送走了阎埠贵，李卫国轻轻吁了口气。这四合院里的人情世故，真是处处是坑。他摇了摇头，不再多想，开始认真地打扫起屋子来。他用新买的肥皂和毛巾，把桌子、床板都擦洗了一遍，又把地面扫得干干净净。虽然屋子依旧简陋，但经过一番收拾，总算显得清爽亮堂了一些。看着焕然一新的小屋和在旁边乖巧帮忙递东西的妹妹，李卫国的心里也感到一阵温暖和安宁。这里，才是他和妹妹真正的家。
傍晚时分，李卫国做了顿简单的晚饭。白面馒头，一小盘香喷喷的肉末炒豆角，还有一个清淡的白菜豆腐汤。虽然简单，但对于平日里难得见荤腥的小丫和刘奶奶来说，已经是难得的美味了。他特意把刘奶奶请过来一起吃。刘奶奶看着懂事的李卫国和吃得小脸红扑扑的小丫，脸上露出了欣慰的笑容，直夸李卫国长大了，有出息了。李卫国也真诚地感谢刘奶奶这段时间对小丫的照顾，并把一部分工资和买的东西交给她，作为辛苦费和生活补贴。刘奶奶推辞了一番，最终还是收下了，心里对李卫国的好感又增加了几分。
温馨的晚饭过后，李卫国陪着小丫认了几个字，给她讲了两个从书上看来的小故事。看着妹妹依偎在自己怀里，带着满足的笑容沉沉睡去，李卫国的心中充满了力量。为了妹妹，为了这个家，他必须变得更强，更谨慎，才能应对来自这个四合院内外的各种挑战。他知道，阎埠贵的算计只是小打小闹，真正难缠的，恐怕还在后头。果不其然，就在他准备吹灯休息的时候，院子里又响起了脚步声，而且是冲着他家来的。这次的脚步声，沉稳而有力，李卫国一听，就知道是谁来了——一大爷易中海。
李卫国心中冷哼一声，该来的，终究还是躲不掉。看来自己转正拿工资的消息，已经传到这位“德高望重”的一大爷耳朵里了。上次为了贾东旭结婚房子的事被自己强硬顶了回去，他肯定不会善罢甘休。这次又来，不知道又打着什么算盘。
李卫国起身，走到门口，拉开了房门。门外站着的正是易中海，他脸上带着一贯的、看似和蔼实则充满算计的笑容，目光却不着痕迹地在屋内扫了一圈，当看到屋子明显被打扫过，甚至隐约还能闻到晚饭残留的肉香时，眼神深处似乎闪过一丝不易察觉的惊讶和思量。
“卫国啊，还没睡呢？”易中海笑着开口，语气比上次更加亲切了几分，“听说你今天回来了，还买了肉，日子过得不错嘛！我就说你是个有出息的孩子。”
李卫国心中警惕，面上却不动声色，依旧保持着对长辈的礼貌：“一大爷，您还没歇着呢？快请进。”他侧身让开，但并没有显得过分热情。
易中海迈步走进屋里，目光再次快速扫过四周，然后落在李卫国身上，语重心长地说道：“卫国啊，你现在出息了，在鸿宾楼当上了二厨，拿上了正式工资，一大爷真心为你高兴。你爸妈要是还在，不知道该多欣慰。”他先是捧了李卫国几句，营造出一种关怀备至的氛围。
李卫国只是微微低头，轻声道：“谢谢一大爷关心。”他知道，接下来肯定就是正题了。
果然，易中海话锋一转，脸上露出些许“为难”的神色：“卫国啊，有件事，一大爷还得跟你商量商量。你看，东旭马上就要结婚了，婚期都定了，可这婚房的事还没着落。贾家那情况你也知道，实在腾不出地方。秦淮茹那姑娘多好啊，总不能让人家一进门就受委屈吧？”
又是这套说辞。李卫国心中冷笑，面上却装作认真倾听的样子。
易中海见他没立刻反驳，以为有门，继续说道：“上次跟你提议，让你把房子‘借’给东旭用，可能是我话说得急了点，你没理解一大爷的苦心。你看这样行不行，你现在也有工资了，不差这点地方住。这房子呢，就先让给东旭他们结婚用。他们也不是白住，每个月可以给你一部分房租，算是贴补你。等将来，等将来他们有条件了，或者你需要用房子了，再说，你看怎么样？”
他这次的说法比上次更加委婉，甚至提出了付房租，似乎显得很“公道”。但李卫国心里清楚，这房子一旦“借”出去，想要收回来，那可就难于登天了。尤其是借给贾家这种人家，再加上易中海在背后撑腰，到时候有的是理由拖延、耍赖。
李卫国抬起头，目光平静地看着易中海，语气斩钉截铁，没有丝毫回旋的余地：“一大爷，上次我就跟您说得很清楚了。这房子，是我爸妈留给我和我妹妹唯一的根，是我们的家。别说租，就是借，一寸地、一天都不可能！”
他的态度异常强硬，完全出乎易中海的预料。易中海脸上的笑容僵住了，他没想到李卫国在拿了工资、生活有所改善后，非但没有变得好说话，反而更加强硬了。
“卫国！你怎么能这么说话！”易中海的语气也沉了下来，带着一丝不易察觉的怒意和失望，“你怎么这么自私？一点邻里情面都不顾！东旭是你看着长大的哥哥，他结婚是院里的大喜事，你就不能帮衬一把？你这样，将来在院里怎么立足？谁还会看得起你？”他开始试图用道德和邻里关系来施压。
李卫国毫不退让，目光锐利地回视着易中海：“一大爷，邻里情面是要讲，但不是这样讲的。帮衬也不是没有底线的。这房子是我的底线，谁也别想打它的主意！至于将来我在院里怎么立足，那是我的事，不劳您费心。我相信，公道自在人心，大家也都看着呢。谁要是真想强占我们孤儿寡妹的房子，那才是在院里立不住脚！”
他这话软中带硬，既表明了自己的决心，也隐晦地警告易中海，不要做得太过分，否则舆论也不会站在他那边。
易中海被李卫国这番话怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他指着李卫国，手指微微颤抖，似乎想说什么，但最终还是没说出来。他意识到，眼前这个半大孩子，已经不是他能轻易拿捏的了。他心思缜密，言辞犀利，而且态度坚决，软硬不吃。
“好……好！好你个李卫国！”易中海气得一甩袖子，“翅膀硬了，忘了本了！我不管你了！你好自为之吧！”说完，他转身便气冲冲地走出了房门，脚步声显得格外沉重。
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