秦淮茹低垂着头，发丝在风中凌乱地飞舞，泪水在眼眶里打转，她不时抬手，用那苍白纤细的手指轻轻擦拭着。她心里明镜似的，在这众目睽睽之下，若是激烈反驳，无疑是火上浇油，只会让事情愈发糟糕。于是，她选择以女性特有的柔弱来应对这场风波。
“秦淮茹，你倒是说句话呀，这到底是咋回事？”二大爷刘海中满脸急切，他那原本就尖锐的声音，此刻在寒风中显得愈发刺耳。他向前跨了一大步，眼睛紧紧盯着秦淮茹，仿佛要将她看穿。
秦淮茹缓缓抬起头，眼眶泛红，泪水顺着脸颊滑落，声音带着丝丝哽咽：“大家别多想，易师傅就是看我家日子过得太苦，怜悯我们，给我家送了一袋面粉。这事儿，就是一场误会，一场意外的闹剧。”说罢，她又低下头，双肩微微颤抖，抽泣起来。
她这副楚楚可怜的模样，瞬间触动了在场不少人的心弦。人群中传来一阵窃窃私语。
“你瞧秦淮茹这模样，要是真干了那不检点的事儿，也不至于把日子过成这般艰难啊。”一位头发花白的大妈，裹紧身上的棉衣，皱着眉头说道。
“就是，人家一个寡妇，拉扯着几个孩子，怪不容易的。”旁边一位大爷，也跟着附和，脸上满是同情。
然而，厂里那些心思复杂的人，却在暗自盘算着。他们看着秦淮茹，眼睛里闪烁着贪婪的光，仿佛看到了什么天大的机会。
“若她和易中海真有暧昧，那咱说不定也有机会。就一袋面粉的事儿，为了能跟秦淮茹亲近亲近，值了！”其中一个年轻小伙，搓了搓冻得通红的手，小声嘀咕道。
二大爷刘海中见众人的观点开始有所动摇，心中暗自窃喜。他觉得自己的机会来了，赶忙趁机发难。
“大家听我说，不管易中海是真心想帮秦淮茹，还是有别的什么心思，他大晚上去找秦淮茹这事儿，在咱四合院造成的影响太恶劣了。就他这思想，这行为举止，还能继续当咱的老大吗？我提议，罢免易中海！”二大爷一边说着，一边高高地举起了手，脸上露出志在必得的神情。
三大爷阎埠贵见状，也不甘示弱。他心里清楚，易中海一下台，自己的地位就能跟着提升。于是，他也迅速举起手，说道：“我同意！”
傻柱一想到易中海大半夜给秦淮茹送面粉，还对秦淮茹心怀不轨，就气不打一处来。他满脸怒容，双眼圆睁，大声吼道：“我也同意！这老东西，太不像话了！”说着，也举起了手。
众多邻居们你看看我，我看看你，见大家都举手了，也纷纷跟着举起了手。一时间，举手的人占了绝大多数。
易中海看着这一幕，心中明白，大势已去，自己再也无法继续担任老大了。他无奈地叹了口气，脸上写满了落寞：“罢了罢了，我主动离职让位。以后，我一定遵守院里的各项决定。”
二大爷刘海中见自己的目的达到了，脸上露出了得意的笑容，那笑容仿佛能咧到耳根子。他清了清嗓子，大声宣布：“从现在起，我就是咱四合院的新老大了！三大爷，以后你就是老二。”
三大爷阎埠贵虽然心里有些不爽，但也只能默认。他点了点头，说道：“行，听老大的。”
阎埠贵接着对大家说：“行了，都散了吧，外面怪冷的，赶紧回去休息。”
秦淮茹抱着那袋面粉，眼睛哭得红肿，脚步沉重地朝着自己家走去。寒风如刀，割在她的脸上，却割不断她满心的忧愁。她的身影在昏黄的灯光下，显得那么单薄，那么无助。
易中海则在大妈的搀扶下，朝着医院的方向走去。他的鼻子被傻柱打得歪在一边，鲜血还时不时地流出来，在寒风中结成了暗红色的痂，模样十分狼狈。
李伟明一直在一旁静静地观看着这一切，他没有参与对易中海的评定。见事情结束了，他也转身回家休息。由于晚上这场突如其来的混乱，他不得不放弃了前往鬼市的计划。
秦淮茹回到家，刚推开门，就看到贾张氏一脸阴沉地坐在屋里，像一尊怒目而视的门神。
“你还知道回来？你跟易中海到底咋回事？大半夜的，你俩出去干啥了？”贾张氏站起身，双手叉腰，大声质问道。她的声音尖锐刺耳，在狭小的屋子里回荡。
秦淮茹轻声说道：“妈，易师傅是做好事，不想让人知道，所以才大晚上给咱送面粉。”
贾张氏一听，冷笑一声，那笑声让人不寒而栗：“做好事？大半夜送面食？你当我是傻子呢？”
