废墟之上，冷风裹挟着尘埃与远方隐约的轰鸣，刮过苏婉苍白而紧绷的脸颊。她紧握着那份微微发烫的古老契约，指节因为用力而泛白。艾尔的幻影消失了，但那份基于规则和自保的临时协议，像一道冰冷的枷锁，将她与那个混乱的源头暂时捆绑在了一起。协议是达成了，可代价是什么？信任？绝无可能。这不过是饮鸩止渴，是在末日边缘为了争取一线生机而不得不做出的、最危险的选择。
伤口在契约微弱的庇护下缓慢地自行处理着，但深层的虚弱感和持续的疼痛并未消失。她扶着一截扭曲的钢筋，艰难地站稳，环顾四周。断壁残垣如同巨兽的骸骨，天空那道不断扩大的漆黑裂痕仿佛苍穹的伤口，正无情地向这个破碎的世界倾泻着难以名状的恐怖。远处，“邪神”的咆哮与无数异界生物尖锐的嘶鸣交织在一起，每一次能量碰撞都让大地微微颤抖，空气中弥漫着硫磺、腐败和一种难以形容的、属于“彼界”的腥甜气息。
必须找到若离，还有李维……如果他还活着。甚至那个叫赵启明的男人，在这样的末日下，任何一个能喘气的、能拿起武器的人，都是潜在的力量。苏婉辨认着方向，契约似乎在冥冥中给予了一丝微弱的指引，指向幸存者的生命气息聚集之处。她深吸一口气，压下喉咙里的血腥味，拖着伤疲的身体，一步一步，朝着废墟深处走去。
没走多远，一阵令人毛骨悚然的、仿佛金属刮擦玻璃的噪音伴随着能量的波动传来。苏婉立刻警觉，闪身躲在一块巨大的混凝土板后面，屏住呼吸。
她看到了他们。
在一片相对开阔的瓦砾场中央，若离跪坐在地上，像一尊被绝望冻结的雕像。她怀里紧紧抱着林晓枫已经冰冷僵硬的身体，仿佛那是她仅存的世界。她的身体极度虚弱，不住地颤抖，脸上泪痕交错，沾满灰尘与干涸的血迹，眼神空洞得可怕，但那空洞的最深处，却燃着一簇微弱而冰冷的、非人的火焰——那是极致的悲伤、刻骨的仇恨和被逼到绝境的生存本能扭曲融合后的产物。
在她身旁不远处，赵启明背对着她，手持一根锈迹斑斑的短钢管，正高度戒备地与什么东西对峙。他呼吸粗重，额头渗出冷汗，显然也刚经历过一场恶战，并且清楚新的威胁已经降临。
威胁来自阴影之中。几只……东西，正从倒塌建筑的暗影里悄无声息地滑出。它们形态怪异，像是瘦长的猎犬，但身体仿佛由流动的暗影和扭曲的光线构成，时而凝实，时而虚化，在瓦砾间穿梭跳跃，速度极快，并且发出那种令人牙酸的刮擦声。它们的动作带着一种非自然的流畅和恶意，目标明确——正是散发着强烈绝望和恨意情绪的若离。
“小心！”赵启明低吼一声，声音沙哑，“这些鬼东西……它们能穿透一些障碍物！”他显然已经吃过亏。
话音未落，一只“暗影猎犬”猛地加速，身体在空中拉出一道模糊的残影，竟直接穿过了一块挡路的薄石板，扑向若离！
赵启明反应极快，猛地横移一步，挥舞钢管砸向那道残影。但钢管如同砸入空气，只带起一阵涟漪般的波动，那猎犬已经越过了他，利爪闪烁着寒光，直取若离的咽喉！
就在这千钧一发之际，一直沉浸在死寂悲伤中的若离，仿佛被某种原始的、属于猫的危险直觉猛地刺醒。她没有抬头，甚至没有看清攻击，只是抱着林晓枫的身体，以一种近乎本能的、不可思议的姿态向侧后方猛地一滚！动作笨拙而狼狈，因为极度虚弱和脚踝的剧痛，她重重摔倒在地，膝盖再次磕破，鲜血浸湿了破烂的裤子，但恰恰躲过了那致命的一爪。
