高考报名点的队伍像一条蜿蜒的长龙，在七十年代末的阳光下，每一张面孔上都交织着对未来的憧憬与忐忑。陈元安静地排在队伍中，目光却被不远处靠近窗口的一个身影吸引。
那是一个年轻女子。
她穿着一身洗得有些发白的朴素衣裳，在这普遍灰暗的色调中，竟透出一股干净的纯粹。她的身形略显单薄，脊背却挺得笔直，只是那微微颤抖的肩膀，泄露了她内心的不安。
一张绝美的脸庞此刻苍白得没有血色，那双本应清亮如秋水的眸子，此刻却蒙上了一层浓得化不开的愁绪。她正与窗口里一位神情严肃的工作人员低声说着什么，语气带着几分急切与恳求。
陈元静静地看着。
他看见那工作人员面无表情地摇了摇头，语气听不清，但那拒人于千里之外的姿态却一目了然。年轻女子的肩膀几不可察地垮了下去，她那修长白皙的手指，紧紧攥着一张似乎被汗水浸湿的报名表，仿佛那是最后一根救命稻草。表格上，“秦水烟”三个娟秀的字迹隐约可见。
他迈步走了过去。
“同志，请问这位女同志是遇到什么麻烦了吗？”
陈元的声音平静而温和，在这略显嘈杂的环境中，却有着一种奇异的穿透力。
秦水烟受惊般地回过头，一双大眼睛里带着明显的警惕，看向这个突然出声的陌生男人。窗口里的工作人员，一个戴着袖章的中年男人，也抬起眼皮瞥了陈元一下，眼神中带着几分不耐。
“她的家庭成分有问题，不符合报名条件。”
工作人员的声音冷硬，不带一丝感情。
秦水烟的脸庞瞬间又白了几分，嘴唇微微颤抖。在这个特殊的年代，“家庭成分”四个字，对许多人来说，便是一座无法逾越的大山，一个足以压垮人一生的沉重标签。
陈元的眉头几不可见地蹙了一下，随即恢复如常。他能感受到这四个字对眼前这个女孩的打击。他转向秦水烟，目光中带着询问。
女孩咬着下唇，过了好一会儿，才用细若蚊蚋的声音说道，语气中充满了绝望与无助：“我父母……他们有些历史遗留问题。但我真的想参加高考，真的想……”
她的声音带着哭腔，眼神里是浓浓的哀求，不仅仅是对着他，更像是在对着这不公的命运。
陈元缓缓点了点头。他侧过头，对跟在他身后的黄良使了个眼色。黄良自从上次张少虎的事情之后，对陈元更是死心塌地，如今俨然成了他的左膀右臂，处理起一些外部事务来，也颇有章法。
“黄良，你去跟负责的同志沟通一下，看看能不能通融通融。”
陈元的语气很随意，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
黄良心领神会，“是，陈哥。”
他立刻走到窗口，先是陪着笑脸跟那中年工作人员低声说了几句，见对方不为所动，又熟门熟路地找到了旁边一位看起来像是领导模样的人。陈元没有刻意去听他们说了什么，只看到黄良在对方耳边低语了几句，然后不着痕迹地递过去几张崭新的票子。那位领导模样的干部脸上的表情肉眼可见地缓和下来，点了点头，拿起秦水烟那张似乎被判了死刑的报名表，大笔一挥，签了个字，然后重重地盖上了一个鲜红的印章。
窗口那名工作人员的态度也立刻一百八十度大转弯，脸上堆起了笑容，扬声喊道：“秦水烟同志，你的报名手续办好了，拿好回执。”
整个过程，不过短短几分钟。
秦水烟呆呆地站在原地，难以置信地看着工作人员递出来的盖了章的报名表，仿佛那不是一张纸，而是一个虚幻的梦。她缓缓转过头，看向陈元，眼神复杂到了极点。那份警惕早已消失无踪，取而代之的是巨大的震惊，以及一种几乎要满溢出来的感激。她那双美丽的眸子里，瞬间噙满了泪水。
“我……我不知道该怎么感谢您……”
她的声音哽咽，带着一丝颤抖。这个萍水相逢的男人，竟然在转眼之间，就为她解决了这个困扰了她无数个日夜、让她几乎绝望的难题。他那种云淡风轻的姿态，仿佛只是做了一件微不足道的小事，更让她觉得深不可测。
陈元嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“举手之劳而已。你也是想通过高考改变命运，值得一个机会。”
秦水烟低下头，一抹红晕悄然爬上她苍白的脸颊。她能感觉到，自己看向这个男人的眼神，除了感激，似乎还多了一些别的东西，一些她自己也说不清道不明的情愫。一种久违的温暖与安心感，在她心中悄然滋生。