秦淮茹不想再和贾张氏争吵，她默默地走进里屋，钻进被窝，用被子蒙住头，泪水又一次夺眶而出。她心里清楚，自己独自拉扯着一家人，日子过得有多艰难。要是没有别人的帮助，这日子简直没法过。可她怎么也没想到，易中海会有非分之想。拒绝了易中海，她心里满是担忧，以后怕是很难再得到额外的面粉了，这日子可怎么过啊……
李伟明回到家，走进房间，却发现宠物梦魇不见了。他微微皱了皱眉头，轻声呼唤道：“小梦，你在哪儿呢？”
话音刚落，一团黑烟雾从衣物中缓缓涌出，在空中盘旋了几圈后，渐渐化作小猫的模样。李伟明看着梦魇，突然想起它具有潜入他人梦境、创造幻境的能力。他的眼睛一下子亮了起来，心中有了一个想法。
“小梦，我给你说好多女神的名字，你能不能让我做个美美的梦呀？”李伟明笑着对梦魇说道，眼神中充满了期待。
梦魇似乎听懂了他的话，轻轻地“喵”了一声，那声音轻柔而神秘。李伟明抱着梦魇，躺在床上，不一会儿便进入了梦乡。在似睡非睡之间，他感觉怀里的梦魇化作一团黑雾，消失不见了。
李伟明进入了梦乡，梦中的场景如梦如幻。许多在现实中根本不存在的人物，此刻都出现在他的梦境里。这些人物有的身姿婀娜，有的英俊潇洒，他们在一个美轮美奂的世界里，与李伟明一起嬉戏玩耍。
第二天清晨，阳光透过窗户，洒在李伟明的脸上。他缓缓睁开眼睛，脑海中清晰地记得昨晚的梦境。那梦境是如此真实，仿佛就发生在眼前。他甚至感觉自己的身体还有些异样，低头一看，不禁红了脸，赶紧起身，更换了裤子。
“原来小梦真的能按照我的想法创造梦境，而且这梦境还让人记得这么清楚。”李伟明自言自语道。他的心中不禁开始思考，长期做同样的梦，说不定真的能影响人的思想呢。就像，要是天天梦到去世的长辈说在地下过得艰难，那醒来的人心里肯定慌得很；要是天天梦到某个地方藏有宝藏，醒了肯定就想着去寻找。不过，李伟明没有什么过于远大的志向，他只希望能把当下的生活过好。
洗漱完毕后，李伟明和梦魇一起吃早餐。他坐在餐桌前，吃着热气腾腾的面条，梦魇则在一旁，津津有味地吃着小鱼。吃完早餐，李伟明准备出门上班。他看了看梦魇，说道：“小梦，你乖乖待在屋里，厂里可不能带宠物。”说完，便出门了。
刚走到前院，余莉突然从一旁走了出来，拦住了李伟明。
“李伟明，你把房间钥匙给我吧，我去帮你洗衣服。”余莉笑着说道，脸上洋溢着热情。
李伟明一听，连忙摆手，说道：“不用了，今天不用你帮忙洗衣服。”他心里想着，房间里有梦魇，而且自己昨晚做梦留下的痕迹还在裤子上，要是让余莉看到，那可就尴尬了。
余莉听了，脸上露出一丝失落，但也没再说什么。
傍晚，李伟明下班回到家。余莉一看到他，立刻迎了上去，说道：“李伟明，你把脏衣服给我吧，我帮你洗。”
李伟明犹豫了一下，说道：“行吧，那你跟我去后院拿。”
走到后院，李伟明利用透视之眼查看了一下屋子，发现梦魇又不见了。他心里猜测，这小家伙肯定是趁自己不在，又跑去别人的梦境里玩耍了。
李伟明打开房门，对余莉说：“你进去拿脏衣服吧。”
余莉走进房间，开始翻找脏衣服。李伟明则在一旁，看着空荡荡的床铺，心中想着梦魇的去向。
余莉拿着脏衣服，来到中院的水池边，开始洗衣服。洗着洗着，她突然发现了李伟明裤子上的痕迹。她的脸一下子红了，心中开始纠结起来。昨天李伟明提议，要是她多做家务，就给她加薪。她想到自己在阎家的生活，结婚都快一年了，都没吃饱过，伙食差得要命。而在李伟明这里，她还吃过肉呢。
“算了，大不了钱少就不干，反正也是为了改善生活。”余莉在心里暗自下了决心。
在后院，李伟明轻声唤道：“小梦，你在哪儿呢？”只见一团黑雾从枕头边缓缓升起，凝聚成型后，跳到了李伟明的身上。李伟明笑着摸了摸梦魇的头，说道：“你肯定又去别人梦里玩了吧？”梦魇没有回应他，只是蹭了蹭他的手。
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