那只暗影猎犬扑了个空，在空中一个诡异的扭转，稳住身形，猩红的复眼锁定了摔倒在地的若离，再次发出威胁性的低嘶。另外几只猎犬也开始加速，从不同方向包抄过来。
赵启明啐了一口带血的唾沫，眼神凶狠。他知道，仅凭自己绝对无法同时应付这么多只，尤其那个女孩现在完全是个累赘……不，甚至是个吸引怪物的诱饵！他握紧钢管，准备拼死一搏，至少拖一个下水。
就在这时，苏婉从掩体后冲了出来。她伤势未愈，动作远不如平时敏捷，但眼神却异常冷静。“它们似乎对强烈的情绪波动特别敏感！”她一边快速靠近，一边大声提醒，同时将那份暗金色的契约书页举在身前，集中精神，试图调动那微弱的庇护之力，“赵先生，它们凝实时似乎有短暂的停顿，那是攻击的机会！”
她的出现吸引了两只猎犬的注意，它们调转方向，朝苏婉扑来。苏婉咬紧牙关，将契约挡在身前。契约书页上古老的符文微微亮起，散发出一圈肉眼几乎不可见的淡金色光晕。扑来的猎犬身体在接触光晕的瞬间，仿佛撞上了一堵无形的墙，身体猛地凝滞、实体化了一瞬，发出了愤怒的尖啸。
“就是现在！”苏婉厉声喊道。
赵启明毫不犹豫，抓住这转瞬即逝的机会，怒吼着冲向其中一只被短暂定住的猎犬，手中的钢管灌注了他全部的力量，狠狠砸向猎犬的头颅！噗嗤一声闷响，暗影生物发出一声凄厉的哀嚎，身体剧烈抽搐，化作一缕黑烟消散了。
但另一只猎犬已经恢复过来，绕过契约的光晕，利爪扫向苏婉的侧腰！苏婉躲闪不及，只来得及偏过身，利爪划破了她的手臂，带起一串血珠。剧痛让她闷哼一声，踉跄后退。
与此同时，攻击若离的那只猎犬再次扑上。若离躺在地上，怀抱着林晓枫冰冷的遗体，空洞的眼神死死盯着扑来的怪物。极致的仇恨压倒了恐惧，压倒了身体的剧痛。她用尽全身力气，抓起手边一块尖锐的石块，以一种近乎自毁的决绝，狠狠掷向猎犬闪烁着红光的复眼！
石块带着她全部的恨意，精准地命中了目标。猎犬发出一声痛苦的尖啸，身体猛地一顿，攻击的势头被打断。它疯狂地甩着头，似乎受到了不轻的创伤。
然而，更多的猎犬已经逼近。赵启明刚解决掉一只，立刻又被两只缠住，左支右绌，险象环生。苏婉手臂受伤，契约的光芒也暗淡了许多，显然这种防御消耗极大，无法持久。若离掷出石块后便彻底脱力，瘫倒在地，连抬起手指的力气都没有了。
绝望再次笼罩。这些怪物速度太快，攻击方式诡异，而且似乎源源不断。
就在这时，一股难以形容的、充满恶意与玩味的能量波动突兀地降临在这片区域。并非实体出现，更像是一种……规则的戏弄。
一只正扑向赵启明的暗影猎犬，身体突然不受控制地在空中翻滚起来，仿佛被无形的巨手抓住，狠狠掼在地上，凝实的身体发出一声骨骼碎裂般的脆响，挣扎了几下便化作黑烟。
另一只试图穿透墙壁偷袭苏婉的猎犬，前冲的动作猛地凝固，然后以慢动作般的速度向后倒退，最终撞在自己刚刚穿过的墙壁上，发出一声滑稽的闷响。
