「鸣金！收兵！」石勒不甘地怒吼一声。继续打下去，纵然能攻破龙城，他的中军也必将遭受毁灭性打击！羯赵的根基不能动摇！
苍凉的退兵号角响彻战场。如同潮水般涌来的羯赵大军，又如潮水般狼狈退去，留下了满地的尸骸和燃烧的残骸。
龙城，浴血重生！城头之上，残阳如血，映照着相互搀扶的守军，也映照着浑身浴血、在尸山血海中紧紧相拥的七少与慕容芷。血染的婚书，在战火中淬炼出的情缘，比任何誓言都更加坚固。星月同辉，照亮了这片被血与火浸透的土地。
石勒偷袭龙城失败，损兵折将，被迫退兵。中路石虎主力在荥阳城下久攻不克，粮道被慕容垂袭扰得千疮百孔，又闻龙城方向石勒败退，军心动摇，最终在慕容恪亲率龙城主力南下与虎踞堡守军内外夹击下，遭遇惨败，狼狈退回邺城。东西两路偏师闻讯，亦相继退兵。羯赵的灭国级攻势，在付出了惨重代价后，被硬生生遏制。
然而，石虎的野心并未熄灭。在谋士（张宾）的建议下，他改变策略，暂时搁置难以啃下的北方慕容氏和荥阳据点，转而大举征发兵力，全力南下！目标直指相对薄弱、且资源丰富的东晋控制区域（如淮南、荆襄）以及中原腹地仍在坚持抵抗但力量分散的汉人坞堡和流民帅（如祖逖残部、苏峻等）。他要以战养战，掠夺南方的财富人口，补充损失，同时剪除后顾之忧，再图北方！
中原大地，战火不仅未熄，反而以更猛烈的态势，全面燃烧！
「石虎南下，意在鲸吞江淮，断我汉家最后元气！绝不能让此獠得逞！」七少站在龙城承光殿巨大的沙盘前，声音凝重。沙盘上，代表羯赵兵锋的黑色箭头，正从邺城、洛阳等地，凶猛地刺向淮河、汉水一线。
「先生欲往驰援？」慕容皝问道。龙城一战，他虽胜，亦是惨胜，急需休整。
「唇亡齿寒。」七少点头，「若南方尽陷，石虎携江淮之富，裹挟百万之众再行北伐，慕容氏孤悬北疆，何以自处？『薪火』之志，在燎原天下，岂能坐视同胞再遭涂炭？」
他看向慕容皝，又看看身旁一身戎装、眼神坚定的慕容芷：「殿下，芷儿。龙城根基不可动摇，需殿下与世子（慕容恪）坐镇，恢复元气，整军经武，同时联络四方（段部鲜卑、高句丽，甚至东晋），共抗羯赵！我当率『薪火』团队南下，化身救火之兵，支援各处关键战场，迟滞石虎兵锋，为各地抗赵力量争取整合时间！」
慕容皝沉默片刻，看向女儿。慕容芷上前一步，声音清越：「父王，女儿愿随七少南下！一则，女儿熟悉中原地理民情；二则，女儿身为慕容氏郡主，亲临战阵，更能鼓舞各地汉家儿郎抗敌之心；三则……」她看向七少，眼中情意与战意交织，「女儿当与夫君并肩而战！」
慕容皝长叹一声，既有不舍，亦有欣慰：「罢了！芷儿长大了！七少，我将芷儿托付于你！慕容鲜卑永远是你最坚实的后盾！恪儿，为先生和芷儿准备最好的马匹、向导和补给！」
「儿臣遵命！」慕容恪沉声应道，眼中对妹妹的担忧和对七少的信任交织。
临行前夜，龙城梅林冰湖畔。
「此去烽火连天，凶险莫测。」七少握着慕容芷的手，望着湖中倒映的星月，「芷儿，你可悔？」
「与君同往，虽九死其犹未悔。」慕容芷星眸璀璨，映着七少的身影，「只盼早日荡平胡尘，还天下一个太平，那时……」她脸颊微红，未尽之意，尽在不言中。
「我答应你。」七少郑重承诺，将一个特制的、镶嵌着蓝宝石（微型通讯器）的银镯戴在慕容芷腕上，「以此为信。待山河重整之日，必补你一场真正的盛世婚礼！」
翌日黎明，七少、慕容芷率领着精简但更加精锐的「薪火」核心团队（夜枭、星眸小组核心、玄甲精锐二十人），在慕容恪、慕容垂复杂的目光中，策马冲出龙城，向着烽火连天的南方，疾驰而去！
合肥新城，巢湖烟波浩渺，城下羯赵大将夔安率五万大军如黑云压城。东晋北府军悍将刘牢之据城死守，箭矢如雨，滚木礌石耗尽，城墙在投石机的轰鸣中簌簌颤抖。空气中弥漫着血腥、焦糊与巢湖特有的水腥气，混合成死亡的气息。
七少与慕容芷率「薪火」核心小队（夜枭、星眸小组、二十玄甲）如幽灵般潜至巢湖南岸。通过无人机俯瞰，夔安庞大的粮船舰队正停泊在姥山岛背风处，戒备松懈。
「目标，焚舰！」七少目光冰冷。星眸小组释放数十架伪装成水鸟的自爆无人机，悄然掠向粮船。夜枭率五名精通水性的玄甲，背负特制水雷（磁吸附延时引信），借夜色潜游靠近旗舰。
