翌日，晨曦微露，长安城的天空透出一片淡淡的金色。沈书绮被一阵轻轻的敲门声唤醒，她揉了揉微皱的眉心，昨夜思绪繁重，辗转反侧，几乎未曾入眠。门外，小云早早守候，轻声说道：“小姐，夫人说今日要入宫觐见皇后，叫您早些准备。”
沈书绮略感惊讶，入宫觐见并非日常之事。她心中不禁疑惑，何以今日忽然被召入宫？但作为沈家嫡女，她自然不能怠慢，遂迅速起身，更衣梳妆。
片刻后，她走入厅堂，沈夫人已经端坐在主位，神情端庄而严肃。沈书绮见状，心里微微一紧，素日里母亲虽严厉，但少有这样凝重的表情。她依稀觉得，今日的宫廷之行必定暗藏玄机。
“母亲，今日入宫，是何事？”沈书绮小心翼翼地问道。
沈夫人抬头，目光中带着几分难以掩饰的忧虑，但她依旧保持着从容，淡淡说道：“皇后有旨，召见几位世家女眷，其中自然包括你。沈家的地位特殊，宫中的风波也不是我们能够置身事外的。”
沈书绮心头一凛，她听出了母亲话中的警告。宫廷之内波云诡谲，稍有不慎便会引火烧身。她虽然早有心理准备，但此刻仍感到无形的压力渐渐笼罩。
一行人出发时，天色已完全亮开。马车在青石铺就的长街上平稳前行，街道两旁渐渐喧闹起来，商贩的吆喝声、行人的谈笑声融汇成一片，却无法消解沈书绮心中的不安。她透过车帘微微眯眼望去，皇宫那巍峨的城墙与高耸的宫殿逐渐显现，仿佛一座禁锢命运的牢笼。
进入皇宫后，殿宇深邃，宫墙肃穆。沈书绮与几位世家女眷一同被引入后殿，等待皇后的召见。站在偌大的殿堂内，周围的宫女侍从行色匆匆，头上垂挂的绫罗帷幔在风中轻轻摇曳，静谧中透着一股紧张的气氛。
沈书绮的目光不由自主地扫过四周，忽然，她瞥见不远处站着的赵婉儿。赵婉儿也在此列，她身着华丽的宫装，姿态娴雅，显然早有准备。两人的目光在空中短暂交汇，赵婉儿微微一笑，那笑意中带着几分意味深长的挑衅。
沈书绮心中微微一震，明白赵婉儿今日也是为程旭东而来。她没有理会赵婉儿的示威，而是将目光收回，内心却愈加警觉。此刻她意识到，今天的宫廷召见或许不仅仅是一次普通的礼节，而极有可能是某种隐秘权力博弈的开端。
终于，宫门缓缓打开，内侍高声宣道：“皇后娘娘驾到。”
众人纷纷垂首跪地，静候皇后到来。伴随着一阵轻缓的脚步声，一位气度端庄的妇人步入大殿，正是当今皇后。她目光从众人身上轻轻扫过，停留片刻后，淡淡说道：“各位世家小姐免礼，今日召见，并无大事，倒是想听听各位最近在家中的情形。”
皇后的声音温柔和蔼，表面上看似随意的关切，但沈书绮却敏锐地察觉到皇后眼中的深意。她显然是在试探各个世家如今的动向，尤其是像沈家这样的重臣之家，早已成为朝中各派系暗中关注的焦点。
此刻，沈书绮知道自己必须小心应对。这场觐见，看似平淡无奇，实则是各方势力的较量。她垂下眼眸，暗暗下定决心，无论今日面对怎样的风波，她都必须保持冷静，绝不能露出半分破绽。
在皇后的温和询问下，各位世家小姐依次回答，表面上说的都是家常琐事，但沈书绮心里清楚，这场觐见暗藏玄机。每位小姐的回答里，不知不觉间透露着各自家族的动向。沈书绮站在一旁，细细倾听，敏锐地察觉到其中隐藏的权力争斗。
赵婉儿站在前排，身姿娉婷，神情优雅自信。轮到她时，她微微躬身，声音温婉柔和：“回皇后娘娘，家父近日处理边疆事务，虽事务繁重，但家中一切安好。常言忠臣为国分忧，家父以国事为重，臣女也深以为傲。”
赵婉儿提及自己的父亲——当朝重臣赵大人，掌握边疆军权，话里话外充满自信与自豪。她的话不仅是在展示赵家的实力，还暗示赵家在朝中举足轻重的地位，尤其是在当下的军政局势中。
沈书绮不动声色，却感受到了赵婉儿话中的锋芒。赵婉儿的话语隐隐在炫耀她在程旭东面前的优势，暗示着赵家的权势背景可能让她更容易赢得程旭东的青睐。沈书绮心中微微一凛，明白这不仅是宫廷中的争斗，也是她在情感上需要面对的挑战。
赵婉儿的话刚落，皇后微微颔首，似乎对她的回答很满意。紧接着，皇后把目光转向了沈书绮：“沈家小姐，听闻你父亲一向清正廉明，如今沈家可好？”
沈书绮感受到皇后的目光如同一把锋利的刀，似乎在透过她的言辞探查沈家的立场。她知道，自己的一言一行可能会被皇后解读为沈家在朝廷局势中的态度。面对这番询问，沈书绮保持镇定，轻轻福身答道：“回娘娘，家父一如往昔，专心为朝廷效力，家中也无甚大事。臣女日常不过是随母亲处理些琐事，闲暇时偶有读书作画，并无出众才学。”
沈书绮的话含蓄而谦逊，她没有过多透露家族的内情，也不显山露水。皇后似乎对这个平淡的回答并不意外，淡淡一笑，随即将目光移开。
然而，就在这时，赵婉儿却突然插话道：“沈小姐太过谦虚了。沈家乃书香门第，小姐您才情出众是众所周知的。臣女早就听闻沈小姐诗文过人，今日正好有机会，不如献诗一首，为娘娘助兴？”
此话一出，殿内众人纷纷侧目。赵婉儿这一招看似恭维，实则充满挑衅。她是在故意把沈书绮推到风口浪尖，如果沈书绮应对不佳，必然会在众人面前丢脸；即便表现出众，也可能会招来更多的嫉妒和打压。
沈书绮心头一沉，明白赵婉儿这番话的用意。她在众人面前表现得如此随和，却暗中在较劲。沈书绮没有表露出丝毫不安，而是微微一笑：“赵小姐抬爱了，既然赵小姐雅兴不减，臣女自然不敢拂意，定当陪同。”
赵婉儿显然没料到沈书绮应对如此得体，脸上的笑容微微一僵，但旋即恢复如常，轻声道：“那便多谢沈小姐了。”
正当两人之间的气氛变得微妙时，忽然殿外传来急促的脚步声。紧接着，一个内侍匆匆走进殿内，凑近皇后耳边低语几句。皇后的神情顿时变得凝重，眉头微皱，起身对众人说道：“今日召见到此为止，诸位请自便，本宫尚有要事处理。”
话音未落，皇后便带着侍女匆匆离去，留下殿内的众人面面相觑。沈书绮心中隐隐感到不安，宫中突然的变故，似乎预示着朝中即将发生大事。而她，也即将被卷入这场风云之中。
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