又迅速恢复原状。他嗅到沙盘传来的铁锈味，那分明是用灵兽血液浸泡过的地形模型。这个发现让他嘴角不受控制地上扬，露出尖利的犬齿。
“冷老师当真舍得？”幽夜故意让遮息扣发出不堪重负的咔嗒声，“东方亮可是你们皇家学院百年才出现神级...”
“闭嘴！”冷尘风袖中甩出的水鞭将烛台劈成两半。黑暗中他的灵盘在丹田位置亮起深蓝光芒，五十级灵皇的威压让密室温度骤降，“要不是他当众用羞辱斌儿和锋儿...”
冰晶在地面蔓延的声音掩盖了幽夜的冷笑。两天前那场比试他亲眼所见，冷斌的二十级灵器“凝冰珠”被东方亮用金焰剑一剑斩碎，碎裂的冰碴不仅割裂了丝绸院服，更将冷家的颜面扎得千疮百孔。
“我本人又不好出手、所以才需要你…”冷尘风突然压低声音，手指在沙盘某处重重一点，“这巨石林在秘境的深处，到时只要他走到这个坐标，你就出手废了他！”
幽夜从储物戒子祭出噬灵剑，一股吞噬之力出现。这是妖族培育的50级圣器“噬灵剑”，当他将噬灵剑挥出时，周遭的灵气被诡异的吞入剑身。
“成交。”幽夜舔着嘴唇看那噬灵剑吸食，“不过我要他灵盘里的先天灵力——神级灵盘孕育的本源之力对我们妖族可是大补之物。”
中州全境炼器师大会
中灵帝国帝都的清晨总是来得特别早。第一缕阳光穿透云层，为皇城镀上一层金边时，炼器师公会门前已经人头攒动。五色旌旗在风中猎猎作响，代表着中州五大帝国的年轻炼器师们正在陆续进场。
“让一让！让一让！”一个黑发少年灵活地在人群中穿梭，他背着一个几乎与身高齐平的铁箱，箱子上刻满复杂的火焰纹路。几个侍卫刚要阻拦，却在看清少年胸前那枚三颗金星徽章后，立即退到两侧行礼。
“东方亮！这边！”
听到熟悉的呼唤声，少年抬头望去，炼器台西侧的观礼席上，一位红袍老者正向他招手。老者胸前七颗金星在阳光下闪闪发亮，引得周围人纷纷侧目。
“老师！”东方亮三步并作两步跳上台阶，铁箱落地时发出沉闷的响声。他擦了擦额头的汗珠，火红的短发像团燃烧的火焰，“我没迟到吧？”
陆离捋了捋花白的胡须，眼中闪过欣慰：“还有半个时辰才开始初赛。”他伸手拍了拍弟子肩头，“紧张吗？”
“才不呢！”东方亮咧嘴一笑，露出两颗虎牙。他环顾四周，来自五大帝国的年轻炼器师们正在做最后准备。北灵帝国的代表清一色玄色长袍，正在调试寒冰属性的炼器炉；南灵帝国的选手们则围着一位绿裙少女，她手中把玩着一枚翡翠般的灵核。
炼器师公会大厅突然响起浑厚的钟声。人群自动分开，一位紫袍老者缓步走上中央高台。他胸前八颗金星让全场瞬间安静。
“是中州炼器师公会会长墨渊大人！”有人低声惊呼。
东方亮感觉心跳加速。这位传说中的8星炼器师，据说能锻造出80级以上的绝世神兵。此刻他站在高台上，声音却温和得出奇：“欢迎各位参加三年一度的中州炼器师大会。初赛题目很简单——用提供的材料，在三个时辰内锻造出最高品质的灵器。”
随着墨渊挥手，数百个密封的玉盒从地下升起，精准地落在每个炼器台前。东方亮迫不及待地打开面前的玉盒，却猛地皱起眉头。
“老师...”他压低声音，“材料不对。”
陆离眼神一凛。玉盒中本该有一块赤炎铁和一枚金灵石，这是最适合火金双系炼器师的组合。但现在赤炎铁被替换成了普通的玄铁，金灵石也小得可怜。
观礼席最高处的包厢内，中灵帝国皇帝夏华龙放下茶杯。他身着便装，但眉宇间的威严丝毫未减：“那个黑发少年，就是陆大师新收的弟子？”