亥时三刻，七少手中遥控器按下。
「轰轰轰——！」
巢湖水面骤然化作一片火海！数十艘粮船被无人机精准引爆的燃油罐点燃，夜枭小队安置的水雷将旗舰龙骨炸断！烈焰冲天，映红半边夜空，将姥山岛照得亮如白昼！夔安中军大乱，火光中可见士卒如没头苍蝇般奔逃呼喊，救火的船只相互碰撞倾覆。
合肥北门。夔安攻城正酣，忽闻后方火起，军心大乱。刘牢之虽不明所以，但战机稍纵即逝！
「开城门！随我杀！」刘牢之身先士卒，率仅存的千余北府锐卒如猛虎出柙，直扑混乱的赵军侧翼。
与此同时，七少小队如利刃出鞘，从南岸密林杀出。夜枭的狙击弩精准点杀赵军传令官与基层军官。玄甲小队结成锋矢阵，「协同」光环幽蓝微闪，刀光所至，挡者披靡，硬生生将试图回援粮船的赵军后队截断！
「那是何人？！」城头观战的晋军参军惊呼。
火光中，一面玄色战旗迎风展开，赤红的火焰环绕银星图案灼灼生辉——正是七少亲手设计的「薪火」战旗！旗下，慕容芷银甲白马，手持强弩，清叱声穿透战场：「抗胡义士在此！北府军的弟兄们，随旗杀敌！」
溃散的赵军后队被这支突然出现的生力军彻底击溃。刘牢之率军与七少小队在火光血海中胜利会师。
战后，合肥瓮城。五百余名在守城中失去建制、伤痕累累却战意未泯的北府军残兵，在刘牢之默许下，聚集在玄色战旗之下。他们看着那些装备奇异、战力惊人的「薪火」战士，眼中燃起新的火焰。
七少登上残破的箭垛，声音不高，却字字千钧：「今日，尔等以血肉捍我汉家城池，无愧北府之名！然胡尘未靖，血仇未偿！可愿随我，持此薪火之旗，焚尽天下胡虏，复我汉家河山？！」
「愿意！愿意！薪火不灭，华夏永存！」五百条汉子单膝跪地，染血的拳头捶击胸膛，吼声震动瓮城。
刘牢之走到七少跟前，单膝跪地：「早就听闻七少大名，今日并肩作战甚慰平生，若七少不弃，刘某愿为七少管理这北府合肥，誓死追随七少。」声音掷地有声。
七少快步上前扶起刘牢之：「老将军不愧我北府擎天玉柱，合肥在将军治理下定能让百姓安居乐业。」
看着瓮城的满目疮痍，七少和刘牢之双双慨叹。
自此，「星火营」——薪火军团第一支成建制营队，在合肥的余烬中浴火而生。
襄阳，汉水如带，城墙高耸。羯赵水陆都督张貉（石虎心腹）率步骑三万，战船三百艘，水陆并进，昼夜猛攻。城头，守将朱序须发皆白，甲胄染血，嘶哑指挥。赵军萨满在汉水西岸高筑法坛，诡异的吟唱声随江风飘荡，守军士卒眼神渐露迷茫恐惧，动作迟滞。
七少率「星火营」五百新军及核心小队星夜驰援而至。
「织女，扫描萨满精神场域频率！启动『驱邪』矩阵最大功率，覆盖西岸！」
无形的能量波纹以七少为中心扩散，与萨满的精神侵蚀猛烈碰撞。空气中爆发出刺耳的尖啸！法坛上数名萨满如遭重击，口喷鲜血栽倒，笼罩战场的「恐惧」光环瞬间溃散！守军精神一振。
「水战交给我！」慕容芷请命。她亲率星眸小组及十名通晓水性的「星火营」战士，乘小舟潜入汉水。利用微型声呐探测赵军战船龙骨薄弱点，投放特制「震波水雷」（非致命，但可造成船体结构性损伤）。
「轰轰轰！」沉闷的爆炸从水下传来，数艘赵军楼船剧烈摇晃，船底开裂进水，阵型大乱！
趁此混乱，七少指挥「星火营」强弩手在城头集中攒射赵军艨艟。特制破甲箭矢穿透力惊人，压制了企图登城的赵军。朱序见状，果断派出精锐水军出城反击，焚毁多艘敌船。
赵军水师受挫，陆上攻势亦被遏制。硝烟稍散，汉水东岸滩头。五百名在守城战中表现最勇猛、目睹「薪火」神奇手段的襄阳水军和城防锐卒，在朱序复杂而敬佩的目光注视下，整齐列队。
慕容芷策马立于阵前，银甲映日，声如清泉：「襄阳的勇士们！尔等以血肉之躯，阻胡马于汉水之畔，护我父老于危城之中！今日，可愿执此星火，随我夫君七少，将这不灭之火燃遍九州，涤荡胡尘？！」
「愿随郡主！愿随七少！薪火燎原，光复华夏！」五百壮士声震汉水。
「汉水营」——薪火军团第二营，在涛声中宣告成立。
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