“我……我没有什么可以报答您的。”
她轻声说道，语气中带着一丝无措与茫然。对她这样背景的人来说，这份恩情太过沉重。
陈元打量着她。清丽脱俗的容貌，朴素衣着也难掩的独特气质，以及那份在困境中依旧倔强挺立的姿态，都让他心中微动。这个女孩，不仅外表出众，似乎还有着不为人知的坚韧。
“我那里正好缺人手整理一些旧物古董，比如旧挂钟、旧怀表之类的。”
陈元沉吟了一下，开口说道。
“如果你暂时没有其他去处，又愿意学，可以来我这里帮忙。管吃住，工钱也不会亏待你。”
他的提议直接而实际。
秦水烟猛地抬起头，眼中满是意外。一份工作？还管吃住，有工钱？这对她来说，简直是雪中送炭。她心中闪过一丝犹豫，天下没有免费的午餐，这个男人已经帮了她这么大的忙……但当她对上陈元那双平静无波的眸子时，却看不到丝毫的算计与企图，只有一片坦然。她确实需要一个落脚的地方，也需要一份收入来支撑自己准备高考。
“我……我愿意！”
她几乎是脱口而出，说完之后，才察觉到自己的急切，脸颊不由得更红了些，声音也低了下去。
“谢谢您，陈先生。我会努力工作的。”
“叫我陈元就好。”
他淡淡一笑。
于是，秦水烟跟在了陈元身后。他没有带她去什么气派的地方，而是一家门面不大的铺子，藏在一条并不算繁华的街道里。铺子上方挂着一块半旧的牌匾，上面写着“陈记旧物”四个字。
推开门，里面却别有洞天。
一排排整齐的货架上，摆满了各式各样的老物件：雕刻精美的西洋挂钟，闪着黄铜光泽的旧式仪器，花纹典雅的瓷器，还有各种造型奇特的钟表。有些看起来年代久远，有些则只是带着岁月的痕迹，但无一例外都被擦拭得干干净净，摆放得井井有条，透着主人对这些物件的珍视。铺子最里面，是一张宽大的工作台，上面放着各种精密的工具，还有一个拆解了一半的老座钟，露出了里面复杂而迷人的齿轮结构。
空气中弥漫着一股淡淡的旧木头、金属和油墨的混合气味，那是时光沉淀下来的味道。
黄良和另外两个年轻人正在整理一批新收来的货物，见到陈元进来，都恭敬地喊了一声“陈哥”，随即目光便落在了跟在陈元身后的秦水烟身上，眼神中都带着几分了然的笑意。
“陈哥，这位是？”
黄良摸着下巴，饶有兴致地问道。
“秦水烟，以后就在店里帮忙了。”
陈元简单地介绍道。
那几个年轻人交换了一下眼神，看向秦水烟的目光里充满了惊艳，而看向陈元的目光里，则更多的是佩服——佩服陈哥的眼光。
陈元没有理会他们的小动作，他随手拿起柜台上一个有些黯淡的银质怀表。
“这些旧物，看着不起眼，但每一件都有它的故事和价值。”
他的声音不高，却带着一种独特的韵味，仿佛在诉说着久远的历史。
“你要学的，就是辨别它们的年代、材质、工艺，还有……它们背后可能隐藏的秘密。”
他一边说，一边拿起一块软布，轻轻擦拭着怀表的表面。他向秦水烟展示如何辨认表盖内侧细小的生产商标记，如何通过指针的形状和表盘的刻度来大致判断其年份，又如何将怀表凑到耳边，仔细聆听那几乎微不可闻的、来自另一个时代的滴答声。他的手指修长而稳定，在那些精巧的零件间游走，带着一种令人着迷的熟练。
秦水烟站在一旁，屏息凝神地听着，看着。她心中的不安与忐忑，不知不觉间被一种新奇的向往所取代。陈元为她打开的，是一个她从未接触过的、充满了神秘魅力的世界。她看着他专注的神情，看着他灵巧的双手赋予那些蒙尘的旧物新的生命，一种深深的敬佩与感激，在她心中油然而生。
这一刻，她忽然觉得，未来似乎并没有那么灰暗。高考固然重要，但眼前这份突如其来的机遇，这份来自陌生人的善意与指引，也让她看到了一条全新的道路。
陈元察觉到她眼中闪烁的光芒，那是求知的光，也是希望的光。他暗自点了点头，这个秦水烟，不仅聪慧，而且一点就透。她的加入，对他的事业而言，无疑是一抹亮色，一股新的助力。未来的路还很长，但多一个得力的人，便多一分从容。
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