攻击若离的那只受伤猎犬，刚要再次扑击，周围的空间突然像是被揉皱的纸张一样扭曲起来，它的身体被拉扯、变形，发出了无声的惨嚎，最终像被橡皮擦抹去一样，凭空消失了。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。赵启明惊疑不定地看着周围，握紧了钢管，全身肌肉紧绷。苏婉脸色更加苍白，她捂着手臂的伤口，看向空无一物的方向，眼神复杂——她知道，这是艾尔在履行契约。但这种方式……与其说是帮助，不如说是一场冷酷而残忍的游戏。他甚至懒得直接攻击，只是随意拨弄着现实的丝线，看着这些“玩具”自相毁灭。
剩下的几只暗影猎犬似乎感受到了某种更高级别的、无法理解的威胁，发出了不安的低嘶，迟疑地后退了几步，最终不甘地隐没回了阴影之中，消失不见。
短暂的、令人窒息的寂静降临。
只有远处“邪神”与异界生物的战场传来的轰鸣，以及天空中裂痕不祥的低语，昭示着危机远未结束。
赵启明喘着粗气，警惕地扫视四周，最终目光落在苏婉身上，带着毫不掩饰的怀疑：“刚才那是……”
“协议的一部分。”苏婉打断他，声音疲惫但清晰，“艾尔……他暂时不会让我们死于这些东西之手。至少，在他觉得‘游戏’结束之前。”她的目光转向瘫倒在地、重新陷入死寂悲伤的若离，以及她怀中林晓枫的遗体，眼中闪过一丝痛楚。
赵启明沉默了。艾尔……那个疯子。他制造了这场灾难，现在又以这种诡异的方式“保护”他们？这简直是天大的讽刺。他看了一眼若离，这个差点杀死他的女孩，现在却虚弱得像个易碎的娃娃，唯一的武器只剩下那令人心悸的、几乎要溢出来的仇恨。他再看看苏婉，这个看似柔弱的学者，却似乎掌握着某些关键信息，甚至能和艾尔达成某种协议。这个临时凑成的队伍，脆弱得仿佛一碰就碎，每个人都带着自己的秘密和伤痛。
“这些东西……”赵启明看向猎犬消失的方向，声音干涩，“它们太多了。刚才那……‘帮助’，不会一直有。我们不能光靠这个。”
苏婉点了点头，忍着痛楚，走到若离身边，蹲下身，轻声说（尽管她知道若离可能听不见）：“若离，我知道你很难过……但我们必须活下去。我们需要弄清楚这些怪物到底是什么，它们的弱点在哪里。否则，我们谁也撑不了多久。”
她的话语像是投入深潭的石子，没有激起任何涟漪。若离依旧抱着林晓枫，仿佛隔绝了整个世界。
苏婉叹了口气，站起身，望向远方。那里，李维侦探正在某个角落挣扎求生吗？他那敏锐的观察力和分析能力，正是现在他们最需要的。
“我们需要情报。”苏婉对赵启明说，声音里带着一种不容置疑的决心，“必须找到这些异界生物的规律，或者弱点。蛮干下去，我们只是在消耗自己，等待下一波攻击。”
赵启明没有反驳。在绝对的生存危机面前，个人的恩怨和过去的立场都显得微不足道了。他看了一眼天空的裂痕，又看了一眼地上若离怀中那逐渐冰冷的身体，最终点了点头，握紧了手中的钢管。
活下去，然后呢？他不知道。但首先，必须活下去。
而活下去的第一步，就是了解你的敌人。
这场成分复杂、危机四伏、充满背叛可能的临时联盟，在付出了鲜血和见证了艾尔诡异力量之后，终于在共同的求生目标下，开始思考下一步——如何在这片绝望的废墟中，找到对抗末日的微弱可能。
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