一时间，李卫国的名字成为了所有厨师口中热议的焦点。羡慕、嫉妒、好奇、敬佩……各种复杂的情绪交织在一起。
而那些参加宴会的美食家、老饕和各界名流，更是将自己的体验和感受，通过各种渠道传播出去。他们的影响力更大，覆盖面也更广。很快，不仅仅是餐饮圈，就连普通的市民百姓，也开始听闻鸿宾楼出了一个年少有为、厨艺通神的“李宗师”。
报纸、杂志虽然没有大张旗鼓地报道（毕竟这个年代宣传个人成就需要谨慎），但一些小道消息和坊间传闻却甚嚣尘上。鸿宾楼的生意因此变得更加火爆，许多人慕名而来，就是想尝一尝这位年轻宗师的手艺，甚至有人不惜花费重金，点名要李卫国亲自掌勺。
李卫国，就这样在一夜之间，从一个默默无闻的后厨学徒（虽然已经是二厨，但在外界看来依旧是新人），一跃成为了整个京城乃至全国厨艺界冉冉升起的、最耀眼的新星！他的名字，与“天才”、“宗师”这些词汇紧密地联系在了一起。他在厨艺界的地位，也因此变得超然起来。即使是一些成名已久的老前辈，见到他时，也不敢再以前辈自居，而是会客客气气地称呼一声“李师傅”，甚至带着几分请教的意味。
面对这突如其来的巨大声望，李卫国并没有迷失自己。他依旧保持着谦逊和低调，对待师傅和前辈恭敬有加，对待工作一丝不苟。只是，他心中的那个决定，却越来越清晰和坚定。
他知道，厨艺上的成就虽然辉煌，但这并非他最终想要的人生道路。高考，大学，那才是他为自己规划的、更广阔的未来。现在，他的名声已经打响，在鸿宾楼的地位也无人可以撼动，是时候向一直以来对他关怀备至、悉心栽培的田泽华师傅和谷经理坦诚自己的想法了。
在一个合适的时机，李卫国单独找到了田泽华和谷经理。他没有隐瞒，将自己打算参加即将到来的全国高考，未来希望能够进入大学深造，走学术或者其他发展道路的想法，和盘托出。
“师傅，谷经理，”李卫国的语气诚恳而带着歉意，“我知道，鸿宾楼和您二位对我的恩情，我永世难忘。没有你们，就没有我的今天。但是……我心里一直有个想法，我想去读大学，想去看看更广阔的世界，学更多的知识。我觉得，那可能才是我真正想要走的路。”
听到李卫国的话，田泽华和谷经理都愣住了，脸上露出了难以置信的神色。
“什么？你要去参加高考？读大学？”田泽华瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，“卫国，你……你没开玩笑吧？你现在可是宗师级的厨师！多少人梦寐以求的境界！只要你留在鸿宾楼，将来前途无量！为什么要去走那条虚无缥缈的路？”
谷经理也皱起了眉头，语气凝重：“卫国，你可想清楚了？厨艺是你安身立命的根本，也是你天赋所在。去读大学，且不说能不能考上，就算考上了，将来又能做什么？难道比当一个受人尊敬的大师傅更好吗？”
他们是真的无法理解。在他们看来，李卫国年纪轻轻就达到了厨艺的巅峰，拥有了无数人羡慕的技艺和声望，只要按部就班地走下去，未来必定是一片坦途。去参加什么高考，读什么大学，这简直是舍本逐末，自毁前程！
李卫国知道他们会是这种反应，他耐心地解释道：“师傅，谷经理，我没有否定厨艺的意思。我对厨艺的热爱是真心的，也永远不会忘记在鸿宾楼学到的一切。但是，人各有志。我总觉得，我的人生不应该仅仅局限在厨房这一方天地里。我想去学习更多的东西，了解这个国家，这个世界。或许，将来我学有所成，还能用另一种方式，为鸿宾楼，为我们的饮食文化，做出一点贡献呢？”
他顿了顿，继续说道：“而且，我也不是说要完全放弃厨艺。只是，我希望能有更多的时间和精力，去追求另一个梦想。我向你们保证，只要鸿宾楼需要我，只要师傅您需要我，我随时都可以回来帮忙，绝不会推辞。”
看着李卫国眼中那份坚定而执着的光芒，听着他那番发自肺腑的话语，田泽华和谷经理沉默了。他们都是聪明人，也都是真正关心李卫国的人。他们能感受到，李卫国做出这个决定，并非一时冲动，而是经过深思熟虑的。
田泽华长长地叹了一口气，眼神复杂地看着自己这位最得意的弟子。不舍，是肯定的。他原本以为可以将自己的衣钵和鸿宾楼的未来都托付给李卫国，没想到这小子志不在此。但同时，他心中也隐隐有些佩服。年纪轻轻，就能在巅峰之时，毅然决然地选择另一条充满未知的道路，这份魄力和追求，本身就非同常人。或许，他真的能在另一片天地里，闯出更大的名堂呢？
“罢了，罢了。”田泽华摆了摆手，语气中带着几分无奈，但更多的是理解和支持，“儿大不由爹，翅膀硬了，想飞得更高，为师也不能拦着你。你想去考大学，就去吧。只要你记得自己是从鸿宾楼走出去的，记得你还有我这个师傅就行。”
谷经理也点了点头，虽然同样感到惋惜，但也尊重李卫国的选择：“卫国，田师傅说得对。我们支持你的决定。不过，鸿宾楼也不能完全没有你。你看这样行不行？”
谷经理提出了一个折中的方案：“你不需要再像以前那样每天坐班，可以专心准备你的学业。但是，我们希望你能担任鸿宾楼的‘荣誉主厨’。这个身份，既保留了你和鸿宾楼的关系，也方便你将来随时回来。平时呢，如果你有空，可以偶尔来后厨指导一下其他人，传授一些经验。
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