他们唱得得意忘形，声音太大，晒场搬运面粉的工人和晒挂面的人停下来听。虽然很有那么点韵味，但很嫉妒他们工作清闲，人家有点文化处处都比出苦力的强。
老沈的老婆在外晒衣服，看到听到这情景，面子挂不住，去告到厂长陈老爷子那里。
“这是对活宝啊！一对神经不正常的人，上班不干正经事。强烈建议你厂长把他们支开，那女妖精从哪里来你把她放回到哪里去”。陈老爷子眉毛很长，眼里透着平易之光，是个面目和善的人，他不停地说：“光天化日之下能发生什么事，你别多心。生活都很沉闷，又不让抓生产抓质量。唱一唱活跃一下气氛，我在他们旁边办公你担心什么。”
老沈老婆说：“这两个都不是省油的灯，成天聚在一起打情骂俏，我臊得慌”。“他们都过了少男少女的年龄，你别管老公太紧。你上次警告过他们了，我也帮你盯着他们”陈厂长劝她。沈家人被老爷子不小心暗示她是“妻管严”，气不打一处来：“不行！要开会敲打敲打”。“好吧，你不怕丑，就开会说说”，“不怕”。
这正合陈老爷子的心思，于是陈老爷子召集人开会。首先有点无可奈何地说大家要好好干活，现在全社会都不生产，以后吃什么穿什么？每个家里都会揭不开锅的。我们比不上国营大厂，撑不住的。然后蜻蜓点水似地吆喝，干工作唱一唱可以，别影响干活嘛。男女一队干活不累，但要注意搞好男女关系。
本来大家都对经常开会不感冒，不是学习文件，就是读报了解国家和世界形势，讲工厂那点事，不讲工资越发越少。男男女女在下面窃窃私语，听这句话大家哄地一下笑了起来。有人打趣连声说：“啊哈！好好干活，搞好男女关系。”陈厂长一愣，老着脸并严肃地制止：“别胡闹，散会吧”。
市面上气候变了，老沈成了头目。后来老爷子躺在床上，老沈这个积极分子成了厂长，有次把陈老爷子从家里抬出来，放在一个竹床上让他认错，痛改前非。陈老爷子无奈，中风后舌头不灵活，一边手脚能动，说不出也堵不了耳朵，只能被动装聋作哑。
他们还像没头的苍蝇到处找万玉梅，可就是找不到。成了红石街街谈巷议的一个谜。
夏末初秋的一个夜里。街面上路灯不亮，不知是坏了还是停电；也无月色，星星闪烁之光好像都隐藏了起来；萤火虫也没出没，估计知道了季节的变化。感觉一丝丝风也没有，草木静谧，蛐蛐儿噤声，这是秋老虎在发威，让空气很闷，把夜色闷成了一团漆黑。
半夜马叔出来在树边小解，打完哈欠，大口呼吸。在伸手不见五指的黑暗里突然听到地面咚咚响的声音，没睡着的人也感受到不寻常，猜谁在半夜劈柴还是偷偷砍树，正是困乏的时候，不当回事。
马叔似乎从梦中清醒，听得真切，感觉地面也在震动。心惊肉跳的他是信鬼神的，这声音仿佛鬼的脚步在临近。好奇心又驱使他壮着胆子要看个究竟。缓步寻声上前，用手电一照，赫然一个人躺在地上满脸是血。不知道是疼痛，还是愤恨，苍白的脸像鬼一样变了型。双手拿着斧头不停在敲地面，感觉有人来看还是默不作声，继续机械有节奏地不断捶打着。
马叔心惊胆战，撒开腿就狂奔，一溜烟边跑边声嘶竭力，声音变得怪怪地乱喊：“来人啦！来人啦，杀人了哇”就冲进家里慌忙锁上了门。邻居都被惊醒了，疑惑的人和被喊醒的人都起来了。男人们光着膀子冲出来，有的带上扫帚和铁锹，黑乎乎的啥也看不见，声响也停下来。