身旁的侍卫长躬身道：“正是。据说才十一岁就达到3星炼器师水准，灵修也到了15级。”
夏华龙目光深邃：“查查他的材料是谁准备的。”
炼器台上，东方亮深吸一口气。他抬头看了眼评委席，正好对上北灵帝国评委墨承阴鸷的目光。这位7星炼器宗师状似无意地把玩着手中的寒玉扳指，嘴角挂着若有若无的笑意。
“原来如此...”东方亮握紧拳头，指节发白。但他很快松开手，脸上重新浮现笑容。少年转向老师：“没关系，我能解决。”
陆离眼中闪过赞许：“记住，真正的炼器师，应该让材料适应自己，而非被材料限制。”
东方亮点点头，双手按在炼器炉上。随着灵力注入，炉中燃起金红双色火焰。他将玄铁投入炉中，同时从自己铁箱里取出一小瓶红色粉末。
“那是...火蜥蜴的晶核粉末？”观众席有人惊呼。
火焰突然暴涨，玄铁在高温中逐渐泛红。东方亮额头渗出细密汗珠，但双手稳如磐石。他小心控制着火候，将变软的玄铁取出开始锻打。每一次锤击都带着奇特的韵律，金属内部发出清越的鸣响。
两个时辰过去，大部分选手已经完成锻造。南灵帝国的绿裙少女炼制出一柄25级木属性短弓，弓身缠绕着藤蔓般的纹路；北灵帝国的高大青年则锻造出一把28级寒冰剑，剑锋过处凝结出细密冰晶。
东方亮的炼器台上，一柄通体赤红的长剑逐渐成型。剑身中央却有一道金线，如同火焰中的灯芯。就在最后关头，他突然从身旁的铁箱中取出一个玉瓶，将一滴炎灵虎的精血滴在剑柄的凹槽处。
“血炼之法？”评委席上的墨渊猛地站起身。
长剑突然发出清越剑鸣，一道火光直冲穹顶，在空中化作猛虎虚影。整个大厅的温度瞬间升高，其他灵器都微微震颤起来。
“30级灵剑！”检测长老声音发颤，“而且...产生了器灵雏形！”
全场哗然。东方亮喘着气举起长剑，剑身上的金线随着他的呼吸明灭，宛如活物。“我给它取名焰虎。”少年声音不大，却传遍全场。
墨承的脸色阴沉得可怕。他身旁的北灵帝国天才司徒玄眯起眼睛：“师父，那小子...”
“不急。”墨承冷笑，“半决赛才是重头戏。”
评委席后方，夏华龙不知何时已经离开。侍卫长捧着那柄“焰虎”剑匆匆跟上：“陛下，要召见那个少年吗？”
“还不是时候。”皇帝摩挲着剑身上的金线，“朕要看看，他还能带来多少惊喜。”
东方亮不知道这些暗流涌动。他正被参赛者们团团围住，七嘴八舌地询问血炼之法的诀窍。陆离站在人群外，眼中满是欣慰，却突然察觉到一丝寒意。转头望去，墨承师徒已经消失在通道尽头。
“老师！”东方亮好不容易挤出来，兴奋地挥舞着晋级令牌，“我进半决赛了！”
陆离收起担忧，拍了拍弟子肩膀：“做得不错。不过...”他压低声音，“接下来要更小心。有些人不希望中灵帝国出现天才炼器师。”
东方亮顺着老师的目光看向北灵帝国选手区，正好对上司徒玄阴冷的目光。少年却灿烂一笑，做了个抹脖子的挑衅动作。
“臭小子！”司徒玄勃然大怒，却被同伴拉住。
夕阳西下，炼器师公会的影子被拉得很长。东方亮背着铁箱走在回客栈的路上，突然停下脚步：“老师，您说他们为什么针对我？”
陆离望着天边火烧云：“因为神级灵盘千年难遇，更别说双系属性。”老人叹了口气，“有些势力，不希望中州再出一个炼器之神。”
东方亮若有所思地摸着胸前徽章。转过街角时，他没注意到阴影中有双眼睛正死死盯着他背后的铁箱。
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