秦淮茹显然没把昨日陈元的警告当回事。
一大清早，天刚蒙蒙亮，陈元屋外的薄木门板就被拍得“砰砰”作响。
“小元！陈元你开门啊！”
秦淮茹尖细的嗓音穿透门板，带着一股子不达目的誓不罢休的执拗。她身后，还跟着耷拉着脸的一大爷易中海，以及梗着脖子、一脸不忿的傻柱何雨柱。
陈元拉开门，晨曦的微光勾勒出他平静的脸庞。他身上那件洗得发白的旧褂子，似乎也因为他挺直的脊梁而显得不那么寒酸。
秦淮茹一见门开，立刻挤了进来，眼圈一红，带着哭腔就嚷嚷开了。
“小元啊，你这孩子怎么就这么不懂事呢！棒梗是你侄子，让他住你那间空屋怎么了？你一大爷和傻柱哥都来给你说道说道，你可不能不敬长辈，没良心啊！”
她这番话，半是哭诉，半是道德绑架，仿佛陈元不答应，就是大逆不道。
陈元目光平静，扫过秦淮茹，再到她身后那两位“帮腔”的。他守护房产，保护妹妹，积累实力，这些才是他现在唯一的目标。秦淮茹的表演，在他眼中如同拙劣的戏码。
易中海咳嗽一声，摆出他那副院里管事大爷的款儿，沉声道：“陈元，秦淮茹一个寡妇人家不容易，棒梗也确实大了。邻里之间，互相帮衬一下也是应该的。你那屋子空着也是空着，就……”
“就是，陈元，你一大爷说的对！”傻柱瓮声瓮气地接话，眼睛却时不时瞟向秦淮茹，带着几分献媚，“都是一个院儿住着，抬头不见低头见的，别那么小气。”
几人你一言我一语，唾沫横飞，俨然将陈元围在了中间，施加着压力。
陈元嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
“我妹妹病重的时候，你们谁帮过一把？一粒米，还是一分钱？”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，像一盆冷水浇在几人头上。
“现在倒来充好人，让我腾房？一大爷，您这‘邻里互助’，是对谁互助？”
易中海老脸一红，被噎得说不出话。傻柱也有些尴尬地挠了挠头。
秦淮茹脸色变了变，正要开口再说些什么。
就在这时，一个嚣张的声音从院门口传来。
“妈！跟这小王八蛋废什么话！”
棒梗回来了。他刚从乡下插队回来不久，在乡下受了不少苦，憋了一肚子邪火，回到城里正想作威作福。此刻听秦淮茹添油加醋地那么一说，又见陈元竟敢不给他们贾家面子，当即怒火中烧。
他几步冲到近前，十五六岁的年纪，身板却比同龄人壮实些，脸上带着一股子戾气，斜眼看着陈元。
“小兔崽子，给你脸了是吧！我妈跟你好好说，你还蹬鼻子上脸了！”
棒梗骂骂咧咧，说着就伸出手，恶狠狠地朝陈元的胸口推来。
秦淮茹眼中闪过一丝不易察觉的得意，等着看陈元被她儿子教训。一大爷和傻柱也下意识地往后退了半步，似乎不愿掺和年轻人的“小打小闹”，实则是默许了棒梗的行为。
院里早起的一些邻居，也探头探脑地看着热闹，窃窃私语。
陈元眼中寒光一闪。
就在棒梗的手快要触及他衣襟的瞬间，陈元动了。
他的动作快如闪电，旁人几乎没看清他是如何动作的。只见他身形微微一侧，便轻巧地避开了棒梗推来的手。紧接着，手腕一翻，精准地扣住了棒梗的手腕，顺势往怀里一带，同时脚下一个隐蔽的绊子。
“哎哟！”
棒梗只觉得手腕一阵剧痛，一股大力传来，身不由己地就朝前扑去。下一刻，他整个人便被陈元一个干净利落的过肩摔，重重砸在了冰冷的青石板地面上。
“嘭”的一声闷响。
陈元没有停歇，膝盖顺势顶在了棒梗的后心，反手一拧，将他另一只胳膊也制住。
“啊——！疼！疼死我了！”
棒梗杀猪般的嚎叫声顿时响彻整个四合院。他脸贴着冰凉的地面，疼得眼泪鼻涕一起流了出来，哪里还有半分刚才的嚣张气焰。
整个院子，瞬间一片死寂。
所有人都惊呆了。
院里众人，包括秦淮茹、一大爷、傻柱在内，全都目瞪口呆地看着这一幕，脸上写满了难以置信。
这……这还是那个平日里有些木讷，甚至有些懦弱的陈元吗？
他什么时候有这么好的身手了？
秦淮茹最先反应过来，发出一声尖叫。
“陈元！你个挨千刀的！你敢打棒梗！我跟你拼了！”
她像只护崽的母鸡，张牙舞爪地就要朝陈元扑上来。
傻柱也回过神来，怒喝一声：“陈元！你小子反了天了！快放开棒梗！”说着就要上前帮忙。
一大爷易中海也是脸色铁青，厉声道：“陈元！住手！有话好好说，怎么能动手打人！”
里屋，病床上的陈雪被外面的动静吓得脸色更加苍白，小手紧紧攥着破旧的被角，眼中满是担忧和恐惧。
陈元头也没回，膝盖依旧死死压着棒梗，让他动弹不得。面对扑上来的秦淮茹和蠢蠢欲动的傻柱、一大爷，他猛地发出一声厉喝。
“都别动！”
声音如平地惊雷，带着一股不容置疑的威严和凛冽的杀气。
“谁再上前一步，我让他跟棒梗一个下场！”
秦淮茹前冲的势头戛然而止，像被施了定身法一般僵在原地。傻柱和一大爷也被陈元身上那股子骇人的气势震慑住了，脚步一顿，竟一时不敢再上前。
他们从未见过这样的陈元。
那眼神，冰冷得像腊月的寒冰，锐利得像出鞘的利刃，让人不寒而栗。
陈元缓缓扫视了一圈院里神色各异的众人，最后目光落在秦淮茹脸上，声音冰冷刺骨。
“这房子，是我父母留给我和我妹妹的。谁再敢打它的主意，棒梗，就是你们的榜样！”
说完，他松开了对棒梗的钳制，站起身来。
棒梗瘫在地上，大口喘着粗气，看向陈元的眼神里充满了恐惧，再也不敢叫嚣。
陈元居高临下地瞥了他一眼，那眼神中的警告意味，让棒梗浑身一哆嗦。
整个四合院，鸦雀无声。
只有清晨的寒风，呼呼地刮过，卷起地上的几片落叶。
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