有人提着马灯，在七八米远的地方，惊恐万分不敢上前，看了不解，议论纷纷。马叔抽支烟压压惊，他老婆和孩子也都迷迷糊糊地醒来，他定了定神，叫他们别起来。看人们都出来，乱哄哄地，感觉没事。他又返回打着手电筒，手不停颤抖，光柱跟着乱晃。
这时躺在地上的人无声无息，马叔沙哑的声音说刚刚发生的事，让大家凑近了看。围上来的人看了又看，才认出是老沈，急着就叫围观的人快去找他婆娘。
不一会，他老婆奔过来低头一瞧，哭丧着脸大呼：“你个死鬼，杀千刀的！刚当个厂长，这么没用，被那个老姑娘害的，那个狐狸精跑到哪里去了，一定要给我抓回来剁成肉酱”。旁边有人道：“赶快送医院救命呀，你看他快没气了”。大伙慌忙火急地把老沈抬走了。
重新上床睡觉的人有的幸灾乐祸，有的考虑他们那一派没了牵头的了。都琢磨这人还不够狠，没一斧头把自己劈死，如果拿捏得不好，今后脑子就废了。
原来，万玉梅看不惯老沈嚣张，如果老沈当了厂长，她在这厂也待不下去了。老沈为了斗倒另一伙，顾不上生产，把厂里搞得乌烟瘴气，已经几个月发不出工资。万玉梅决定在要走之前做点事，领着一伙老老实实干活的人贴了老沈的毛笔大字写的通报。控诉他倒卖设备、贪污腐化、草菅人命。
老沈的成分本来就不是工人出身，有人来查老沈，据说他可能要进监狱。被老沈这一闹，事情搁置下来。几天后从医院回来，他成天用纱布包着头，躺在家里什么都不管，也不想见人。谁去看他也不知他是装聋卖傻，还是真的痴呆，搞得警察不好追究他。
九十年代末老沈还是那个厂里的头，派了个军队转业干部的做书记，防止他跑偏方向。那个转业干部了解到食品厂主要做烘糕和挂面。烘糕是晴川镇的特色产品，远销全国，世界各地夏口人的乡愁。清朝年间就是进献皇上妃子的贡品，当时晴川镇有三家做烘糕最好。其中就有老沈家的沈记，陈老爷子家的陈和记与万玉梅家的，陈和记还做挂面。
这沈记做的规模最大，在当时最时髦，还做面包等西式糕点。他们做烘糕选料都特别讲究，糯米是大应县的、桂花选自全国闻名的桂花之乡桂花镇，还有梅镇的上好黑芝麻和绵白糖。这种糕点薄薄的，色白如玉、甜而不腻、松酥爽口。
万玉梅祖上的万恒记也是其中的一家，兼做夏天解暑的酸梅汤。沈家和万家掌柜的因抽大烟和赌博败光了家产，只有陈和记坚持到最后成了百年老店。
但是这一糕点随时代变迁落伍了，人们更喜欢机器大生产出来的西式点心。人工做的量少，竞争不过后来居上的食品加工厂。公家想保护这个本地特色食品，于是将原来三家后人合在一起，出资买了机器并让他们研究怎么让烘糕适应现代化生产。
后来公家让老沈接管，生意一年不如一年。书记觉得这个地方很有干头，开始雄心勃勃。无奈老沈认为他这么积极，是来夺权的，不配合，改革的好机会稍纵即逝，最后破产了。前几年，听说老沈和人打麻将，自摸赢了个大和，似乎想起了什么往事，一推牌唱起了《尤三姐》：
荣宁二府人多少，
贞乱贤愚自有分。
我扫尽铅华甘素净，
白璧无瑕苦待君。
待得君来君不信，
错把夭桃列女贞。
还君宝剑悲声哽，
且借龙泉我要表寸心！
得意的他哈哈大笑倒在椅子上，似乎想让这个快乐凝固起来，一口气上不来就不动了。